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告白

「それだと楽しみが減るではないか」

「楽しみって」

「もちろん痛みだ」

「痛いのが楽しみなの？」

「あぁ」

「じゃあ鞭打ちも楽しかった？」

「あんまり痛くはなかったので、刺激は少なかったが、あの民衆の俺を見る目はなかなか気持ちの良いものだった」

「そ、そうなんだ。じゃあ俺を助けたのも、楽しみのため」

「それもある」

「それだけじゃないよね」

「うん……、それが一番大きかったな」

ピンチャーは俯いている。

俺は拙い事を言ったのか？

「すまない。

俺は人と話したことがあまりなくてな。

嫌な事を言ったか？」

「いや、違うんだ。

オイラは可哀そうな子だと思われて、

仲間にしてくれたんだと思ったんだ」

「そうなのか？

仲間にしたのは、別に可哀そうだからじゃないぞ」

「じゃあ何？」

「俺はこの世界の事がよくわからん。

お前、いやピンチャーは知ってる。

だから利用しようとしている」

「そっか。じゃあオイラも役に立てるんだね」

「あぁ」

「あの、アンビルは痛いのが好きなんでしょ」

「そうだ」

「だったら、痛みがなくなる事は嫌なんだよね」

「そう。できれば痛くしたい」

「じゃあ、そういう風に協力したら、オイラを大事にしてくれる」

「そんな事できるのか？」

「あぁ、できるだけ努力する」

「もちろん。いや、だからと言って、大事にしないわけじゃないぞ。

仲間は大事にするさ。

しかし協力してくれる人は、特別扱いしたくはなる。

うん。

人間だからな」

「はは。わかったよ。じゃあ協力するよ」

俺達は身を清め、

村に帰った。

村では村人総出で、宴の準備がされていた。

あちこちで何かが焼ける匂いがする。

「いい匂い」

ピンチャーは言った。

「嗅いだことがない匂いだ」

「本当？これは肉の匂い」

「そうなのか」

俺は思い出す。

そういえば、

桃しか食ったことがなかった。

村長の姿が見えた。

「村長さん」

俺は声をかける。

「あぁあんたらか。

今肉を焼いてる。

今日は沢山獲れたからな。

食えなくなるまで食ってくれ。

食わないと捨てる事になってしまう」

「あの村長さん、まさか大鼠」

ピンチャーは尋ねた。

「そうそう。

田舎の村にとっては、魔物とはいえ、貴重な蛋白源だからな。

食える時に、食えるものは食う。

それにあいつら村の食料をずいぶん食ったからな。

取り返してやる」

ピンチャーは複雑そうな顔をしていた。

「あんたが大鼠を倒してくれたのか」

「ありがとう」

「息子の敵をとってくれて感謝します」

あちこちで挨拶をされた。

「皆随分うれしそうだな」

俺は呟いた。

「そりゃうれしいさ。

食料は取られるし、人も襲われる。

これで安心して暮らせるのだから」

俺は不思議な気持ちがした。

自分の欲望に忠実に生きる事で、

人に感謝をされる。

「なぁピンチャー。

俺は自分がしたい事をしているだけだ。

それで感謝されるなんて……」

「それがどうかしたの？」

「いや。随分不思議に感じてな」

「そうかもしれないね。

たしかに自分のしたい事をして生きているだけで、感謝される。

それは不思議かもしれない」

「そうだろ。

俺は今まで何にも思わなかったが、ずいぶん不思議だなと思った」

「オイラも親がいたころは遊んでばかりで、でも元気でいるだけで、親は喜んだ」

「そうか」

村人達が俺らのところに肉を持ってくる。

俺達は肉を貰い、食い始めた。

初めて食う肉は美味かった。

生きている実感がした。

「これ食ってみなよ」

ピンチャーが、緑色の植物を持ってきた。

俺は一口食う。

口の中に刺激がある。

「これは良い刺激だ。これは何だ？」

「これはこの村の名物のからしという辛いものだ」

「そうなのか。これを肉と食うと、良い刺激でさらに美味くなる」

「だろ」

そこに村長がやってきた。

「食っとるかね」

「あぁ、このからしというのは美味いな」

「それはうちの村の名物だ」

「これは街でも購入できるか？」

「あぁキャット村のからしと言えば、手に入るだろう」

「そうか。ありがとう。街でも食うよ」

「乾燥したのがあるが、持っていくか？」

「いいのか？」

「あぁ。ちょっと待ってくれ」

しばらくして、村長が乾燥したからしを持ってきた。

「ありがとう。金を払うよ。いくらだ」

「そんなの良いよ。やるよ。タダだ」

「大丈夫。さっき10G貰ったから、10Gで足りるか？」

「それは貰いすぎだ。なら1G分用意しよう。ちょっと待ってくれ」

しばらくして、村長が村人を伴い乾燥したからしを持ってきた。

「こんなに貰えるのか？」

「あぁ、1Gならこれくらいはある」

「ありがとう。ところでこの乾燥したのは、どう食う」

「これはすり潰して、肉に振る。手でもできるが、手がひりひりするぞ」

「おぉそうか、ひりひりするか。じゃあやってみよう」

俺は手でからしをすり潰す。

「あぁ確かに、多少ひりひりするな」

「多少って、あんたスゴイな」

「そうか。よくわからんが」

「そうだ。あのコケシな。村の宝として、

ご神体にする」

「そうなのか」

「あぁビッグラットスレイヤーだ。

キャット村のビッグラットスレイヤーとしてな。観光の目玉にしようかなと思ってな」

「そうか。そうか。それはよかった」

「これもあんたのお陰だ」

「俺は好きな事をして生きているだけだ。気にするな」

村長が宴に戻り、

俺達はひたすら肉を食った。

大鼠の刺激より、からしの刺激のほうが強かった。

俺はうれしかったが、

またこの刺激も薄れていくのかと考えると、

少し物寂しい気持ちがした。

村の広場で開かれる宴。

宴で焚かれる炎に羽虫が誘われては、

ぼわっと光を放ち燃え落ちる。

俺も、

あの羽虫のように刺激を求めて、

火に飛び込み、

最後、あぁいう風になるのだろうか。

そんな事を思った。

羽虫よ。君は幸せかい……。

ピンチャーが俺を覗き込む。

「なぁアンビル。あんた随分修行したんだろ。どんな修行をした」

「小石の上を裸足で走り回り、魔物の攻撃を受け、十回攻撃を受けては殴るという修行を一日中。それを世界にいるあらゆる魔物で試した。あとは世界中の毒薬を飲んだ」

「そ、それはすごいな。そんな絶え間ない努力と苦痛の先に、いったい何があるんだ？」

「快楽だな」

「快楽？」

「そう快楽」

俺はそう答えた。

宴の喧騒は絶頂を迎える。

まだ旅は始まったばかりだ。

魔王を討伐する旅……、

いや、

俺の快楽を探求する旅の……。

END

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

この作品は完結していますが、

反響があれば続編を書く可能性があります。

ブックマークしておくと、もし更新された場合に追いやすくなります。

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