坂本さん

朝倉奏多はストーカー？

　奏多さんからのメールは、多かった。

　かなり。

　想像以上に。

「梢、最近ちょっと顔が疲れてない？」

　社員食堂で、莉央ちゃんが味噌汁を飲みながら言った。

　私は、一瞬だけ黙った。

「……分かる？」

「分かる」

　即答だった。

「受付やってると、人の“寝不足顔”ちょっと分かるようになる」

「受付って、そんなスキル育つんだ……」

「育つよ。あと、『恋愛で振り回されてる顔』も分かる」

　私は危うくお茶を吹きそうになった。

「違うよ！」

「違うの？」

「違う……と思う」

「弱いなあ」

　莉央ちゃんが笑った。

　私は小さく息を吐いた。

　スマホを見る。

　通知。

『朝倉奏多』

　また来ていた。

　メール。

　内容は普通だ。

　すごく普通。

『今日は寒いので気をつけてください』

『昼食ちゃんと食べましたか』

『白石仁が今日機嫌悪い』

　最後だけ余計だった。

　でも、文章は丁寧だ。

　びっくりするくらい。

　最初に会社メールを交換した時は、もっと勢いのある人かと思っていた。

　でも実際は、

『ご連絡ありがとうございます』

『まずはここからお願いします』

　みたいな、ちゃんとした文章を書く。

　少し安心していた。

　量が多いことを除けば。

「……メール、多くて」

　私が小さく言うと、莉央ちゃんが目を細めた。

「奏多さん？」

「うん」

「何通くらい来るの？」

「えっと……」

　私は数えようとして、やめた。

　数えると現実になる気がした。

「……結構」

「それは多いやつだね」

「でも、怖い感じじゃないの」

「うん」

「内容は普通なの」

「うん」

「でも、すごく来る」

「それは、圧」

　莉央ちゃんは真顔で言った。

　私は否定できなかった。

　その時。

「それ、もしかしたら奏多さんなりに加減してるかもしれません」

　後ろから声がした。

　私は肩を跳ねさせた。

　振り返る。

　白石さんだった。

　いつの間にか後ろの席に座っていた。

　怖い。

　静かに現れる。

「白石さん」

「こんにちは」

「いつからいたんですか」

「『圧』あたりからです」

　かなり前からだった。

　莉央ちゃんが小さく吹き出した。

「白石さんって、本当に必要な位置にいますね」

「よく言われます」

　否定しないんだ。

　白石さんは、静かな顔で私を見た。

「奏多さん、今かなり抑えてると思います」

「……これで？」

「はい」

「怖いこと言わないでください」

「事実です」

　怖かった。

　でも、白石さんは本気で言っている。

　たぶん本当に、抑えているのだ。

　朝倉家。

　少し怖い。

「あと」

　白石さんが続けた。

「最近、帰り道で誰かにつけられてませんか」

　私は、固まった。

　箸を持つ手が止まる。

「……なんで分かったんですか」

　莉央ちゃんが目を見開いた。

「えっ、ほんとに？」

「う、うん……」

　私は小さく頷いた。

「最近、帰り道で、なんとなく……」

「なんとなく？」

「誰かいる気がするの」

　言葉にした瞬間、少しだけ怖くなった。

　気のせいかもしれない。

　でも、何度かあった。

　駅を出たあと。

　コンビニの前。

　家の近く。

　振り返ると、誰かがいる気配。

　でも、見ようとするといなくなる。

「ストーカーだったら、どうしようって……」

　私が小さく言うと。

　白石さんが、静かに立ち上がった。

「もしかしたら、それは奏多さんかもしれません」

「まさか」

「あり得ます」

「白石さん」

「はい」

「それ、安心材料じゃないです」

　莉央ちゃんが真顔で言った。

　白石さんは少しだけ考えた。

「……たしかに」

　認めた。

「でも、本当に心配なら」

　白石さんは私を見た。

「僕を呼んでください」

　声は静かだった。

　でも、すごく真面目だった。

「時間が合えば、迎えに行きます」

「白石さん」

「はい」

「それ、普通に優しい人の台詞です」

「普通です」

「自分で言うんだ」

　私は少し笑ってしまった。

　白石さんも、少しだけ笑った。

　その瞬間。

　少しだけ、不安が軽くなった。

　◇

　翌日の帰り道。

　私は、少し早足になっていた。

　駅を出る。

　夜風が冷たい。

　スマホを握る。

　――いる。

　また。

　後ろ。

　一定の距離。

　気配。

　私は振り返れなかった。

　怖い。

　昨日、話したばかりだから余計に怖い。

　足音が少し近づく。

　私はスマホを開いた。

　LINE。

『白石さん』

　送信。

『今、誰かにつけられてる気がします』

　既読。

　速かった。

　次の瞬間。

『どこですか』

『駅から家の間です』

『今向かいます』

　私は少しだけ安心した。

　でも。

　その時だった。

　後ろから。

　急に気配が近づいた。

　怖い。

　誰かが、覆いかぶさるみたいに。

　私は息を呑んだ。

　その瞬間。

「おい！！」

　低い怒鳴り声が響いた。

　次の瞬間。

　誰かが、後ろの誰かを地面へ押さえつけた。

　私は立ち止まった。

　心臓がうるさい。

　怖くて、動けない。

「……っ、梢さん！」

　走ってくる声。

　白石さんだった。

　息を切らしている。

「大丈夫ですか」

「う、うん……」

「怪我は」

「ない……」

　白石さんは、すぐ後ろを見た。

　地面に押さえつけられている男。

　そして、その上にいた人物。

　朝倉奏多だった。

　黒いコート。

　少し乱れた髪。

　舌打ちしそうな顔。

「……奏多さん」

　白石さんが言った。

「だから俺じゃねえって言っただろ」

　奏多さんは、不機嫌そうに言った。

「こいつ、前からいた」

　私は息を止めた。

「前から……？」

「駅のとこから見てた」

「……」

「お前が気づいてなかっただけ」

　怖くなった。

　本当に。

　ストーカーだった。

　奏多さんは、押さえつけた男を見下ろしたまま言った。

「小さいの怖がらせてんじゃねえよ」

　白石さんの目が少し細くなった。

「『小さいの』ではありません」

「そこかよ」

「そこです」

　奏多さんが、はあっと息を吐いた。

　それから、私のほうを見る。

「怪我ないか」

「……はい」

「ならいい」

　ぶっきらぼうだった。

　でも。

　その声は、少しだけ震えていた。

　私は、そこで初めて気づいた。

　奏多さんも、怖かったのかもしれない。

　もし間に合わなかったらって。

　そう思ったのかもしれない。

「……ありがとうございました」

　私が言うと。

　奏多さんが、一瞬だけ止まった。

「は？」

「助けてくれて……」

「いや、別に」

「でも」

「放っとけなかっただけだ」

　奏多さんは視線を逸らした。

「小さいのが怖がってたら」

　白石さんの温度が下がった。

「だから、小さいのではありません」

「白石、お前そこ気になりすぎだろ」

「重要です」

　私は思わず、小さく笑ってしまった。

　怖かったのに。

　まだ心臓は速いのに。

　この人たちは、どうしてこうなるんだろう。

　◇

　警察への連絡や事情確認が終わった頃には、かなり遅い時間になっていた。

　白石さんは最後までいてくれた。

　奏多さんも、ずっと近くにいた。

　帰り際。

　私は、小さく頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

　奏多さんは、少し黙った。

「……別に」

「奏多さん」

「何」

「メール、たくさん来るのは、少し困ります」

「えっ」

「会社にもいっぱい来るので……」

「だって返信こねえし！」

「一般的には、それを大量と言います」

　白石さんが冷静に言った。

「うるせえ！」

　私は少し迷った。

　でも。

　会社の代表アドレスに、

『梢さんは今日いますか』

って送られるのは、たしかに困る。

　あと、少しだけ。

　本当に少しだけ。

　この人は、怖い人ではないと思った。

　距離は近いけど。

　言葉は強いけど。

　ちゃんと助けてくれた。

「……LINE、教えます」

　奏多さんが止まった。

「は？」

「会社に大量に送られても困るので……」

　白石さんの目が静かに細くなる。

「大量に送っていた自覚はあるんですね」

「違ぇよ！　返信こねえから追加で送っただけだ！」

「それを一般的には」

「うるせえ！」

　私は小さく息を吐いた。

「でも、LINEなら……」

　奏多さんは、しばらく黙っていた。

　それから。

「……いいのか」

　少しだけ、声が低くなった。

　私は頷いた。

「はい」

　奏多さんは、スマホを出した。

　その動きが、少しだけ速かった。

　私は少しだけ笑いそうになった。

　交換。

　完了。

　直後。

　スマホが震えた。

『気をつけて帰れ』

　目の前にいるのに。

　すごく早い。

　私は画面を見た。

　さらに来る。

『戸締まりしろ』

『あと知らないやつについてくな』

　私はスマホを見つめた。

　そして思った。

　――距離が近い。

　メールの時の「ちゃんとした後継ぎモード」が、一瞬で消えていた。

　白石さんが、静かに言った。

「だから会社メールで十分だったんです」

「うるせえ！」

　奏多さんが即答する。

　私は、少しだけ笑った。

　怖いこともあった。

　でも。

　帰り道を一人で歩くのが、少しだけ前より怖くなくなった。

　その代わり。

　スマホは、たぶん、かなり賑やかになる。