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真っ白な空間

真っ白な空間に来てから、

どれくらい時間が経つのだろう。

意識が薄れては、

目覚めを繰り返す。

完全に意識がなくなれば、

こんなに良い事はない。

そんな風に感じられた。

非常に退屈だった。

俺はふと、

石とはこんな感じなのだろうかと思った。

堅く強い石。

雨風に打たれて、

ただそこにあり続ける石。

俺は石の気持ちを、

今理解しているのだろうと思った。

しかし……、

石は雨風に打たれて刺激を感じれる。

俺は刺激を今感じていない。

石の方が何倍もマシだと。

そう思えた。

では樹は？

何百年も生きる大木は？

なおさらだ。

樹は成長するし、

枯れもできる。

雨風の刺激を受けることができるし、

今の俺より何倍もマシだ。

では神は？

神は悠久の時を生きるという。

力があるゆえ、

雨風の刺激も受けないだろう。

いや……、

神も、

魔王が現れるなどの刺激はある。

俺は世界でもっとも刺激のない状況にあるのでは？

そう感じた。

あぁそうだ。

霊はどうなのだろう。

霊なら刺激を感じない。

俺はまさか霊になってしまったのか。

しかし霊だと、

どこかに移動できるだろう。

人に憑りつく事だってできる。

それはそれで刺激的なはずだ。

地縛霊という霊はどうだ？

土地に縛られる霊があると聞いたことがある。

聞いたことがある？

……これは何の知識だ？

そういえば、

俺は修行をする為に生まれてきたのか？

わからない。

わからないことばかりだ。

そして、

この白い空間で、

永遠に刺激のないまま、

俺は意識を持ち続けるのか？

刺激がないのが、

こんなにも苦痛だとは……。

そうか……、

これも苦痛なのか。

刺激がないという苦痛。

何か可笑しいな。

少し笑えてきた。

……

数日が経った。

と言っても、

時間が経っている感覚すらない。

恐らく、

数日が経ったであろうという印象だけだ。

俺は今までに経験した事を思い出していた。

今ある遊び道具は、

経験した事の記憶だけだ。

魔物に攻撃された事を思い出し、

痛みを思い出す。

何度も何度も何度も、

思い出す。

少し快楽を得ることができた。

俺は魔物の細部を思い浮かべ、

攻撃された時の痛みの感覚を思い浮かべ、

極力現実に近づけようと努力した。

腹も減らない。

眠たくもならない。

一日中意識はハッキリしたままだ。

何十回、何百回、何千回と想像を重ねた。

攻撃される痛みだけでは、飽きてきて、

攻撃もして拳の痛みも感じた。

魔物の肉が避ける感覚。

骨が折れる感覚。

全ての感覚を想像した。

ずっと……、

ずっと繰り返した。

何度か気が狂いそうになる。

しかし、

いたって正常。

気が狂う事すら許されなかった。

始めは攻撃を受ける想像。

そして攻撃をする想像。

複数の魔物から攻撃を受ける想像。

複数の魔物を攻撃する想像。

徐々に真っ白だった空間に、

物が生まれ始めた。

俺の手、足、身体、魔物、小石。

気を抜くと消えてしまうが、

確かに存在するような感覚が生じた。

腹は減ってはないが、

想像で桃を食った。

蜜汁を思い出した。

ある時、

俺は気が付いた。

魔物同士をかけ合わせよう。

そうしたら、

もっと強い痛みを感じることができる。

俺は魔物をかけ合わせ、

攻撃を受ける想像。

そして攻撃をする想像を繰り返した。

気持ちが良かった。

生きているとは、

こういう事なのかと、

そう思えた。

そして新種の魔物を百体ほど作り、

遊び終えた時……。

懐かしい声が聞こえた。

「アンビル。新しい魔物がいるわよ」

マルテロ様の声だった。

そして俺は目覚める。

「お久しぶりです。俺……、真っ白な部屋にいて」

「何言ってるの？三日ほど寝込んでいただけよ」

「そんな。もう何十年もいた気がします」

「そうなの？まぁ良いわ。新種の魔物が出たから、遊べるわよ」

「そうですか。ぜひ」

「じゃあ来なさい」

俺はマルテロ様についていく。

そして魔物を目にした。

「マルテロ様、この魔物知っています」

「知っているはずないじゃない。最近現れた魔物よ」

「いえ。知っています」

「あなたは戦ったことがないはず」

「弱点も攻撃方法も、痛みも知ってます」

「変な事を言うわね。じゃあとりあえず戦ってみなさい」

「はい」

俺は魔物と戦う。

たしかに知っている。

しかし、

なぜ知っているかはわからない。

そして、

まったく刺激がない。

わざと当たりにいっても、

ほとんど刺激を受けない。

「増量してください」

「危険よ」

「平気です。この程度だと眠たくなります」

「知らないわよ」

マルテロ様は魔物の数を増やす。

攻撃の数は増えるが、

やはりまるで通らない。

逆に自分の攻撃はすんなり通る。

俺は少し汗をかいただけだった。

「アンビル……、あなた強くなってない？」

「わかりませんが、魔物が弱いだけだと思います」

「それはないわ。やっかいな魔物クラスだと聞いたし、今までの魔物より強いわ。あなた一体何があったの？」

「わかりません。

ただ暇つぶしをしていた事だけは覚えています」

……

「アンビルは、

新しい百毒丸を飲む以前に十分強かった。しかし新しい百毒丸を飲んでから異常よ」

私は呟いた。

「マルテロ様。心当たりとかはないのですか？」

ドワフは目を細める。

「ないわよ。しかし世界の痛みを知り尽くしたのは、事実でしょうね」

「だから強いと？」

「わからない。でも知らない攻撃は痛いじゃない。知ってる攻撃だと痛くない。それは道理にかなっている気がするわ」

「一部理解できますが、知ってる攻撃だと痛くないは言いすぎでは？」

「まぁそうね。しかし彼の場合、その何度も攻撃を受けるじゃない」

「そうですね」

「あれは攻撃無効化能力と言えるんじゃない？」

「攻撃無効化能力ですか……」

「いえ……、

攻撃無効化能力というより、攻撃快楽化能力と言ったほうが正解かもね」

「そうですね。アンビルは攻撃を受けている間中、ニヤニヤしていますものね」

「えぇ。ここまで仕込めば、魔王討伐も楽勝でしょうね」

「そうだと良いのですが……」