4/12

退屈な修行の日々

俺は修行に明け暮れた。

朝から晩まで……、

いや正確に言うと、

日が落ちる事はないから、

時間の感覚がまるでない。

たしか世界に夜というものがあったとは思うが。

それすらも事実だとは思えなくなった。

時間の経過を感じず、

同じ事を延々と繰り返していると、

自分がとても虚無な存在に感じる。

脳は同じ刺激に慣れ、

眠たさを感じる。

しかし、

十分に寝ているせいか、

眠たさを感じているのに、

眠たくないと思う。

少ないご褒美が、

身体への刺激。

痛いという感覚が生きている事を実感させる。

修行は新たな段階に入る。

重りのついた服を着せられた。

ずしりと重く、

小石の圧が若干増える。

筋肉への圧が増える。

快感だった。

俺はひたすら走る。

足の裏の感覚を研ぎ澄ませ、

痛みの一つ一つを感じようとする。

そして痛みを感じようとするたび、

痛みは逃げていく。

俺がひたすら、

痛みを追い続けた。

今日、再び重りを与えられた。

また小石の圧が変わる。

筋肉への圧も。

気持ちが良い。

そうやって一年が過ぎたと言われた。

俺には時間の感覚がなかった。

ただ更なる痛みが欲しかった。

「一年間よく頑張ったわね。欲しいものある？」

マルテロ様は言った。

「痛みが……、痛みが欲しい」

俺は思わず口に出す。

俺は自らの異常性に気が付いたが、

それが異常なのかも理解できなくなっていた。

「まぁ普通のお願いね」

マルテロ様は少し口角を上げた。

そうか……、

痛みを欲するのは、

普通の願いなのだ。

俺は異常じゃないのだ。

その事に救われた。

「では次の痛さをあげるわ」

「はい」

「今日から魔物をこの敷地に入れるわ」

「はい」

「魔物はあなたを襲ってくる」

「はい」

「走りながら攻撃を受け続けなさい」

「はい。受け続けるだけでいいのですか」

「えぇ。あなたが死にそうになったら、魔物は止まるようになっている」

「わかりました」

……

それから、俺は走りながら魔物の攻撃を受け続けた。

始めは痛かったが、徐々に何も感じなくなっていった。

魔物の動きは遅かった。

だから普通に走ると当たらない。

俺は攻撃してきた時に、少し動きを遅くし、わざと攻撃を受けることにした。

これだとちゃんと攻撃を受けられる。

マルテロ様は、走りながら、攻撃を受け続けなさいと言われた。

これで良いのだと俺は言い聞かせた。

小さな攻撃でも衝撃はあるのか、

何度か倒れた。

そして薬湯に入れられ、桃を食べさせられ、そして眠った。

しばらくして、魔物の攻撃で何も感じなくなった。

「あの……、この魔物の攻撃では何も感じなくなりました」

俺は言った。

厚かましい要望だとは思ったが、

我慢できなかった。

「じゃあ、今日から十回攻撃を受けたら、一度だけ殴りなさい」

マルテロ様は笑った。

マルテロ様は怒ってらっしゃらない。

「はい」

俺は答えた。

十回攻撃を受けたら、一度だけ殴る。

これは俺にとって良い刺激になった。

殴ると拳が痛い。

そして殴った時の部位により、

その刺激はまた変わった。

しばらくすると、魔物は殴ればすぐに倒れるようになった。

マルテロ様は笑って、魔物の数を増やしてくださった。

色んな方向から飛んでくる攻撃を受けて、十回で一度攻撃。

楽しかった。

魔物達に遊んでもらっているようだった。

「マルテロ様楽しいです」

俺は言った。

「良かったわね」

俺は日々、

修行に明け暮れた。

魔物は3か月に一度くらいのペースで変わっていく。

色んな方向から飛んでくる攻撃を受けて、十回で一度攻撃。

ずっと同じ魔物の攻撃を受けるうちに、

魔物ごとの特徴もわかるようになった。

そして同じタイプの魔物であれば、

割と同じタイプの特徴を持っているというのもわかった。

例えば、

四つ足などの腹が地面側の魔物は腹が弱いという特徴だ。

これを知っておかないと、

魔物を無駄に倒してしまう。

致命傷を与えないように、

弱点は覚える必要があった。

ある日、

マルテロ様の従者に問われた。

「アンビルさん、あなたは魔物の弱点を知っているはず。なぜ弱点を攻撃しないのです？」

俺は答える事を躊躇した。

致命傷を与えると、

無駄に倒してしまう。

すると攻撃が受けられない。

当たり前の事なのに……。

「あなたは痛みを快楽に感じているのですね」

そう言われた。

俺は答えることができなかった。

そのまま従者は去っていった。

俺は痛みを受け、

それにより快楽を感じる事に、

より背徳感を感じるようになった。

相反する気持ちが、

俺の心を責める。

従者に言われてから一月ほど経った時、

マルテロ様がやってきた。

「あなたは痛みを感じて、それを快楽に感じる事を恥じているの？」

「はい」

「あなたに記憶はないかもしれない。でも言っておくわ」

「……」

「人はね。人という生き物は、刺激を、常に強い刺激を求める生き物なの」

「そうなのですか。しかし痛みを求めるとか……」

「刺青って知ってる？」

「聞いたことがある気がします。たしか成人の儀式で入れるとか」

「そういう部族もいるわね。趣味で入れる者もいるわ」

「刺青も痛みを求めた結果だと」

「痛みを求めた結果というより、俺は痛みに耐え抜いた男だ。立派な成人だ。そういう証明という側面が大きいわね」

「それでは俺とは違うのでは？」

「よく考えて。痛みに耐え抜いた男は立派な成人。これは痛みを受けることを立派な事だと認識しているという事なのよ」

「そうなのですか……」

「しかし、それは自ら望んだものではなく……」

「そうかしら？成人の儀式を受けないという選択もあるはずよ」

「それは社会的強制で」

「そうよね。ではあなたは？自ら望んだ？」

「俺は修行するしかなく」

「同じじゃない」

「同じですね。しかし俺は痛みを快楽だと思いました」

「世間の人間が皆、自分の思っている事を言う？」

「いえ。言わないでしょう」

「そうよね。痛みが快楽だと思いながら、俺は我慢したと言っている人も多いのでは？」

「それは思います。そうですよね。痛みは気持ちいいですもの」

「そうね。あなたはそう感じるわよね」

「マルテロ様は？」

「私も思っている事を全て言わないわ」

「そうですか。そうですね。はい。わかりました」

「安心した」

「はい。みんな隠し事をしているだけなのだと」

「そうよね。じゃあ励みなさい」

「はい」