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藤谷直樹は巻き込まれ体質

お兄ちゃんは、昔から巻き込まれ体質だった。

　――と、私が自覚したのは、会社の社員食堂で、同期の佐伯莉央ちゃんに言われた昼休みだった。

「梢のお兄さんってさ」

　莉央ちゃんは、唐揚げ定食の唐揚げをひとつ箸で割りながら、なんでもない顔で言った。

「巻き込まれ体質だよね」

　私は、味噌汁のお椀を持ったまま固まった。

「……お兄ちゃんが？」

「うん。藤谷さん」

　莉央ちゃんは受付担当だ。

　入社二年目なのに、もう来客対応も電話も社内の人の顔もだいたい把握している。華やかで、しっかりしていて、受付に立っていると、そこだけ会社の入口が少し明るく見える。

　入社研修のとき、隅の席に座っていた私に、最初に声をかけてくれたのも莉央ちゃんだった。

「梢って、話すと普通に面白いのに、なんでそんな端っこ行くの？」

　あのとき、私は返事に困った。

　端っこが落ち着くからです、とは言えなかった。

　でも莉央ちゃんは、困っている私を見て、笑ってくれた。

「じゃあ、私も端っこ行こ」

　そう言って、本当に隣に座った。

　その日から、莉央ちゃんは私の数少ない同期の友達になった。

「お兄ちゃん、そんなに巻き込まれてるかな」

「巻き込まれてるよ」

　即答だった。

「この前も受付で、朝倉さんに呼ばれてたし」

「あれは……朝倉さんが自由なだけで」

「奏多さんの件でも呼ばれてたし」

「あれは……奏多さんが自由なだけで」

「白石さんも来るし」

「あれは……白石さんが……」

　私は言葉に詰まった。

　白石さんは、自由というより、真剣だ。

　真剣すぎて、たまに目が据わる。

　それはそれで怖い。

「ほら」

　莉央ちゃんが笑った。

「全部、梢の説明が“相手が自由だから”になってる」

「……たしかに」

　お兄ちゃんは、昔からそうだったかもしれない。

　小学生の頃。

　私は、人の輪に入るのが苦手だった。

　休み時間になると、教室の隅で本を読んでいることが多かった。別にいじめられていたわけではない。ただ、どうやって入ればいいのか分からなかった。

　ある日、校庭で鬼ごっこをしていた子たちのボールが、花壇の奥に入ってしまった。

　誰も取りに行きたがらなかった。

　土がぬかるんでいて、靴が汚れるから。

　私は、ちょうど近くにいた。

　取ってあげたほうがいいのかな、と思った。

　でも、自分から言うのは怖かった。

　そのとき、後ろから声がした。

「梢、行かなくていい」

　お兄ちゃんだった。

　少し離れたところから、こちらへ歩いてきた。ランドセルを片方の肩にかけて、なんだか少し怒った顔をしていた。

「俺が取る」

「でも、お兄ちゃんの靴……」

「洗えばいい」

　お兄ちゃんは、当たり前みたいに言って、花壇の奥へ入っていった。

　そして、ぬかるみに足を取られた。

　見事に。

　ずるっと。

「あ」

　私は言った。

　お兄ちゃんは、片足を泥に埋めたまま、ボールを拾って振り返った。

「……梢」

「うん」

「これは、事故だ」

　事故ではなかったと思う。

　でも、お兄ちゃんは真面目な顔でそう言った。

　そのあと、ボールを受け取った子たちが「ありがとう」と言って、先生が来て、お兄ちゃんは靴下まで泥だらけになって、なぜかクラスの掃除当番を手伝うことになった。

　どうしてそうなったのかは、今でもよく分からない。

　ただ、お兄ちゃんは最後までやった。

「なんで俺が」

　と言いながら。

　ちゃんと、最後まで。

　中学生の頃もそうだった。

　部活の備品が足りないとか、文化祭の準備が終わらないとか、誰かが委員会の仕事を忘れたとか。

　お兄ちゃんは、だいたい最初に巻き込まれていた。

　文句は言う。

　すごく言う。

「いや、俺関係なくないか」

「なんで俺が代表みたいになってるんだ」

「俺はただ通りかかっただけだ」

　でも、結局やる。

　しかも、最後には一番ちゃんとやる。

　昔からそうだった。

　誰かが困っていると、放っておけない。

　でも、自分が優しいとは絶対に言わない。

　それどころか、巻き込まれた顔をする。

　お兄ちゃんはずっと、そういう人だった。

「……昔からだったかも」

　私がそう言うと、莉央ちゃんは満足そうにうなずいた。

「やっぱり」

「でも、お兄ちゃんは優しいから」

「うん。見てると分かる」

　莉央ちゃんはさらっと言った。

　私は少しだけ嬉しくなった。

　会社でのお兄ちゃんは、私の知らない顔をしている。

　坂本さんに詰められて青ざめたり、高岡さんに淡々と揺らされたり、朝倉さんに雑に呼ばれたり。

　お兄ちゃんは、私の前では兄だけど。

　会社では、ちゃんとひとりの人として、いろんな人の中にいる。

　そのことが少し不思議で、少しだけ誇らしい。

「でもさ」

　莉央ちゃんが、ふいに箸を止めた。

「梢もじゃない？」

「え？」

「巻き込まれ体質」

　私は、今度こそ本当に固まった。

「私？」

「うん」

「私は、あんまり……」

「この前、受付でイケメン二人に詰められてたじゃん」

　唐揚げの味が、一瞬分からなくなった。

「……詰められてた？」

「詰められてた」

「違うよ。あれは、話しかけられてただけで」

「朝倉奏多さんと白石仁さんに？」

「……うん」

「それを世間では、イケメン二人に詰められてたって言うんだよ」

　世間。

　世間は思ったより雑だった。

　たしかに、受付前で奏多さんに呼び出された。

　そして、白石さんもいた。

　奏多さんは妙に距離が近くて、言葉がまっすぐだった。

　白石さんは丁寧なのに、目が真剣だった。

『藤谷梢さん』

『はい』

『仁と仲いいの？』

『奏多さん、その聞き方はやめてください』

『じゃあ、どう聞けばいいんだよ』

『まず、受付前で聞かないでください』

『場所の問題か？』

『かなり大きいです』

　そのとき私は、何を答えればいいのか分からず、ただ立っていた。

　受付の中から莉央ちゃんが、ものすごく仕事のできる顔で来客名簿を整えながら、全部見ていた。

　全部。

　見ていた。

「梢、顔真っ赤」

「……思い出しただけ」

「ね。巻き込まれてるでしょ」

「でも、白石さんは悪い人じゃないよ」

「うん、分かる。すごく真面目そう」

「奏多さんも……たぶん、悪い人ではないと思う」

「たぶん」

　二人で少し笑った。

　笑ってから、私はふと視線を落とした。

　私はずっと、お兄ちゃんの後ろにいる側だと思っていた。

　人の輪に入るのが苦手で、誰かに声をかけてもらうのを待っていて。

　会社でも、最初は同じだった。

　でも、朝倉さんが声をかけてくれた。

「お前、藤谷の妹だろ」

　最初はびっくりした。

　いきなりだった。

　雑だった。

　でも、そのあと朝倉さんは、私を誰かの輪の中へぽんと置いてくれた。

「こいつ、藤谷妹。小動物みたいだけど、ちゃんと仕事するから雑に扱うなよ」

　紹介として正しいのかは分からなかった。

　でも、その日から少しだけ、部署で話しかけてくれる人が増えた。

　朝倉さんは、私にとって少し不思議な人だ。

　怖くはない。

　でも、近い。

　雑。

　なのに、嫌じゃない。

　私が自分から言えないことを、勝手に周りへつないでしまう。

　その強引さに、少し憧れている。

　ああいうふうに、誰かの居場所を雑に作れる人がいるんだ、と思った。

「梢？」

　莉央ちゃんの声で、私は顔を上げた。

「ごめん。ちょっと考えてた」

「朝倉さん？」

「えっ」

「分かりやすい」

「違……わなくは、ないけど」

　莉央ちゃんが、にやっと笑った。

「憧れてるんだ？」

「うん」

　思ったより素直に出た。

　自分でも少し驚いた。

「朝倉さんって、雑だけど、怖くないから」

「雑だけど怖くない」

「うん。雑だけど、ちゃんと見てくれてる気がする」

　言ってから、少し恥ずかしくなった。

　でも莉央ちゃんは茶化さなかった。

「それ、いいね」

「うん」

「梢、そういう人に弱そう」

「弱い？」

「うん。自分では輪に入れないところを、勝手に椅子引いてくれる人」

　私は黙った。

　たしかに、そうかもしれない。

　朝倉さんも。

　莉央ちゃんも。

　お兄ちゃんも。

　私の周りには、そういう人が少しずつ増えている。

　そして、その人たちはだいたい、私の都合を全部確認してから動いてはくれない。

　気づいたら、巻き込まれている。

「……私も、巻き込まれ体質なのかな」

「だと思う」

　莉央ちゃんはきっぱり言った。

　そのときだった。

「藤谷妹ー」

　社員食堂の入口から、低くてよく通る声がした。

　私は、反射的に顔を上げた。

　朝倉さんがいた。

　片手を上げている。

　その後ろに、お兄ちゃんがいた。

　ものすごく嫌な予感がする顔をしていた。

　さらにその横に、高岡さんがいた。

　落ち着いていた。

　落ち着きすぎていた。

　お兄ちゃんが私を見るなり言った。

「梢、逃げろ」

「お兄ちゃん？」

「いや、違う。逃げなくていい。でも、できれば巻き込まれないでほしい」

「もう遅いだろ」

　朝倉さんが言った。

　お兄ちゃんが振り返る。

「朝倉さん、妹を巻き込む前提で話を進めないでください」

「巻き込むんじゃない。参加だ」

「言い方を変えても同じです」

　高岡さんが静かに頷いた。

「学習してるな」

「坂本さんみたいに言うな」

　お兄ちゃんが即座に言った。

　私は少し笑ってしまった。

　このやり取りを、私は前より自然に見ている。

　怖いというより、ああ、また始まった、と思う。

　莉央ちゃんが隣で小さく吹き出した。

「ほら」

「……うん」

　巻き込まれている。

　たぶん、かなり。

　朝倉さんがこちらへ歩いてきた。

「藤谷妹、午後ちょっと時間あるか」

「午後は、三時から打ち合わせがあります」

「じゃあ二時半まで」

「内容を聞いてからでもいいですか」

「仁と奏多がまた妙な空気になってる」

　私はそっと目を閉じた。

　莉央ちゃんが、隣で肩を震わせている。

　お兄ちゃんが頭を抱えた。

「なんで梢に言うんですか」

「お前に言うと処理落ちするから」

「もうしてます」

「知ってる」

　高岡さんが淡々と言った。

「でも、悪くない」

「高岡、ほんとに坂本さんみたいに言うのやめろ」

　お兄ちゃんの声が、社員食堂に少しだけ響いた。

　私はその光景を見ながら、思った。

　お兄ちゃんは、昔から巻き込まれ体質だった。

　でも。

　もしかすると、私はずっと、お兄ちゃんの後ろに隠れていただけで。

　本当は私も、似ているのかもしれない。

　困っている人を見たら、立ち止まってしまう。

　怖くても、放っておけない。

　声をかけられると、逃げられない。

　そしてたぶん。

　少しだけ、嬉しい。

「梢」

　莉央ちゃんが、楽しそうに言った。

「行ってらっしゃい」

「……うん」

　私は立ち上がった。

　朝倉さんが、当然みたいに笑った。

「よし。行くぞ、藤谷妹」

「はい」

「梢、本当に無理しなくていいからな」

　お兄ちゃんが、兄の顔で言った。

　私は小さく笑った。

「大丈夫。お兄ちゃんほどじゃないから」

「何が？」

「巻き込まれ方」

　お兄ちゃんが固まった。

　高岡さんが、少しだけ目を細めた。

「妹さん、学習してるな」

「だから坂本さんみたいに言うな！」

　お兄ちゃんの声を背中に聞きながら、私は朝倉さんの隣を歩いた。

　巻き込まれている。

　でも、悪くない。

　そう思ってしまった時点で、たぶん私はもう、こちら側にいる。