18
「なんでヘレンなんです…なんで…」
部屋に戻るなりヴァンが悲しそうにドアの隙間から僕の部屋を覗き込んでいた。未だ僕の部屋に居座るヘレンはそれを見て僕に
「あれ、なんとからないんすか？」
と鬱陶しそうに指を刺した。ヴァンは僕が生まれて少ししてからこの家に来てずっと僕のそばにいてくれた。だからか少しだけ人よりも僕に対する忠誠心…もとい執着心は強かった。そのせいで祖父の妹とも会うたびに火花を散らしている。
「ヴァン、言いたいことがあるならはっきり面と向かって言って。」
するとヴァンはおずおずと部屋に入ってくるなり背筋を伸ばしてヘレンを指さした。
「こいつより役に立ちます。」
その言葉にヘレンの額に青筋が浮かぶ。床に座り込んでいたヘレンはゆっくりと立ち上がってヴァンの正面に立つ。
「はぁ？ヘレンに何が出来んだよ、パーティーで茶入れる機会なんて来ねぇっすけど？」
「エドワード様の好きなものをお持ちすることはお手の物ですが？ヘレンはエドワード様のお好きなものをご存知ですか？」
「知らねぇよ！そんなもん自分で取りに行きゃあいーじゃねぇか！」
僕がいることを忘れているのか二人はだんだんと熱を増していく。二人は犬猿の仲だ。顔を合わせばどちらかが何かを言って、さらにそれに対してまた被せていくものだから誰かが止めるまでその口論は終わらない。
「ちょっと顔が良くてモテるからっていい気になってんなよ、腹黒！」
「負け犬の遠吠えって見苦しいですよ、女性から言い寄られたことなんて一度もありませんもんね？」
既に関係のない事にまで発展している二人を見て僕は静かにため息を吐く。二人はここが僕の部屋だと分かっていてやっているのだろうか。
どの貴族の家を見ても騎士と執事がその家の人間の部屋で喧嘩をするなんてことはあり得ないだろう。そろそろ止めに入らなければ。僕は椅子から立ち上がって小さい体を二人の間に割り込ませる。
「ヴァン、ヘレン。それ以上この部屋で騒ぐのなら明日から料理長の元で一週間、手伝いをしてもらうけど？」
すると二人はピタリと口をつぐんだ。この脅し文句が効かない人間はこの家にはいない。
料理長はこの家で一番長く働いていて、それでいて厳しかった。強面な顔と相まって言葉の荒さは目立つが料理の腕は確かだ。それに悪い人間なわけではない。僕やエレナ姉さんがお腹を空かせて厨房に顔を出せば両親に内緒でお菓子をくれることもある。
「料理長だけは…」
ヴァンは今にも消え入りそうな声で俯いた。ヘレンは少しだけ顔が青ざめて見える。
「俺この前つまみ食いしたら包丁ぶん投げられたんすよ…あの人本当は暗殺者なんじゃないっすか？」
元暗殺者にここまで言わせるのだからヘレンはそれほどまでに料理長が怖かったのだろう。僕は一度咳払いをして二人を交互に見る。
「ヴァン、今回はヘレンに任せると決めた。護衛騎士にも任命する。けれど僕の世話をできるのはヴァンだけだよ。」
「エドワード様…」
ヴァンは膝をついて頭を下げた。ヘレンを見やれば今までにないくらい引いた目で僕たちを見た。
「綺麗な話でまとめようとしてるとこ悪いんすけど、全然意味分かんねーっす。」
「お前、本当馬鹿だろ」
ボソリと敬語の抜けた言葉でヴァンは呟いた。それに苛立ったのか口角をひくつかせてヘレンはヴァンの後ろ襟を掴んで僕の部屋から出て行った。去り際にお邪魔しました、と告げてくあたり、少しだけ成長したのかもしれないと感心して二人がいなくなった部屋を見渡して息を吐く。
張り詰めていた心の糸が切れたように椅子に座り体を預けた。目を閉じればゆっくりと黒い帷が落ちていくように僕は意識を手放した。
