[完結保証]規格外の最強皇子、自由に生きて無双する〜どこへ行っても、後世まで語られる偉業を残していく、常識外れの皇子〜

婚約者選抜

第99話「爆弾発言」

「エストル樹国、世界樹の巫女、エリ様」

その名が出た瞬間、会議室の空気が少し重くなる。

巫女本人。

それはやはり、他の候補者とは意味が違った。

「発言数は多くありません。ですが、一つ一つが重いです」

ギルタルは言った。

「帝国の根、風の流れ、強さと信頼。すべてを国という生き物のように捉えています」

レオンハルトが報告書を見る。

「世界樹の意思か、本人の意思か」

「判断できません」

ギルタルは即答した。

アルトも頷く。

「そこが問題です。彼女の言葉が個人の感想なのか、エストル樹国の意思なのか、あるいは世界樹の意思なのか。こちらには簡単に切り分けられません」

「なら、軽く扱えんな」

レオンハルトが言う。

「はい」

アルトは答えた。

「ただし、彼女は帝国に敵意を持っているわけではありません。むしろ、帝国が周囲を枯らさずに存在できるかを見ています」

レイラが静かに言った。

「厳しいけれど、優しい視点ですね」

アルトは少しだけ沈黙した後、頷いた。

「ええ。あの方は、帝国を倒すためではなく、帝国と共に生きられるかを見ています」

ギルタルは報告書を置き、帝国側三人へ移った。

「帝国側候補者、まずはミレーユ・カーマイン嬢」

ミレーユの名前が出ると、レグナ・デストが少し口元を緩めた。

「率直な娘だな」

「はい」

ギルタルもわずかに笑う。

「夜会の空気を最初に動かしたのは、ミレーユ嬢でした。本人は意識していませんが、場の緊張を緩める役割を果たしています」

レイラが微笑む。

「本人が素直だからこそ、周囲も少しだけ素顔を出すのでしょうね」

アルトは頷く。

「現場向きです。机上での政治よりも、人が目の前で困っている場面で力を発揮すると思います」

「王妃向きではない？」

レオンハルトが問う。

アルトはすぐには答えなかった。

「今の段階では、足りないものが多いです。ですが、彼女の視点は必要です」

「民を見る目か」

「はい」

アルトは言った。

「帝国の政策は、大きくなるほど現場から遠ざかります。ミレーユ嬢のような視点は、失ってはいけないものです」

次にギルタルはユリアの報告書へ目を落とす。

「ノルトハイン辺境伯家長女、ユリア・ノルトハイン嬢」

「維持と安定だな」

レオンハルトが言う。

「はい」

ギルタルは答える。

「発言は多くありません。ですが、返答は常に長期維持を意識しています。十年後も崩れない方を選ぶ、という発言がありました」

ヴィクトルが頷く。

「北方らしい」

アルトも同意した。

「ユリア嬢は、派手に場を動かすタイプではありません。ですが、崩れかけた場を支える力があります」

レイラが少しだけ首を傾げる。

「ただ、王妃としては少し控えめかしら」

「そこが課題です」

アルトは言った。

「支える力はあります。ですが、必要な時に前へ出られるかは、まだ見えていません」

そして最後に、ギルタルは一枚の報告書を置いた。

「ラインハルト公爵家長女、エルシア・ラインハルト嬢」

会議室の空気がわずかに変わった。

エドガー・ラインハルトは表情を変えない。

だが、娘の評価が始まる以上、完全に無関心ではいられない。

ギルタルは淡々と読み上げる。

「夜会中、候補者同士の会話が止まった場面で、飲み物を頼む形で自然に場を動かしました。以後、候補者同士の会話が衝突しすぎないよう、複数回流れを調整しています」

レオンハルトが短く言う。

「場を整えたか」

「はい」

ギルタルは頷く。

「目立ちすぎず、しかし場を止めない。発言も必要な時に絞っています」

アルトは静かに続けた。

「一番評価すべきは、リベナ殿下の問いへの答えです」

レイラが報告書に目を落とす。

「自国と帝国の利害がぶつかった時、どちらを優先するか」

「はい」

アルトは頷いた。

「エルシア嬢は、帝国とも自国とも答えなかった。私が何を守ろうとしているかを見る、と答えました」

エドガーの目がわずかに動く。

アルトは続ける。

「そして、必要であれば私に異を唱える覚悟が必要だとも言いました」

会議室に沈黙が落ちた。

皇太子の前ではない。

だが、これは重い言葉だ。

帝国貴族の娘が、皇太子に異を唱える覚悟を口にした。

レオンハルトがゆっくりと笑う。

「面白い」

エドガーは静かに頭を下げた。

「娘が不敬を」

「不敬ではない」

レオンハルトは即座に言った。

「王妃がただ従うだけなら、置物でよい」

レイラが隣で苦笑する。

「陛下、それは少し言い方が悪いですよ」

「事実だ」

レオンハルトは平然と返す。

そしてアルトを見る。

「お前はどう見る」

アルトは報告書から目を離し、静かに答えた。

「エルシア嬢は、現時点では最も王妃に近い能力を持っています」

その言葉に、室内の空気がわずかに動いた。

だがアルトは続ける。

「ただし、まだ足りません」

エドガーの眉がわずかに動く。

「何が足りないと？」

「外から見た帝国です」

アルトは答えた。

「彼女は帝国をよく知っています。制度も、礼法も、貴族社会も理解している。ですが、それは内側の理解です」

一拍。

「各国が帝国をどう恐れているのか。帝国の強さが外からどう見えるのか。それをまだ十分には知りません」

レイラが静かに頷いた。

「ですが、知ろうとしている」

「はい」

アルトは少しだけ表情を緩めた。

「そこが重要です」

レオンハルトは満足そうに息を吐いた。

「なるほどな」

会議室に、しばらく沈黙が落ちた。

候補者たちは全員、凡庸ではない。

誰を選んでも、ただの婚約では終わらない。

どの選択にも、帝国と各国の未来が絡む。

その沈黙を破ったのは、レオンハルトだった。

「ところで」

あまりにも自然な声だった。

だからこそ、全員が少し遅れて反応した。

レオンハルトはレイラの方を見て、そして何でもないことのように言った。

「レイラが身ごもった」