11/12

大鼠達の狂乱

俺達は、森の深部に進む。

魔物の臭いが強くなるのが、

はっきりとわかった。

俺はマルテロ様の元で修行していた時代を思い出した。

「気持ちよかったな……」

俺は呟く。

「アンビル。何かあった？」

ピンチャーは俺の顔を覗き込む。

心配をしてるのだろうか。

「大丈夫だ」

俺は笑った。

「うぅ～」

「あの、アンビル。バサルが何か警戒しているよ」

「バサル？」

「その犬」

「あぁバサルね。どうしたバサル？」

（かぷ）

バサルは俺の指に噛みついた。

「バサル駄目じゃないか。いつも言ってるだろう。噛むならもっと強く噛めって」

「うぅ～」

バサルは尻尾を丸める。

「バサル怯えているよ」

「あぁそうか。強く言いすぎたな、すまん」

「それで……、アンビル。

取り囲まれているけど」

「あぁそうだな」

「オイラ死んじゃうのかな？」

「いや。大丈夫だろ。これくらい」

「オイラ弱いもの」

「そうか。じゃあ木の上に昇っておけ。こいつらデカいから、木には登れないだろう」

俺はピンチャーを持ち上げ、木の上に乗せる。

「アンビル。死なないでよ。あんたが死んだら、次はオイラが餌だ」

「ははは。大丈夫だ。そうだ。ついでにこの犬も頼む」

俺は犬を渡す。

「だからバサルだよ」

ピンチャーは泣きそうになりながらも、

少し笑みを浮かべた。

大鼠達は警戒している。

まずいな。

警戒されたら、

攻撃されにくい。

ここは一つ。

弱い振りをしておこう。

「うわー。大鼠だ。こわいーーー」

と俺は言った。

しかし感情が乗らず、棒読みだった。

一番近くの鼠が襲いかかってきた。

「アンビル！」

ピンチャーは叫ぶ。

俺は大鼠の攻撃を受ける。

やはり刺激が足りない。

俺は黙って受ける。

駄目だ。

刺激が足りない。

「アンビル！駄目だ。そのままだと死んじゃうよ。戦ってよ」

ピンチャーは涙を流している。

「気にするな。十回、十回攻撃を受けたら、殴る」

俺は笑顔を見せた。

「な、なんだよ十回って。

もう死んじゃうよ。

大切な人が死ぬところは見たくないんだよ」

「6,8,9,10……、殴る！」

俺はコケシで軽く殴る。

（ばす）

鈍い音がして、大鼠が倒れた。

「一撃で……、あの大鼠を……」

「駄目だな。手加減したんだが」

「アンビル！一斉に来るよ」

「よし！来い！」

「6,8,9,10……、殴る！」

しばらく経つと、

大鼠は壊滅していた。

「アンビル！全部倒しちゃったの？」

「あぁ呆気なかったな。刺激にもならんわ」

俺はコケシを眺める。

コケシの顔の部分が真っ赤に染まり、赤黒くなり、

目の細さがわからなくなった。

コケシというのは、

ずいぶんと強い武器だ。

拙いな。

こんな強い武器……。

「アンビルって強いんだね」

ピンチャーは驚いていた。

（くぅーん）

犬は怯えている。

「このコケシがあったから、勝てただけだ」

俺は言った。

「……」

「戻ろうか？」

「うん。その前にあの大鼠倒したら、体の一部を取ってきてと言われなかった？」

ピンチャーは言った。

「そんな事言ってたな。右耳かなんか」

「そうだね。オイラが回収するよ」

「できるのか？」

「あぁ前にやってたからね」

「じゃあ頼む」

俺はピンチャーに仕事を任せた。

俺は周りにもっと狂暴そうな魔物はいないか探すが、

残念ながらいなかった。

俺達は、右耳を回収して、村に戻る。

村長が村の入口付近でうろうろしていた。

「あんた大丈夫だったのか？」

村長は駆け寄りそう言った。

「このコケシのおかげだ。ずいぶん強い武器だった」

俺はコケシを手に取る。

「そのコケシが？どれ見せてくれ」

俺はコケシを手渡す。

「これは……、

もう怖くないな」

「そうだろ」

「あの……、あんた」

「なんだ」

「金を払うからコケシを返してくれないか？」

「いいぞ」

「少し待ってくれ」

村長は金を取りに行った。

「10Gある。これで頼む」

「あぁわかった。それより大鼠は確認しにいかなくていいか？」

「自分の姿を見てないのか？

あんたらの姿を見たら、大鼠との戦いがどんなものだったかわかる。

確認なんか良い。

せめて、村で血を洗い流し、一晩泊まっていってくれ。

飯も寝床も準備する」

「そうか。じゃあ言葉に甘えよう」

俺達は、近くの川で、汚れを洗い流すことにした。

「アンビル。

コケシ良かったのか？

あれは強い武器なんじゃ」

「あぁ強かった」

「なんで返したのさ」

「あれは元々この村のものだ」

「アンビルは、人が良すぎるんじゃねぇか。

まぁ、だからオイラも助かったのだけど」

「人が良い。それは悪い事なのか？」

「そうじゃないけど、悪い人に利用されるよ」

「利用されるのは、悪い事なのか？」

「なんか嫌じゃないか」

「俺は今日……、あっ誰だっけ」

「ピンチャー」

「あぁピンチャーか。

今日俺はピンチャーを利用しただろ。

耳を回収してもらった」

「そういうのは、利用したと言わないの」

「そうなのか？違いはなんだ」

「あれは俺が自分からやった」

「そうか。それなら、今回もそうだ。自分からだ」

「そうなのか？」

「そうだ。ほらあのコケシ。武器としては強いだろ。だから本当はいらないんだ」

「いらないの？」

「あぁ。

実は正直に言うと、武器は本当は持ちたくない。

でも武器を持たずに戦うと心配されるから、武器を持つ」

「でも武器がないと勝てないでしょ」

「大鼠程度なら、拳一発で倒せる」

「そうなの？」

「あぁ。何千匹も倒してきた」

「あの……、それコケシが強いというより、アンビルが強いだけなんじゃ」

「どうだろう。

今まで俺より強いものとは出会ったことはないが、出会ってないだけだと願っている」

「そ、そうなんだ。

あのさ。

なんで十回攻撃を受けてたの？

攻撃を受けるから、強い攻撃が出せるとかって事？」

「いや違う。修行時代に、十回攻撃を受けたら、攻撃をして良いと言われて、そのままだ」

「それは修行時代だからでしょ。

もう修行が終わったのだから、攻撃を受けなくても良いのでは？」