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日が経つのは早いもので、あっという間にユリウスの誕生日パーティーの日になった。朝早くからの身支度に嫌気が刺しながら、女性であるロレーナはもっと大変なのだからと我慢をして数時間。
今度は馬車に揺られながらロレーナの元へと向かう。前日は部屋から出ないと言い張って籠りきりで読書に時間を費やしたおかげか風邪を引くこともなかった。
ヘレンはと言えば当然のように朝は遅刻をしそれなりにお説教をしたがおそらく効果はないだろう。
しかし周りの使用人たちのおかげで見た目はとても品がよく、立派な騎士に見える。白い服は汚れると嫌がってはいたがいざ着てみると気に入ったのか白いマントをたなびかせて裏地の紫を見ては嬉しそうにしていた。
窓からちらりと外を見れば馬に乗って涼し気な顔をしたヘレンと目が合った。
前髪を上げさせ、片方の目元が隠れるよう眼帯を用意した。傷はあるが目が見えない訳では無いので文句を言われるかと思ったが
「いつも前髪で見えねーようなもんだし、片目見えなくたってそこらへんの奴らに後れを取るよーなことはないんで。大丈夫っすよ。」
と興味なさげだったので安堵の息を吐いた。
少ししてロレーナの家の前に着く。馬車から降りて待っていれば彼女が緩やかにドレスをなびかせて歩いてきた。お揃いといった僕たちの服装は白地に紫と金を取り入れたものだった。理由は分からないがロレーナがとても気に入った様子だったのでその色で頼んだ。ヘレンもお揃いのようになってしまったのが僕的には誤算だったがそこは目を瞑ることにした。
「ロレーナ、とても似合ってる。今日も素敵だね。」
「うっ…あ、ありがとうございます。嬉しいですわ」
素直な言葉に弱いロレーナは照れ隠しかそっぽを向いて差し出した僕の手を取り馬車に乗った。
「姉さんがロレーナに会えないの寂しがってたよ。今日は留守番だから。」
「今度はエレナともご一緒したいですわ。先日はとても楽しかったから…」
「そうだね、それならまた遊びに来てくれる？僕抜きでも構わないから、エレナ姉さんと遊んだり、話したりしてくれたら嬉しいな。」
ロレーナには一人でも多く味方を作って欲しい。エレナ姉さんは大丈夫だと思うがそこから繋がる縁も当然出てくるはずだ。それになにより二人が仲良くしているのは僕にとっても素直に嬉しい。
「そうですわね、またお話して下さると私も嬉しいですし、ぜひお願い致します。」
和やかな雰囲気にふと忘れそうになった感情を取り戻して緊張感を少しだけ持った。
たわいもない話はセイロン家が近づくにつれ少なくなっていく。馬車が止まり、外を見るとどうやら着いてしまったようで扉が開けられる。馬車から降りて歩いている間、僕たちの間に会話はなかった。緊張しているのかロレーナは強ばった表情で少し俯きがちに足を動かしている。
少しだけロレーナを握る手に力を込めると一瞬肩を揺らして、ため息をついたあと困ったように笑った。
