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古の神々

三人の学者に古の神々について調べさせてから、

一年が経った。

「ミザよ。結果はどうであった」

「はい。大司教様。それが古の神々はどうも温厚な神であったようで」

「真か？」

「はい。豊穣を陰から支えるような神であったと」

「祟り神だと言うではないか」

「それが実はある年代から、急に祟り神だという記述が増えました」

「それはどこに」

「……」

「申してみよ」

「教会関係の文献にです」

「それ以外は？」

「特には」

「古の神々が女神との戦い以後、眷属となった。違和感はあるか？」

「その解釈のほうが腑に落ちます」

「そうか。わかった。下がれ」

「はい」

ミザは部屋から出て行った。

「イワザを呼べ」

「はっ」

「イワザにございます」

「それで結果はどうであった？」

「結果ですか……」

「どうした。調べてみたのではないのか？」

「調べましたが、あまりお耳には入れないほうが」

「どういう意味だ」

「古の神々は、つまり評判が良いのです」

「そうか……、

古の神々が女神との戦い以後、眷属となった。違和感はあるか？」

「違和感はございませんが、混乱はするでしょうね」

「混乱？」

「はい。

古の神々を悪く書きだした代の大司教様は……」

「誰だ？」

「大司教様のご先祖にあたるお方です」

「真か？」

「はい」

「その書物はどこに？」

「教会の中央図書館で持ち出し禁止になっているものが1冊。王国の中央図書館に1冊、こちらも持ち出し禁止になっています。

あと……」

「あとは？」

「大司教様もご存じな方」

「誰だ？」

「以前に追放されました。元司教様です」

「何？あいつがか」

「はい。私の調べによると」

「そうか。わかった。もういい。下がれ」

「はい」

イワザは部屋から出て行った。

「キカザを呼べ」

「はっ」

「キカザにございます」

「キカザ。ご苦労。それで結果はどうであった？」

「基本的には邪神で、間違いございません」

「そうか。それで根拠となるのは？」

「教会の発行した資料です」

「そ、そうか……、

仮にだが、

古の神々が女神との戦い以後、眷属となった。違和感はあるか？」

「違和感はございますね。邪神ですから」

「なるほど。もっともだ。しかし反論の余地があるのでは？」

「反論の余地？

そんな事を考えるのは、異端者だけでしょう。

教会の資料が絶対です」

「なるほど。わかった。では下がれ」

「はっ」

キカザは部屋から出て行った。

急に鳩尾辺りに、

違和感を感じる。

ワシは膝まずく。

「神よお許しください」

ワシは服を脱ぎ、

机の一番下にある引き出しを開け、

黒い鞭を取る。

そして、自らの背中を打つ。

（パシ、パシ、パシ、パシ）

鞭の音が響く。

（こんこんこん）

「大司教様。どうかされましたか？」

秘書の声が聞こえる。

「何でもない。下がれ」

「しかし、鞭のような音が……」

「大丈夫だ。下がれ」

「はい……、何かあれば、すぐにお呼びください」

ワシは再び、

自らに鞭を打つ。

（パシ、パシ、パシ、パシ）

鞭の音が響く。

肉が裂け、

血が飛び散る。

「神よお許しください」

ワシは痛みの中、

また快楽を感じてしまっていた。

身体が熱くなる。

気持ちよさに、どうにかなりそうになる。

身を削ぐ事で、

至らぬ点を洗い流し、

その事により、

神より至上の快楽を得る。

だから人は過ちを繰り返すのだろう。

正しい道に進むことが大切なのではない。

誤った時に、

身を削ぐ事が重要なのだ。

ワシはそう悟った。

そうでなければ、

神が罪人にこれほどの快楽を与えるわけがないだろう。

ワシは確信した。

神のお告げは真実かもしれない。

しかし古の神々を眷属として扱うのはやめておこう。

そして、

神が罰を与えてくださるのを心待ちにしよう。

……

マルテロは大司教の行いの一部始終を見ていた。

そして、

少し心地よい気持ちになった。

「マルテロ様、少し嬉しそうですね」

ドワフは言った。

「そうね。大司教とは中々気持ちの良い男だわ」

「気持ちの良い男？気持ち悪いの間違いでは？」

「まぁ、そうとも言えるかもね。しかし気持ちはわかるわ」

「気持ちがわかる？」

「だってそうでしょ。神が罪人に快楽を与える訳がない。そう思うでしょう」

「それはそうですが……、痛みが快楽というのは？」

「わからない？」

「はい」

「あなた身体を鍛えているでしょ」

「はい」

「身体を鍛えた後とか、鍛えている時、気持ちよく感じたことない？」

「もちろんありますよ」

「身体を鍛えている間。筋肉は傷つくわ。これは痛みじゃなくって？」

「たしかに痛みですが……、私はあんな変態ではありません」

「わからない人ね。身体を鍛えない人からすれば、喜んで鍛えているあなたは十分変態よ」

「そんな事は、ないと思います」

「自信ある？」

「いえ。自信はありません」

「しかし、これからどうしようか？」

「大司教を裁くおつもりで？」

「難しいわね。

彼は裁くと喜ぶでしょ。

裁く意味がないじゃない。

じゃあ逆に褒める？

それも違うわよね。

自分が正しかったと思ってしまう」

「無視するのは？」

「無視も彼には喜びになるのよ」

「打つ手はありませんね」

「そうよ。だからアンビルをああいう風に育てているのだから」

「下界の言葉ではああいう輩をどMと呼ぶそうです」

「どMか……、では彼らにとって、どMのMはマッサージのMなのでしょうね」

「マッサージのM」

「そうマッサージのように気持ちの良い快楽……」

「それなら、私もわかります。筋トレはマッサージのように心地が良い」

「私もわかるわ。こういう面倒な事は、退屈な日常にとっては、マッサージのように刺激的」

「マルテロ様も、どMなのかもしれませんね」

「そうね。マルテロのMもどMのMなのかも」

……

私は古の神々を祀ることを諦めた。

別にたいしたことではない。

よくよく考えると、

そんなに簡単に話が終わっては、暇つぶしにもならない。

勇者を地上に降ろし、

それを見守るという、娯楽を失うことにもなりかねない。

私は大司教のお陰で気が付いたのだ。

人を魔王から守るというのは、

私にとって面白い娯楽の一つなのだと。