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「貴方の言いたいことは分かったわ。」
腕を組みながら姉さんは唇を尖らせて息を吐いた。呆れ顔とはまた違った表情に僕は肩を縮こまらせて椅子に小さく座ることしかできなかった。
「問題は貴方が理由を分かってないってところなのよ！本当に心当たりないの？」
心当たり、ないわけではないと目を逸らすとエレナ姉さんは僕の方へゆっくり近づき顔を近づけた。あまりの剣幕にやり場のない手を泳がせながら近いよ、と顔を背けた。
「照れてるんすか？」
「なんで僕がこの状況で姉さんに対して恥じらいを持つっていう発想にいくのかは分からないけれど茶化してる場合じゃないんだよ」
ヘレン、と声をかけるがこの状況で僕の味方をするわけがなかった。
「心当たりがあるだけまだ救いようがあるわね。まぁ理由を言えとまでは言わないけれど、だったらエディがやることなんて決まってるじゃない。」
理由を聞かれないだけマシだった。心当たりとは、彼女が婚約に乗り気ではないということだったから。政略結婚なんて珍しいことではないがそれでも女の子は恋愛をしたいものだと、どこかの令嬢がいつか話していた事があった。
それをロレーナに話せば
「政略結婚だって構わないわ。私はそのおかげでエディに出会えましたもの。あとからついてくる恋愛だって、素敵だと思いますわ」
とはにかんだことがあった。
僕だって彼女に会うまでは婚約したところで好きになる必要はないと思っていたのだから。けれどそう言った彼女はもういないのだろうか。
気にしないようにしていた気持ちが少しだけ顔を出してそれを無理やり仕舞い込む。
「…そうだね。ちゃんと向き合わなきゃ。次に会う日にはもう一度、しっかり伝えるよ。」
すると姉さんは驚いたように目をぱちくりとさせた。
「時々すごく大人っぽく見えるわよね。エディは。」
それはそうだ。身体こそ幼い少年に過ぎないが、何度も繰り返しているのだから。そんなこと言えるはずもないので代わりに笑って済ませた。
「姉さんが子供っぽいんだよ。」
「あら、貴方さっきまで縮こまって子犬みたいだったのを忘れたのかしら？」
「まさか。…ありがとう、エレナ姉さん。」
姉さんに話してしっかり叱ってくれた事が、どうしてか冷たく冷えてしまった心を温めてくれた気がした。
「あれ？俺にお礼はないんすか？」
「はいはい、連れてきてくれてありがとうヘレン」
「うっわ、エドワード様つめてー。」
「ふふ、ヘレンよくやったわ。これでちゃんとエディを叱れたもの。女の敵は私の敵よ！」
褒められた、とヘレンは小さく拳を上に上げて笑った。その姿が面白かったのかエレナ姉さんは口元に手を添えて控えめに笑った。
部屋に広がる温かい何かを、今だけは大切に守りたいと思った。
