坂本さん

夏合宿、終ワラナイナ？

三日目の朝だった。

　俺――藤谷直樹は、目を覚ました瞬間に思った。

　帰れる。

　今日、帰れる。

　二泊三日。

　つまり、三日目は帰る日だ。

　昨日は海に入らなかった。

　BBQをした。

　花火をした。

　ヘビ花火が伸びた。

　俺の平穏も伸びなかった。

　だが、今日で終わる。

　夏合宿は、今日で終わる。

　俺は布団の中で、静かに息を吐いた。

　勝った。

　何に勝ったのかは分からない。

　でも、とにかく勝った気がした。

「藤谷」

　隣のベッドから高岡の声がした。

「何」

「顔が、帰宅」

「寝起きの顔に分類をつけるな」

「でも、帰宅」

「うるさい」

　俺は起き上がった。

　窓の外は、腹が立つくらい晴れていた。

　海のほうから、少し湿った風が入ってくる。

　夏の朝だった。

　いい朝だ。

　昨日までなら、何かが起きそうで怖かった。

　でも、今日は違う。

　帰る日だ。

　さすがに、もう大きな事件は起きない。

「藤谷」

「何」

「今、さすがにもう何も起きない、って顔してる」

「してない」

「してる」

　なぜ分かる。

　高岡の藤谷検知精度が、日に日に上がっている。

「大丈夫だろ。今日は帰るだけだし」

「それを言ったら終わりだと思う」

「不吉なことを言うな」

「でも、悪くない」

「朝から坂本さんみたいに言うな」

　ベッドを整えながら、ため息をついた。

　廊下に出ると、すでに誰かが動いている気配がした。

　リビングのほうから、食器の音がする。

　管理人さんたちの声も、少し聞こえる。

　さすが朝倉家の別荘。

　帰る日の朝まで、妙に整っている。

　リビングへ入ると、美沙さんが管理人さんと並んで、朝食の準備を手伝っていた。

「あ、藤谷くん。おはよう」

「おはようございます」

　美沙さんは、朝から柔らかかった。

　なぜだろう。

　この人の「おはようございます」には、ちゃんと人を朝に戻す力がある。

　昨日のヘビ花火で受けた心の傷が、少し回復した。

「よく眠れた？」

「はい。おかげさまで」

「よかった」

　美沙さんが笑った。

　その横で、坂本さんがコーヒーを置いた。

「ミサ、皿は俺が運ぶ」

「大丈夫だよ、軽いから」

「床が滑る」

「カズくん、昨日の花火より慎重だね」

「花火とは条件が違う」

　条件。

　朝食の皿運びに、条件。

　だが声が柔らかい。

　仕事中なら、相手の報告書を三枚ほど削る声なのに、今は皿の重さを気にしている声だ。

　誰だ。

　いや、坂本さんだ。

　でも誰だ。

「藤谷さん」

　背後から声がした。

　俺は一瞬、背筋を伸ばした。

　美波さんだった。

　朝の光の中でも、やはり上品だった。

　白いシャツに、淡い色のスカート。

　昨日の花火の時とはまた違う、落ち着いた雰囲気だ。

　見た目だけなら。

「おはようございます」

「お、おはようございます」

「よく眠れましたか？」

「はい。普通に」

「それはよかったです」

　美波さんが、にこりと笑った。

　笑顔は綺麗だった。

　綺麗なのに、なぜか背後に朝倉さんの気配がある。

　血だ。

　これは血だ。

「一昨日は、本当にありがとうございました」

「いえ、それはもう……」

　一昨日。

　そうだ。

　美波さんが流されかけたのは初日の午後だ。

　つまり、もう一昨日の話だ。

　昨日じゃない。

　時間は進んでいる。

　ちゃんと進んでいる。

　なら、この話もそろそろ過去になるはずだ。

「藤谷さんがいなかったら、私、少し危なかったと思います」

「本当に無事でよかったです」

「はい」

　美波さんは素直にうなずいた。

　そこまでは普通だった。

　そこまでは。

「なので、今日も少し、そばにいていただけると安心します」

「はい？」

　俺の口から、素直な疑問が出た。

　そばに。

　今日も。

　今日は海に入らない。

　今日は帰る。

　俺は帰る。

「美波さん、今日は海に入りませんよね」

「入りません」

「ですよね」

「でも、心の海があります」

「心の海」

　何だそれは。

　俺が黙っていると、隣で高岡が朝食のトレーを持ちながら言った。

「広そうだな」

「感想を言うな」

　美波さんは、楽しそうに笑った。

　朝倉さんと似ている。

　でも、朝倉さんより静かで、朝倉さんより逃げ道を塞ぐのが上品だ。

　最悪の進化系かもしれない。

「美波」

　低い声がした。

　朝倉さんが、リビングの入口に立っていた。

　片手にスマホ。

　片手にコーヒー。

　朝から情報量が多い。

「朝から藤谷いじってんのか」

「いじっていません。お礼を言っていただけです」

「藤谷の顔が、もう処理落ちしてるぞ」

「感謝が伝わったんですね」

「伝わり方が特殊なんだよ」

　兄妹で会話するな。

　俺を挟んで。

「藤谷さんは、反応が誠実です」

「褒められてるんですか、それ」

「もちろん」

　もちろん、の間が怖い。

　朝食は、豪華だった。

　帰る日の朝なのに、焼きたてのパンと、卵料理と、サラダと、スープと、果物が並んでいた。

　ここはホテルか。

　いや、別荘だ。

　朝倉家の。

　管理人さんが、美沙さんに向かってにこにこしていた。

「美沙さま、またぜひいらしてくださいね」

「ありがとうございます。すごく楽しかったです」

「一志さまも」

「お世話になりました」

　坂本さんが、きちんと頭を下げた。

　仕事中の坂本さんとは違う。

　でも、礼儀正しさだけは変わらない。

　その横で仁くんが、管理人さんに小さく頭を下げていた。

「仁さまも、また」

「はい。姉さんが来るなら」

　基準が姉さん。

　ぶれない。

　梢は少し緊張しながらも、丁寧にお礼を言っていた。

「お世話になりました。あの、ごはんも全部おいしかったです」

「まあ、嬉しい」

　管理人さんが微笑む。

　仁くんが隣で、少しだけ梢のほうを見た。

　何だ。

　何だその、微妙な視線。

　兄として拾うべきか。

　拾わないべきか。

　俺が見ていると、高岡が横から小さく言った。

「藤谷」

「言うな」

「まだ何も」

「顔が言ってる」

「学習してるな」

「だから坂本さんみたいに言うな」

　朝食の後は、荷物の整理になった。

　帰る。

　帰る準備だ。

　俺はその事実を噛みしめながら、自分の荷物をまとめた。

　部屋の隅に置いたバッグ。

　洗面道具。

　充電器。

　着替え。

　忘れ物がないか確認する。

　忘れてはいけない。

　ここに忘れ物をしたら、また来る理由ができてしまう。

「藤谷」

　高岡が言った。

「何」

「すごく真剣に忘れ物確認してる」

「当然だろ」

「帰る意思が強い」

「強いよ」

「でも、悪くない」

「帰宅の意思に評価をつけるな」

　リビングへ戻ると、坂本さんが美沙さんの荷物を当然のように持っていた。

「カズくん、私、自分で持てるよ」

「階段がある」

「もう下りてるよ」

「外まで段差がある」

「ふふ。ありがとう」

　美沙さんが笑った。

　坂本さんの表情が、少しだけ緩む。

　段差に負けた。

　俺の職場認識が、別荘の玄関前の小さな段差に負けた。

「坂本さん」

　仁くんが静かに言った。

「何だ」

「姉さんの荷物、持ちすぎじゃないですか」

「適量だ」

「適量の基準は」

「ミサが楽かどうか」

「……それは否定しにくいので腹が立ちます」

「否定できないなら黙っていろ」

「言う権利はあります」

「ない」

「あります」

　朝からやるな。

　だが、美沙さんが「ふふ」と笑ったので、二人ともそれ以上は言わなかった。

　強い。

　美沙さんが一番強い。

　玄関の外には、三台の車が並んでいた。

　来た時と同じだ。

　一台目、坂本さんの車。

　二台目、朝倉さんの車。

　三台目、高岡の車。

　俺は高岡の車を見る。

　帰れる。

　いつものメンバーで帰れる。

　高岡が運転。

　俺が助手席。

　柏木くんが後部座席。

　たぶん、帰りは静かだ。

　柏木くんは疲れて寝るかもしれない。

　高岡は淡々と運転する。

　俺は窓の外を見ながら、この二泊三日を反省する。

　完璧だ。

　ようやく平穏が戻ってくる。

「じゃ、班分け確認するぞ」

　朝倉さんが言った。

　確認。

　嫌な予感がした。

　朝倉さんが確認と言う時は、だいたい既に何かが決まっている。

「坂本の車は、坂本、美沙ちゃん、仁、梢ちゃん」

「え」

　俺は思わず声を出した。

　梢。

　坂本さんの車に。

　仁くんと。

　帰りは余韻がある。

　余韻とは危険物だ。

「何だ、藤谷」

　朝倉さんが笑う。

「いえ、別に」

「妹心配か」

「普通に心配です」

「正直でよろしい」

　よろしい、ではない。

　梢は少しだけ俺を見た。

「お兄ちゃん、大丈夫だよ」

　大丈夫。

　その言葉が一番大丈夫じゃない時に出るやつだ。

　仁くんが、俺の視線に気づいて言った。

「藤谷さん、梢さんには失礼のないようにします」

「そこは信用してるけど」

「けど？」

「いや、何でもない」

　姉さんのことになると温度が下がる仁くんが、妹に対してどういう温度になるのか、兄としては気になる。

　でも、ここで何か言うと、もっと面倒なことになる。

　俺は黙った。

「で、俺の車は俺と柏木」

　朝倉さんが続けた。

「はい？」

　柏木くんが、きれいに反応した。

　珍しい。

　柏木くんが、坂本さん相手ではなく、朝倉さん相手に分かりやすく警戒している。

「理由を確認してもいいですか」

「美波が高岡の車に乗るからだ」

「それは、僕が移動する理由として成立していますか」

「してるしてる」

「していないと思います」

　柏木くんが、ほんの少し後ろに下がった。

　分かる。

　朝倉さんの車は、情報量が多そうだ。

　低い声。

　雑な話題。

　距離の近さ。

　突然の唐揚げ。

　突然の昔話。

　突然の爆弾発言。

　柏木くんが苦手な要素の詰め合わせだ。

「朝倉さんの車は、情報量が多いので」

「慣れろ」

「慣れる種類のものですか」

「乗れば分かる」

「乗る前に分かりたいです」

「乗ったあとでも間に合う」

「間に合うとは」

　柏木くんの処理が、目に見えて遅れている。

　初めて見た。

　柏木くんが、坂本さんの細い目ではなく、朝倉さんの笑顔に押されている。

　朝倉さんは、柏木くんの肩に腕を回した。

「よし、行くぞ」

「これは、任意同行ですか」

「夏合宿だ」

「回答になっていません」

「細かいこと気にすんな」

「そこが苦手です」

「知ってる」

「知っていて、なぜ」

「面白いから」

「朝倉さん」

　柏木くんの声が、いつもより少しだけ硬かった。

「はい」

「僕は、面白いものではありません」

「知ってる」

「では」

「でも、面白い」

「矛盾しています」

「人生だいたい矛盾だ」

「車内でその話が続くなら、辞退したいです」

「却下」

　強制連行だった。

　完全に強制連行だった。

　俺は、柏木くんに心の中で手を合わせた。

　すまない。

　でも、正直少し助かった。

　高岡の車から柏木くんがいなくなる。

　つまり、後部座席が空く。

　後部座席が。

　空く。

　俺はそこで、嫌な予感に追いついた。

「では、藤谷さん」

　美波さんが、きれいに微笑んだ。

「私、同じ車で帰りますね」

「なぜ」

　即答だった。

　もう少し丁寧に言うべきだったかもしれない。

　でも、口が勝手に出た。

「一昨日、助けていただいたので」

「それは一昨日の話ですよね」

「はい」

「今日はもう、帰るだけですよね」

「はい」

「海も入りませんよね」

「入りません」

「では、なぜ」

「経過観察です」

「誰のですか」

「藤谷さんの」

「俺？」

「はい」

　俺？

　俺が経過観察される側？

「美波さん、流されかけたのはあなたですよね」

「はい」

「助けたのは俺ですよね」

「はい」

「では、経過観察されるのは美波さんでは」

「私は元気です」

「でしょうね」

「でも藤谷さんは、あのあとずっと処理落ちしているように見えます」

「してません」

　している。

　自覚はある。

　でも、認めたら負けだ。

「藤谷」

　高岡が運転席側から言った。

「何だ」

「経過観察、必要そうだな」

「お前は俺側だろ」

「俺は運転手側」

「立場で逃げるな」

　美波さんは、当たり前のように高岡の車の後部座席へ向かった。

　自然だった。

　あまりにも自然だった。

　まるで最初からそういう予定だったみたいに。

　上品な顔で場を勝手に動かす人。

　説明を聞いたことはあった。

　今、目の前で起きている。

　朝倉美波。

　朝倉家の妹。

　綺麗な顔で、配置を変える人。

「美波」

　朝倉さんが、柏木くんを片腕で確保したまま言った。

「藤谷いじめんなよ」

「いじめていません」

「逃げ道塞いでるだけか」

「兄さんほど雑ではありません」

「俺より丁寧なだけで、やってることは似てるぞ」

「そうでしょうか」

「そうだろ」

　兄妹で確認するな。

　俺の逃げ道を。

　坂本さんが、荷物をトランクに入れながら静かに言った。

「藤谷」

「はい」

「安全運転で帰れ」

「運転するのは高岡です」

「なら、高岡。安全運転で」

「はい」

「藤谷は、落ち着いて乗れ」

「俺だけ精神面の指示ですか」

「必要だろう」

　否定できない。

　悔しい。

　美沙さんが、少し心配そうに俺を見た。

「藤谷くん、大丈夫？」

「大丈夫です」

「無理しなくていいからね」

「ありがとうございます」

　美沙さんの優しさが染みる。

　だがその横で、坂本さんの目が一瞬だけ細くなった。

　怖いほうではない。

　でも、何かを見ている目だった。

　たぶん、美波さんと俺の配置を。

　仕事のリスク管理みたいに見ている。

　やめてほしい。

　俺は案件ではない。

「梢」

　俺は最後に妹を呼んだ。

「何、お兄ちゃん」

「何かあったら連絡しろよ」

「うん」

　梢は少し笑った。

　その笑い方が、子どもの頃より少し大人だった。

　兄として、少しだけ胸が変な感じになった。

　仁くんが、横から真面目な顔で言った。

「藤谷さん」

「はい」

「梢さんには、きちんと対応します」

「だからそこは信用してる」

「では、なぜそんな顔を」

「兄だからです」

「なるほど」

　仁くんは、少しだけ考えてからうなずいた。

「姉がいるので、少し分かります」

「方向性は違うけどな」

「違いません」

「違うと思う」

「違いません」

　やめよう。

　ここで争っても何も生まれない。

　坂本さんが運転席に乗り、美沙さんが助手席に乗る。

　仁くんと梢が後部座席に乗る。

　坂本さんの車内、静かに別の物語が始まりそうだった。

　朝倉さんの車では、柏木くんが後部座席に乗せられていた。

「シートベルトしたか」

「しました」

「よし」

「朝倉さん」

「何だ」

「車内での会話量は、事前に調整できますか」

「できない」

「では、休憩はありますか」

「必要なら取る」

「情報の休憩です」

「何だそれ」

「僕が聞きたいです」

　柏木くん。

　がんばれ。

　俺は本気でそう思った。

　そして、高岡の車。

　高岡が運転席。

　俺が助手席。

　美波さんが後部座席。

　この配置は、一見普通だ。

　普通に見える。

　だが、後ろから視線を感じる。

　ミラー越しに、目が合う。

　美波さんが微笑む。

　俺は前を向いた。

「藤谷さん」

「はい」

「帰り道、眠くなったら寝てくださいね」

「ありがとうございます」

「でも、寝顔は見ます」

「寝ません」

　即答だった。

　高岡がハンドルに手を置いたまま、少しだけ肩を揺らした。

「笑うな」

「笑ってない」

「肩が笑ってる」

「学習してるな」

「坂本さんみたいに言うな」

　エンジンがかかった。

　三台の車が、順番に別荘を出る。

　門のところで、管理人さんたちが手を振っていた。

「またいらしてくださいませ、おぼっちゃま」

「だからその呼び方やめろって」

　朝倉さんの声が聞こえた。

　でも、どこか嬉しそうだった。

　美沙さんが窓を開けて、手を振っている。

　坂本さんは前を見ているけれど、口元が少しだけ柔らかい。

　仁くんと梢も、後ろから小さく頭を下げていた。

　俺は、その光景を見ながら思った。

　終わる。

　夏合宿が、終わる。

　やっと。

　本当に。

「藤谷さん」

　後ろから、美波さんの声。

「はい」

「また来年も、来られるといいですね」

　俺は固まった。

　来年。

　その言葉は、昨日の夜、美沙さんと坂本さんの間にも出ていた。

　来年も。

　当たり前みたいに。

　普通に。

　続くものみたいに。

「……来年」

「はい」

　美波さんは、にこりと笑った。

「今度は、流されないようにします」

「それは本当にお願いします」

「でも、藤谷さんがいるなら安心ですね」

「安心材料にしないでください」

「では、信頼材料にします」

「言い換えただけでは」

「少し違います」

　高岡が前を見たまま言った。

「悪くない違いだな」

「ショウ」

「何」

「お前、今日ずっと敵だな」

「運転手側だから」

「その立場、便利すぎるだろ」

　車は海沿いの道を走り出した。

　窓の外に、昨日花火をした浜辺が見えた。

　プライベートビーチ。

　朝倉家の別荘。

　おぼっちゃま。

　海。

　BBQ。

　線香花火。

　ヘビ花火。

　そして、美波さん。

　梢と仁くん。

　朝倉さんと柏木くん。

　坂本さんと美沙さん。

　高岡と俺。

　俺は、助手席で深く息を吐いた。

　夏合宿は終わる。

　それは間違いない。

　二泊三日は、ちゃんと終わる。

　でも。

　後部座席から、また視線を感じた。

「藤谷さん」

「はい」

「今、終わったと思いました？」

「思ってません」

「思いましたね」

「思ってません」

「顔が帰宅後の油断をしていました」

「俺の顔を読む人が増えてる」

　高岡が静かに言った。

「藤谷、共有設定が広がってるな」

「俺の顔はクラウドじゃない」

　美波さんが、後ろで楽しそうに笑った。

　その笑い声は、朝の海風に混じって、妙に明るかった。

　俺は前を向いた。

　道は続いている。

　帰り道だ。

　帰り道のはずだ。

　なのに、なぜだろう。

　何かが終わる感じが、まったくしない。

　夏合宿は、終わる。

　でも、朝倉家と坂本さん周辺に巻き込まれていく俺の人生は。

　たぶん。

　まったく。

　終ワラナイナ？