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百毒丸

俺は毎日修行をした。

魔物に十回攻撃を受けたら、一度だけ殴る。

手加減をしても、

魔物を倒してしまうようになった。

自分の痛みがわからなくなっているから、

軽く殴っても、

魔物を倒してしまう。

多分、

魔王討伐という趣旨なわけだから、

本当は喜ぶべきところだ。

しかし、

倒せば刺激がなくなるから、

素直に喜べない。

新しいタイプの魔物を入れてもらっても、

三か月ももたない。

何の刺激も受けなくなる。

ここに来てから何種類の魔物と戦っただろう。

初めて魔物を見た時の恐怖心。

すっかりと消えてしまった。

今は今日はどんな攻撃をしてくれるのだろう。

そういう期待しかなく、

攻撃のしかたが、想像の範疇を超えないと、

萎えてしまう。

もちろん痛みはある。

それは快楽だ。

しかし……。

ある日、

マルテロ様がやってきた。

「最近痛みは感じる？」

「いえ。あまり感じません」

「それは寂しいわね」

「しかしそれは贅沢というもの。私は今ある痛みで満足しようかと」

「そう残念ね」

「残念？」

「新しい痛みを持ってきたのだけど、無駄だったようね」

「まさか。新しい痛みを頂けるのですか？」

「そのつもりだったけど、今の痛みで満足するなら……」

「ちょっと待ってください。欲しい。欲しいです。心から欲しいです」

「そう？あげても良いけど、毒だよ」

「毒？」

「そう百毒丸（ひゃくどくがん）と言ってね。百の毒が微量ずつ混ざっている毒薬なの。普通は死に至る毒だけど、ほんの少しずつ摂取することで、対毒耐性がつくわ」

「対毒耐性がつけば、苦しみがなくなるのでは？」

「なに言ってるの？毒を摂取すれば、丈夫な者でも死ぬわ」

「そうですよね」

「この百毒丸は死なない程度の毒が入っているの」

「それはつまり、苦しみだけを安全に味わえると」

「よくわかっているじゃない。飲む？」

「はい。飲みたいです」

「そう。じゃあ口を開けなさい」

「はい」

マルテロ様は俺の口に百毒丸を放り投げた。

「苦い」

「吐き出す？」

「もう一粒」

「何言ってるの。もう一粒飲んだら死ぬわよ。苦しみを味わえない」

「すみません。調子に乗りました」

（どくん）

身体が急に重くなる。

そして身体中が痺れる。

激痛が走る。

「ううううううわぁ～」

「大丈夫？」

マルテロ様は少し心配そうに俺を覗き込む。

「ここれは……」

「毒消しをあげようか？」

「やめてください。き……」

「気持ち悪いの？」

「き、気持ちが良すぎます」

俺は魔物相手には感じなかった快感を感じていた。

半日間快楽を感じ、

そして俺は意識を失った。

そして次の日も百毒丸を頂いた。

そして快楽を感じた。

俺は以前の記憶がほとんどないが、

きっとこの世界は天国というところなのだと思う。

神がいて褒美を貰える。

こんな事が続けばと願った。

しかし、

快楽が長く続くことはない。

一週間後には、

一粒の百毒丸では何も感じなくなった。

マルテロ様は百毒丸を二粒くださるようになった。

しかし、

三日後には、

二粒の百毒丸では何も感じなくなった。

それから、

百毒丸を増量しつづけたが、

三か月ほどで、

いくら飲んでも効かなくなった。

「これであなたに地上のほとんどの毒が効かなくなったわ」

マルテロ様は言った。

俺は、

それで良いのだろうと思った。

しかし、

欲望は止まらない。

自分がこんなにも強欲だとは思わなかった。

「地上のほとんどの毒ではきっと足りません。魔王であれば、天界の毒、地下世界の毒なども使ってくるかもしれません」

俺はそう言った。

マルテロ様は、

俺の目をじっと見る。

「ふふふ、欲しがりね。

わかったわ。集められる限りの毒を集めて、新しい百毒丸を作りましょう。

でもきっと無駄になるわよ」

「無駄ではありません。

私の、私の、私の肥やしになります」

「そう。わかったわ。じゃあ時間がかかるから、その間また修行しておいてね」

「はい」

……

俺は新しい百毒丸を待つ間、

空虚な気持ちになっていた。

日々の修行で痛みはある。

しかし、

痛みが薄れてきたこともあり空虚に感じた。

魔物の挙動が読めるようになり、

わざと攻撃を受けに行く。

そういう成長もあった。

しかし、

百毒丸のような快楽は得られない。

そして、

ある日俺は夢を見た。

赤い服を着た白い髭をたくわえた老人が、

鹿に引かせたソリに乗り、

プレゼントを持ってくる。

目が覚め、

俺はマルテロ様に尋ねた。

「赤い服を着た白い髭をたくわえた老人が、

鹿に引かせたソリに乗り、

プレゼントを持ってくる夢を見ました。

あれは一体……」

「なにそれ？プレゼントを持ってくるの？」

「はい。そうみたいです。何なのでしょうか？」

「ドワフ。あなたは知ってる？」

「プレゼントをですか？そのプレゼントは何なのですか？」

「それがわからないのです」

「では、何かわからない事が起きる事の予兆ではないのですか？」

「あれじゃない。新しい百毒丸が、すごい苦痛を与えてくれるとか」

マルテロ様は笑った。

「それは最高のプレゼントです。ではあの老人はきっと良い方なのですね」

……

夢を見てからほどなくして、

新しい百毒丸が届いた。

「一粒からよ」

マルテロ様は、

俺の口に百毒丸を放り投げる。

口の中に甘みが広がる。

これは……、

苦くない。

そして、

「……」

何も起きない。

少し時間がかかるのだろう。

俺はじっと待つ。

何も起きない。

「マルテロ様、今回は何も起きないようです」

しかし、

返事がない。

俺は周りを見渡す。

なにもない。

ただの真っ白な空間。

俺は自分の手を見る。

手も真っ白になり、

輪郭さえも見えない。

これは一体どういう事だ。

「マルテロ様」

俺は叫ぶ。

しかし、

叫ぶ声さえ聞こえない。

まるで自分という存在が消えてしまったかのような感覚だった。

身体は軽い。

軽いというより、

存在が感じられない。

俺は生きているのか、死んでいるのか、

それすらもわからない。

もしかして、

俺は死んでしまったのか？

苦痛も何も感じない。