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「で、泣かしたんすか。やりますね」
興味差なさげにヘレンは剣の手入れをしながら目も向けることはなく、その姿を横目に僕はため息を吐いた。
「ヘレン、さすがの僕も怒るよ。」
それは怖いっすねと心ない返事をするのに苛立って彼を睨むが全く気にしていないのだろう。その時間が少しすぎて根負けしたのか剣を置いて僕を見つめる。
「それ俺に話してどうしたいんすか。慰めが必要ですか、エドワード様。」
「ヘレン」
もう一度、静かにヘレンを一瞥する。きゅ、と唇を結んで彼は一瞬体を揺らしたあと眉間に皺を寄せて頭を下げた。
「…彼女が泣いたのを初めて見たんだ。」
あの時だって、彼女は泣かなかった。あの時のロレーナの涙の理由は分からない。僕といるのが嫌だったのか、そう思ったが彼女は気づいていないかもしれないけど彼女が楽しそうに話す姿は偽りのようには見えなかった。
「…。分かりました。」
彼の静かな声に首を傾げる。何が分かったのだろうか、先程の苛立ちがどこかにいったかのように彼の言葉に疑問が浮かぶ。
「俺に任せて欲しいっす！涙じゃなくて貴女の笑顔が見たいってやつっすよね！？任せてください！」
「は？」
勢いよく立ち上がって拳を上へと翳した。その姿を僕は頬杖をつきながら眺めるが彼は僕の冷たい視線を受け流して机を叩いた。
「女の子が喜ぶこと…ヴァンに聞くのはなんか腹立つし他に女の子に詳しい……はっ」
何かを思いついたのか彼は目を一度大きく開いて僕の肩を掴んだ。多分そんなことが出来るのはこの国で僕の家族以外に彼しかいないだろう。
「逆に女の子に聞くんすよ！エレナお嬢様がいるじゃないっすか！そうと決まれば！行きましょうエドワード様！」
半ば無理やり僕を担いで彼は勢いよく地面を蹴った。使用人たちが見たら倒れてしまうかもしれないな、と風を感じながら頷く。
話が大きく逸れてしまった気がするけれど、何故か胸から温かい気持ちが溢れてそれが口から溢れて笑い声が小さく風に乗って流れる。
「ヘレン、僕を落としたら問答無用で解雇だからね。」
「そんな無礼なことしないっすよ！任せてください、誰にも見つかんないよーに行きますから！」
十分無礼だよ、と茶化せば彼は屈託のない笑みを浮かべた。
彼が子供が嫌いだと言った理由は、彼が誰よりも子供みたいで純粋な心を持っているからなのかもしれないと思うと、また、心が温かくなった。
やっぱり、兄がいたらこんな感じなのかもしれないな、と柄にもなく想像して口元が緩んでそれを隠すようにヘレンの肩に顔を埋めた。
