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神の仕込み

女神マルテロは考えていた。

アンビルだけに任せておいて、大丈夫なのかと……。

アンビルは今のところ真面目に修行はしている。

五十年もあれば、さすがに魔王に勝つこともできるだろう。

しかし怨念の力は強い。

どうするべきなのか……。

「ドワフ。

アンビルだけに任せていて良いと思う？」

「私は危うさを感じます。

あの男の内に秘める狂気というか……」

「そうね。

私はとんでもない化け物を作り出そうとしているのかもね」

「何か策でも？」

「あるわけないわ。魔王に柵でもつけることができればねぇ」

「策だけに……」

「そう策だけに……」

「王国には過去、魔物を信仰する集団がいました。復興なされては？」

「復興するもなにも私の信者と国王が完全に滅ぼしたじゃない」

「怨霊信仰はご存じで？」

「知ってるわよ。昔は魔物を信仰する集団がいたことで、魔物は大人しかった」

「あなた様の信仰の教義体系に入れ込むのです」

「どうやって？」

「よくあるのが、古の神々を倒し、古の神々はあなた様の眷属になったと」

「どうやってするの？」

「お告げを出されては」

「なるほど……、やってみるわ。これで教義体系に入れることができれば、怨念も収まるわね」

「はい」

早速女神マルテロは、

聖女にお告げを出した。

「聖女よ。聖女」

「これはマルテロ様」

「聖女よ。あなたに伝えたいことがあります」

「はい」

「この国には古の神々がいました。あなたも知ってますね」

「はい。存じ上げております」

「彼らは今私の眷属です。ゆえに彼らも私の眷属として祀りなさい」

「はい。わかりました」

「それでは、頼みましたよ」

……

聖女は目覚めた。

あれは夢だったのかしら。

しかし大司教様にお伝えしなくては……。

聖女は大司教の元に向かう。

「あの、大司教様にお伝えしたいことがあります」

大司教の秘書に伝える。

「あいにく大司教様は出張中です」

「いつ頃お戻りですか？」

「しばらくは戻ってこられません」

「連絡は取れませんか？」

「伝書鳩なら」

「では、女神マルテロ様からのお告げで、古の神々は今私の眷属です。ゆえに彼らも私の眷属として祀りなさい。との事です」

「わかりました」

秘書は伝書鳩で大司教に知らせを送る。

伝書鳩は、

大司教の元に向かう。

その頃、大司教は教会から300キロほど離れた地点の街にいた。

「大司教様。聖女様からの手紙です」

「ほう珍しいな。

何……、

女神マルテロ様からのお告げで、古の神々は今私の眷属です。

ゆえに彼らも私の眷属として祀りなさいだと？」

「どうなさいました」

「聖女が、女神マルテロ様からのお告げで、古の神々は今私の眷属だから、祀れと」

「それは困りましたね。

大司教様が考案された邪神に皿を投げつける施設が活況ですのに」

「そうだ。

聖女の案を通せば、ワシの考えた儲けが消えるばかりか、眷属を攻撃させていた愚か者とそしりを受けるわ」

「どういたしましょう」

「聖女の身辺を調査して、いや聖女の親兄弟や親戚連中の身辺調査をして、叩ける根拠を見つけ出せ」

「しかし良いのですか？聖女様は歴代の聖女様の中でも、特に優秀なお方です」

「わからぬか。だからこそ、余計に厄介なのだ」

「わかりました。そのように手配します」

三か月調査が行われ、聖女の親戚の男に小さな不正が発覚した。

教会関係者の一部がそれを大げさに騒ぎたて、

聖女は追放されることになった。

教会を出る日、

聖女は女神に謝罪の祈りをした。

「女神様。私の身内の過ちで、お約束を守れなくて申し訳ございません」

その後聖女の姿を見たものは、誰もいなかった。

……

「マルテロ様申し訳ございません。私が余計な事を言ったばかりに」

「あなたが謝る事ではないわ。

まさか大司教があのような事をするとは……、

私の不徳の致すところよ」

「教会側になにかさせるのは、危険かもしれませんね」

「そうね、まさかこんな事があるとは思ってもいなかった」

「信者の皆様ですものね」

「聖職者の長たるものが、あんな事をするなんて……」

「マルテロ様が任命されたわけではありません。恐らく政治的な力でしょう」

「しかし聖女には悪い事をしたわ。彼女は生きているのかしら」

「お告げは届かないのですか？」

「ずっと伝えようとしているけど、届かない。きっと拒否されてるのでしょう」

「そうですか」

「良い子だったのに」

「あの……、聖女ではなく、大司教に直接伝えるのは？」

「大司教に……、嫌よ。顔も見たくないもの」

「そうおっしゃっても。

他の方だと、また命を狙われるかもしれません。

大司教が命を狙われる分には、別に良いじゃないですか」

「まぁそうね。じゃあ、やってみるわ」

早速女神マルテロは、

大司教にお告げを出した。

「大司教よ。大司教」

「これはマルテロ様」

「大司教よ。あなたに伝えたいことがあります」

「はい」

「この国には古の神々がいました。あなたも知ってますね」

「はい。存じ上げております」

「彼らは今私の眷属です。ゆえに彼らも私の眷属として祀りなさい」

「はい。わかりました」

「それでは、頼みましたよ」

……

大司教は目覚めた。

そして考えた。

聖女が言った事はやはり本当だったのだと。

そう思った。

窓の外を見る。

日が輝いてはいるが、

どんよりとして見える。

ワシがここで、

古の神々を眷属として祀るとすれば、

どうなる。

ワシは聖女を追放した。

ワシの考えた儲けは消える。

眷属を攻撃させていた愚か者とそしりを受けるだけで済むか？

完全に終わる。

しかし神の言葉を無視できるのか？

そうだ。こうしよう。

学者に古の神々について調べさせよう。

そして、

女神の眷属になる可能性を問おう。

それで良い。

ワシとしては、

本当のお告げかもしれない。

しかし、

邪神のはかりごとかもしれない。

こう言い訳が立つ。

ワシは三人の学者を召集し、

理由を明かさず、それぞれ個別に、

1年間古の神々について調べさせた。