[完結保証]規格外の最強皇子、自由に生きて無双する〜どこへ行っても、後世まで語られる偉業を残していく、常識外れの皇子〜

婚約者選抜

第104話「一国だけが勝たぬ道」

エルシアは、机の上の資料を静かに整えた。

そして、初めて口を開いた。

「皆様の案を、分けて整理してもよろしいでしょうか」

全員の視線が、エルシアへ向いた。

アルトもまた、静かに彼女を見る。

エルシアは一礼し、地図の前へ進んだ。

「まず、輸送路は一本に絞るべきではありません」

その一言に、テジナが眉を上げた。

「一本じゃない？」

「はい」

エルシアは頷く。

「最短のエストル樹国の森を通る道。アジス獣王国の山岳路。タン王国の港。これらを競わせるのではなく、用途によって分けます」

レティアの目がわずかに動いた。

エルシアは続ける。

「緊急救援は、最短ではなく最速で届くルートを選ぶべきです。時期や場所によって、森の外周路、山岳路、港湾輸送を使い分けます」

セレナが問う。

「誰が判断しますか」

「連合輸送管理局です」

エルシアは即答した。

「ただし、帝国単独の機関ではありません。帝国、タン王国、アジス獣王国、シドル大公国、ブロドン共和国、エストル樹国から代表を出し、輸送区分、費用、警備、環境保護、補給拠点を管理します」

セレナは静かに頷いた。

「制度としては妥当です」

「次に、費用です」

エルシアはレティアへ視線を向けた。

「レティア様の段階制通行料は有効です。ただし、荷の分類を悪用されないよう、管理局による認証を必須にします。救援物資、医療品、軍需品、商業品を分け、商業品から得た通行料の一部を維持基金へ回します」

レティアは笑った。

「悪くありません。ですが、商人が嫌がりますよ」

「嫌がらない制度はありません」

エルシアは静かに返した。

「問題は、嫌がっても従う理由があるかです」

レティアの笑みが深くなる。

「いいですね。市場を知っている答えです」

エルシアは次にテジナを見る。

「アジス獣王国の警備権は認めるべきです。ただし、山岳路内に限ります。輸送路全体の指揮権まで持たせれば、他国の反発を招きます」

テジナは腕を組んだ。

「つまり、獣王国の兵は山だけ守れってこと？」

「山岳路は、獣王国の兵が最も適しています」

エルシアは言った。

「だからこそ、その強みを一番必要な場所で使うべきです」

テジナはしばらく黙った。

そして、小さく笑う。

「言い方が上手いわね」

「事実です」

「八割くらい納得したわ」

「残り二割は？」

「通行料をもう少し上げたい」

「そこは交渉の余地があります」

エルシアはすぐに返した。

周囲の何人かが、わずかに笑った。

エルシアは続ける。

「エストル樹国の森については、エリ様の意見を取り入れます。森の中心を通る大路は作らない。外周路を基本とし、季節ごとの細道を限定的に使う。その際は、エストル側の確認を必須とします」

エリは静かに目を伏せた。

「森の声を無視しないなら、話し合えます」

「ありがとうございます」

エルシアは頷いた。

「そして、ミレーユ様の意見を反映し、輸送路沿いには補給拠点と避難拠点を置きます。村が近い場所では、防衛拠点を兼ねる形にします」

ミレーユが少し驚いた顔をした。

「私の意見も入れるんですか？」

「当然です」

エルシアは静かに言った。

「道を使うのは地図ではなく、人ですから」

ミレーユは一瞬黙り、それから少し照れたように頷いた。

「はい」

「最後に、ユリア様の意見です」

エルシアは資料を一枚手に取る。

「維持基金を設けます。通行料、帝国からの補助、ブロドン共和国の出資、各国の利用割合に応じた負担を組み合わせ、十年単位で見直します」

ユリアが静かに問う。

「見直し期間は固定ですか？」

「三年ごとに小規模見直し、十年ごとに大規模見直しが妥当かと思います」

「それなら、崩れにくいですね」

ユリアは頷いた。

エルシアは最後にリベナへ視線を向けた。

「リベナ殿下のご指摘通り、各国の疑念を放置すれば制度は持ちません。ですから、各国の要求はすべて記録し、公開できる範囲で公開します」

リベナの目が細くなる。

「透明性、ですか」

「はい」

エルシアは答えた。

「疑われない制度ではなく、疑われても確認できる制度にすべきです」

その言葉に、セレナがわずかに反応した。

レティアも目を細める。

エリは静かに頷いた。

テジナは楽しそうに笑った。

そして、アルトは一言も口を挟まなかった。

エルシアは全員を見渡し、最後に言った。

「以上を踏まえ、私の裁定案はこうです」

広間が静まる。

「輸送路は一本化せず、三系統に分ける。港湾、山岳、森林外周路。それぞれの特性に応じて使い分ける」

「管理は連合輸送管理局が行う」

「通行料は段階制とし、商業品から維持基金を確保する」

「山岳警備はアジス獣王国、港湾調整はタン王国、資金と商隊運用はブロドン共和国、制度監査はシドル大公国、森林確認はエストル樹国、全体調整は帝国が担う」

「輸送路沿いには補給拠点、避難拠点、防衛拠点を設ける」

「三年ごとに小規模見直し、十年ごとに大規模見直しを行う」

一拍。

「これなら、どこか一国だけが勝つことはありません。ですが、どの国も役割を持てます」

沈黙。

誰もすぐには否定しなかった。

完璧ではない。

不満は残る。

各国の要求がすべて通ったわけではない。

だが、動く。

制度として、現場として、長期として、動かせる形になっている。

アルトは、ようやく口を開いた。

「見事です」

短い言葉だった。

だが、その一言で、場の空気が変わった。

エルシアは深く頭を下げる。

「ありがとうございます」

アルトは続けた。

「ただし、これはエルシア嬢一人の案ではありません」

エルシアは顔を上げた。

「はい」

「皆の意見を聞き、必要な部分を取り込み、制度として形にした」

アルトの声は静かだった。

「それが評価に値します」

ミレーユは嬉しそうにエルシアを見る。

ユリアは静かに頷く。

レティアは楽しそうに笑った。

テジナは少し悔しそうにしながらも、口元を上げている。

セレナは、エルシアを改めて見るように目を細めた。

リベナは小さく呟く。

「帝国の娘、ですね」

エリは静かに言った。

「根を束ねる方なのですね」

エルシアはその言葉に、少しだけ目を伏せた。

アルトは全員を見渡した。

「本日の第二次選抜は、ここまでとします」

候補者たちは一斉に姿勢を正す。

「皆様の意見は、すべて記録します。優れた案も、不足していた点も、次の評価に反映します」

そこで、アルトの視線がエルシアへ向いた。

「特に、他者の意見を聞き、自分の案を修正できるか。この評価項目において、エルシア嬢は大きく評価されました」

広間の空気がわずかに揺れる。

明確な評価。

それは、初めて候補者の一人が一歩前へ出た瞬間だった。

だが、アルトはすぐに続ける。

「しかし、選抜はまだ続きます」

その言葉で、空気が引き締まる。

「制度として正しくても、現場で機能するとは限りません」

ミレーユの表情がわずかに変わる。

レティアも、港や街道ではなく、人の流れを考えるように目を細めた。

アルトは静かに告げた。

「次の選抜では、帝都を視察していただきます」

候補者たちの視線が集まる。

「机上の案ではなく、実際の現場を見ていただきます」

一拍。

「制度が、人の中でどう動くのかを」

その言葉に、エルシアは静かに息を呑んだ。

制度だけでは足りない。

彼女はそれを、今まさに突きつけられていた。

アルトは最後に告げる。

「第三次選抜は、帝都視察です」

地図の上で終わった裁定は、次に現実の街へ移る。

候補者たちは、ただ机の上で答えを出すだけでは許されない。

その答えが、人の暮らしの中で本当に機能するか。

次に問われるのは、それだった。