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ヘレンは自分を抱えてるとは思えない速さで廊下を走った。地面を見ていると酔ってしまいそうで僕は必死に顔を上げて遠ざかっていく廊下の奥を見つめた。
「ところでエレナ姉さんがどこにいるのか知ってるの？」
すると先程まで勢いのよかった足が次第に遅くなった。外にたどり着く頃にはその足は完全に止まった。
「…知らないっす」
「……馬鹿かな？」
じゃあ今までどこへ向かって走っていたのか、ヘレンのあまりにも本能的な行動に苦笑をこぼす。僕の部屋は三階にあるが、今は外だ。庭の草木がそよそよと揺らいでいた。
「俺はずっとエドワード様と一緒にいたんだから知るわけないっすよ。普通に。」
我関せず、と言うのか彼は至って真面目に言葉を放った。
「君反省って言葉知ってるかい？…はぁ、もういいよ、さっきのことはヘレンのせいで考えるのも馬鹿らしくなった。今度彼女にちゃんと謝って理由を聞くよ。」
「えっそれじゃつまんね……なんでもないっす」
下ろすように手で指示をするとヘレンはゆっくりと僕を地面へと下ろした。すると後ろから声がかけられる。
「エディ？…と、ヘレン。こんなところで何をしてるの？」
探していた人物を探すのをやめた途端、その人に会えるのは何故だろうと無意味なことを考えていればエレナ姉さんは眉を顰めた。
「あなた達、ちょっと距離近すぎないかしら？…えっ、まさか逢引き…？」
とてつもない勘違いが生まれた瞬間、僕とヘレンの間には微妙な空気が流れた。
「そんな訳ないじゃないか、そもそも僕が女だったとしてもヘレンとは絶対に、絶対に……」
嫌なものを想像して口を手で覆うとヘレンはあからさまに嫌そうな顔をした。こっちのセリフだと言わんばかりの視線を無視しているとエレナ姉さんは声をあげて笑った。
「あはは！冗談よ、冗談。エディがヘレンに弟子入りしたって話は聞いてるわ。まぁそんな事があっても私的には面白いからなんでもいいのだけれどね。」
「僕にはロレーナがいるから余計な心配だよ。」
あら、とエレナ姉さんは嬉しそうに笑って僕の肩を叩いた。
「エディも言うようになったわね。」
「でも既に泣かせてますけどね。」
ヘレンの一言でエレナ姉さんの動きが固まる。これはまずい、と思った時にはもう遅い。エレナ姉さんは普段本気で怒ることは少ない。し、大抵のことは怒ったところで怖くはないのだ。しかし相手が女性となると話は別だ。前の時間でのことを思い出して身震いをする。
「エディ…？ロレーナちゃんを泣かせたって、今ヘレンはそう言ったのかしら？聞き間違いならいいのだけれど…」
下を向いているせいで姉さんの表情は分からない。けれど静かな口調には確かな怒りが込められていることは僕はもちろん、ヘレンも察したらしく僕から距離をとった。
「だ、ち、違わないけど、エレナ姉さん？話を聞いて…」
「女性にも優しく出来ない男の話を聞く理由はあるのかしら？……ヘレン」
スッと脇の下からヘレンの腕が伸び、僕を動けないように固めた。目の前のエレナ姉さんは冷え切った目で僕を見下ろして顔を近づけた。
「話は聞いてあげる。たーっぷりね。そのかわり私の話もちゃんと聞くのよ。さ、私の部屋に行きましょう？」
ヘレンに助けを求めるが顔を背けてられてしまった。この家の人間はどうにも姉さんに敵わないらしい。…僕もそうだけれど。
彼女の背を見つめながら僕はまたヘレンに抱えられ、その後をついていった。
