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「えっ私はユリウス様のパーティーに行けないの？どうして？」
きょとんとしてエレナ姉さんは首を傾げた。父がナイフとフォークを一度置いて咳払いをした。
「行けないというわけじゃないよ。ただお前はまだパーティーに行かせるには…」
「エディが行くのに！？エディの方が年下よ？私だって毎日先生からマナーも学んでるし、…私だって可愛いドレス着たいわ！」
ガタンと立ち上がる姉さんを見て、マナーの先生がため息をこぼしていたのを思い出した。父と母、それと僕の視線に気づいたのか少し顔を赤らめて控えめに座った。
「食事中に立たなくなってからだね、姉さんは。」
すると口を尖らせて食事に手をつけた。
「まぁ、ユリウス様は正直なんだか好きになれないから今回は諦めるわ…だから！エディの服は私が決めさせて！すっごく素敵にしてあげるから！ロレーナちゃんと合わせていきましょ！？きっと最高に可愛いわ！」
これだけは譲れない、と言った様子で少し興奮気味に姉さんは笑って身を乗り出した。それを母が苦笑を漏らしながら軽く叱る。
こうなった姉さんは止められない、と僕は父に目配せすれば父はため息をついて眉を下げた。
「それならエレナが決めてあげなさい。」
「はい！それならロレーナちゃんも呼んで色々決めましょう！？エディ、はやく手紙書いて！」
「姉さん、ご飯食べてからね。あともう少し淑女らしく振る舞わないとユリア先生にまた叱られるんじゃない？」
う、と短く声を漏らしてその後は大人しく食事に専念していた。
それから僕はロレーナに手紙を書いてヴァンにすぐに持ってくよう伝えた。以前のロレーナとエレナ姉さんの関係は言わずもがな、良好だった。
姉さんはあの性格だから僕の姉、というより友達のようにロレーナに接していた。だからか、ロレーナも姉さんのことを慕っているようだった。おそらく今回も心配はいらないだろう。
翌日、彼女からの返事には快諾してくれると書かれていた。ユリウスの誕生日までそう時間はない。
新たに服を仕立てる事は無理だけれど、どこかの部分を合わせたり色を同じにすることは可能だろう。
翌日、彼女が家に訪れた。侍女のマリーと共にふわりと癖のない髪を揺らして馬車から降りる。それを僕とエレナ姉さんで出迎えた。
「貴女がロレーナ様ね！エディが言っていた通り、すごく綺麗！！今日はありがとう。」
「ロレーナ・アーヴァンと申します。エドワード様にはいつも良くしていただいております。これまでご挨拶もしっかり出来ず、申し訳ございません。」
スカートを緩く持ち上げて頭を下げる姿を姉さんはどこか見惚れているような視線で彼女を見た。そして沈黙が落ちてロレーナが少し焦ったように顔を上げた。
何か不快にさせてしまっただろうか、そんな気持ちが彼女にはあったのかもしれない。
そんな心配も吹き飛ばすようにエレナ姉さんは勢いよくロレーナに近づき手を握った。
「すっっごい綺麗な髪に瞳！まるで薔薇みたいね！瞳も宝石みたい…」
ロレーナは驚いたのか呆然として姉さんを見つめた。そのあとハッとして顔を赤くした。
「そんな、エレナ…様も、とてもお美しいですわ。今日はよろしくお願いします。」
控えめに微笑んで彼女の手を姉さんが引いて部屋へと向かう。既に呼んでいた仕立て屋が挨拶をし座って希望の服のデザインを伝える。
「二人をおそろいにさせたいの！でも今から仕立てるのは難しいから既存の服で少しアレンジをしてもらいたいの。かっこよくて可愛いのがいいわ！」
「そうですね、それでしたらこちらのカタログに載っているものから気になったデザインや形のものを教えて頂けますか？」
差し出された冊子を三人で眺める。最初は大人しかったロレーナも、エレナ姉さんに感化されたのか積極的に服選びを楽しんでいた。
僕はといえば正直なんでも良かったので二人に任せた。それでも何も言わなければ怒られるのである程度の要望は伝えた。
「このデザインだと少し大人っぽいからこっちはどう？」
「素敵ですわ！ここのラインがとても可愛らしくて…」
どうやら決まったようで二人は仕立て屋にいろいろ伝えていた。ロレーナが楽しいのならそれでいい。ロレーナが選んでくれた服ならばなんでもよかった。
ようやく決まってその頃にはもう日が沈みかけていた。
「ごめんなさいね、こんな時間まで…ロレーナちゃん、エディとおそろいの服、楽しみにしてるわ！」
「いえ、こちらこそ。エレナ様のおかげでとても素敵なドレスが選べましたわ。」
「エレナ、って呼んで。これから長い付き合いになるんだもの。お友達のように接してくれたら嬉しいわ。」
ロレーナは嬉しそうにはにかんで元気よく返事をした。それが嬉しかったのかエレナ姉さんも目を細めて笑った。彼女を見送って家の中に戻ろうとすると袖を引かれて後ろによろける。
「エディ、あんな素敵な子泣かせるなんて、今度やったら許さないわよ」
その言葉に僕は目を細めた。そんなこと分かってる。彼女を泣かせたいと思ったことなんて一度もない。強く拳を握りしめて僕が頷くとふわりと笑って僕の頭を撫でた。
「さ、戻りましょ。」
庭の花の香りが鼻をくすぐって少しこそばゆい気持ちを抱えながら僕は足を動かした。
