朝倉さんは安全管理者もできる
夏合宿二日目の朝。
俺は、鳥の声で目を覚ました。
いや、正確には鳥の声ではない。
「お兄ちゃん、朝だよ」
妹の声だった。
俺は一瞬、実家にいるのかと思った。
違う。
ここは朝倉家の海辺の別荘。
昨日、管理人さんが朝倉さんを「おぼっちゃま」と呼び、朝倉さんの妹が登場し、海で流されかけ、その妹を俺が助け、その妹に「好きかもしれない」と言われ、夜には坂本さんが美沙さんに「全部だ」と言った、あの別荘である。
情報量が多い。
寝たのに減っていない。
「お兄ちゃん？」
「あ、起きた。起きたから」
ベッドから起き上がると、梢が扉のところから少しだけ顔を出していた。
昨日より、少し表情が柔らかい。
よかった。
人見知りの妹を、朝倉さんの雑な夏合宿に巻き込まれた兄としては、それだけで少し安心する。
「眠れたか？」
「うん。ちょっと緊張したけど、ベッドふかふかだった」
「それはよかった」
「あと、朝ごはん、すごいよ」
「すごい？」
「旅館みたい」
旅館。
別荘なのに。
朝倉家、また何かしている。
嫌な予感を抱えたままリビングへ降りると、俺は入口で止まった。
広いダイニングテーブルの上に、朝食が並んでいた。
焼き魚。
卵焼き。
味噌汁。
サラダ。
フルーツ。
パンもある。
和食なのか洋食なのか分からないが、どちらにも対応している。
ホテルか。
いや、別荘だ。
管理人さん付きの別荘だ。
階級が違う。
「おはよう、藤谷」
高岡がすでに席について、何事もない顔で味噌汁を飲んでいた。
「お前、順応早いな」
「朝食がうまい」
「説明が強い」
「でも、悪くない」
「朝から坂本さん風に言うな」
高岡は涼しい顔で箸を置いた。
こいつ、確実に楽しんでいる。
「おはようございます、藤谷さん」
柏木くんもいた。
姿勢よく座っている。
目の前の皿をじっと見ている。
「柏木くん、どうしたの」
「これは朝食ですか、それとも複数文化対応型の栄養摂取イベントですか」
「朝食だよ」
「了解しました」
了解するな。
普通に食べろ。
「あ、藤谷くん、おはよう」
キッチンのほうから美沙さんが出てきた。
朝から柔らかい。
白いブラウスに薄いカーディガンを羽織っていて、別荘の朝の光が似合いすぎている。
その後ろから坂本さんが出てきた。
何も言わずに、美沙さんのカーディガンの袖口を直した。
自然だった。
自然すぎた。
誰だ。
いや、坂本さんだ。
でも誰だ。
「カズくん、ありがとう」
「ああ」
声が柔らかい。
朝の坂本さん、職場の坂本さんと別人すぎる。
会社では、数字のズレを一ミリ単位で詰める人が、恋人の袖口を直している。
人間には多面性がある。
ありすぎる。
「坂本さん」
俺は反射的に背筋を伸ばした。
「藤谷」
「はい」
「顔色は悪くないな」
「え」
「昨日、判断力を使っただろう。眠れたか」
「あ、はい。大丈夫です」
「ならいい」
それだけ言って、坂本さんは席についた。
怖い。
でも、たぶん気遣われた。
怖い気遣い。
いや、正しい気遣い。
処理が難しい。
「ミサ」
「なあに？」
「座れ。先に食べろ」
「うん。でも、カズくんもちゃんと食べてね」
「食べる」
「お魚だけじゃなくて、お味噌汁も」
「分かってる」
「卵焼きも少しね」
「……分かってる」
坂本さんがちゃんと朝食を食べるように指導されている。
職場で全員を静かに追い詰める人が、恋人に味噌汁と卵焼きを促されている。
誰だ。
いや、坂本さんだ。
でも誰だ。
「藤谷」
高岡が小さく言った。
「再起動しろ」
「朝から無理だ」
そのとき、キッチンの奥から仁くんが出てきた。
手に小鉢を持っている。
「姉さん、これ、冷蔵庫にあったので和えておきました」
「ありがとう、仁くん。助かる」
「昨日、海のあとだったので、少し塩分あったほうがいいと思って」
自然。
仁くんが自然に料理をしている。
手つきが慣れている。
しかも美沙さんがそれを当たり前みたいに受け取っている。
昨日の夜にも見たが、朝に見るとさらに強い。
「白石さん」
梢が、少し緊張した声で言った。
「あの、私も何かお手伝いできますか？」
仁くんが梢を見た。
それから、少しだけ表情をやわらげた。
「ありがとうございます。じゃあ、この小皿を並べてもらえますか」
「はい」
「重ねると滑るので、一枚ずつで大丈夫です」
「分かりました」
丁寧。
仁くんが丁寧だ。
俺の妹に。
年下なのに。
大学生なのに。
梢に「白石さん」と呼ばれている。
距離が丁寧に近い。
何だこの感じ。
「白石くん」
「はい」
「朝から俺の妹に自然に優しいな」
仁くんが俺を見る。
昨日より、少し慣れた目だ。
「食器を並べてもらっているだけです」
「それはそうなんだけど」
「何か問題がありますか」
「問題というか、兄として観測している」
「では、観測だけにしてください」
「返しが強い」
梢が小皿を持ったまま、少し困ったように笑った。
「お兄ちゃん、白石さん、普通に親切だよ」
「普通に親切なのが問題なんだ」
「どういう意味？」
「兄の処理能力の問題」
「お兄ちゃん、昨日からずっと処理能力の話してる」
妹に言われた。
俺は朝から妹に正論で刺された。
高岡が隣で味噌汁を飲みながら言った。
「妹さん、的確だな」
「高岡、うるさい」
「でも、悪くない」
「だから坂本さん風に言うな」
「学習してる」
「学習するな」
そのタイミングで、階段のほうから足音がした。
朝倉美波さんだった。
白いシャツに淡い色のスカート。
昨日、海で流されかけた人とは思えないほど、朝から整っている。
お嬢様だ。
ただし中身は朝倉家。
忘れるな、俺。
「おはようございます」
美波さんが、上品に微笑んだ。
全員が挨拶を返す。
美波さんは美沙さんに柔らかく頭を下げ、それから梢に「よく眠れた？」と声をかけ、最後に俺を見た。
来た。
「藤谷さん」
「はい」
「おはよう」
「おはようございます」
「今日は、逃げ道を意識して立つわ」
実装が早い。
昨日の夜の会話が、翌朝にはもう運用されている。
朝倉家、PDCAが速い。
「朝イチで昨日の会話を実装しないでください」
「早いほうがいいと思って」
「早すぎると処理が追いつかないんです」
「難しいわね」
「朝倉家の距離感調整、初期設定が強すぎるんです」
美波さんは少し考えて、俺から半歩離れた。
本当に離れた。
俺は一瞬、言葉を失った。
ちゃんと聞いている。
この人、ちゃんと聞いている。
朝倉家なのに。
いや、朝倉家に失礼か。
でも朝倉家だぞ。
「これくらい？」
「……大丈夫です」
「よかった」
美波さんが微笑む。
顔がいい。
しかも、ちゃんと距離を取れる。
困る。
非常に困る。
俺がひそかに処理を落としていると、リビングの扉が雑に開いた。
「おはよーさん」
朝倉さんだった。
低い声。
雑な入り方。
寝癖はないのに、なぜか全部が雑に見える。
朝倉晴臣という人間の情報量が、朝から多い。
「晴臣さん、おはよう」
「おー、美沙ちゃんおはよ」
「兄さん、扉は静かに開けて」
「開いたんだからいいだろ」
「よくないわ」
「朝から妹が厳しい」
「昨日の反省が足りないのでは？」
美波さんがさらっと言った。
空気が一瞬、止まった。
昨日の反省。
その言葉で、全員がほんの少し思い出した。
でも美波さんの声は、重くなかった。
自分でその話題を出せるくらいには、戻ってきている。
朝倉さんが一度だけ美波さんを見た。
低い声で言う。
「反省してるから、今日は海入んねえぞ」
俺は箸を落としかけた。
「え」
朝倉さんは椅子にどかっと座った。
「今日は泳がねえ。海には入らねえ。文句ある奴は俺に言え」
藤谷直樹、停止。
朝倉さんが。
安全管理を。
「朝倉さんが……安全管理を……？」
「なんだその顔」
「いえ、朝倉さんにも安全管理という概念があったんだなと」
「あるわ」
「失礼だぞ、藤谷」
高岡が淡々と言う。
「お前も驚いてただろ」
「驚いた。でも、悪くない」
「感想の型を固定するな」
朝倉さんが味噌汁を手に取る。
「妹が流されかけた翌日に泳がすほど雑じゃねえよ」
その言い方は雑だった。
でも、中身はちゃんとしていた。
昨日、海で美波さんから目を離さなかった朝倉さんを思い出す。
からかって、雑で、低い声で唐揚げを出してくる人だけど。
妹のことを、ちゃんと見ている。
俺が一瞬黙ると、美波さんが小さく笑った。
「兄さん、たまに兄らしいことを言うのね」
「たまにって何だ」
「常には言わないという意味」
「意味は分かってる」
朝倉さんは拗ねたように味噌汁を飲んだ。
低い声で拗ねるな。
妙にかわいいから。
俺は気づきたくなかった。
「で、海入らねえから」
朝倉さんが言った。
「今日はBBQだ」
接続が分からない。
「だからの意味が分からないんですが」
「海に入らねえなら、肉を焼くだろ」
「その常識、どこの文化圏ですか」
「朝倉圏だな」
高岡が言った。
「国みたいに言うな」
「入国審査が厳しそう」
「お前も乗るな」
柏木くんが真面目に手を挙げた。
「質問があります」
「おう、柏木」
「BBQは業務上必要ですか」
「必要ねえよ」
「では、参加は任意ですか」
「任意だ」
「美沙さんは参加されますか」
「するぞ」
「参加します」
即答だった。
早い。
美沙さんが苦笑する。
「柏木くん、無理しなくてもいいのよ？」
「無理ではありません。美沙さんはもう知らない方ではありませんので」
出た。
柏木くんの基準。
坂本さんと仁くんが同時に柏木くんを見た。
静かに。
朝なのに温度が下がる。
味噌汁が冷える。
「柏木」
坂本さんの声が低い。
「はい」
「肉は焼けるまで食べるな」
「承知しました。生焼けは危険です」
「そういう話ではない」
「え？」
「いや、合ってはいる」
坂本さんが少しだけ眉間を押さえた。
柏木くんは強い。
坂本さんの圧を、今日も危険管理情報として受け取っている。
怖さの翻訳機能がない。
「BBQなら、焼きおにぎり作ろうかな」
美沙さんがぽつりと言った。
坂本さんが即座に反応した。
「ミサ」
「なあに？」
「無理はするな」
「大丈夫。みんなで食べる分、少しだけね」
「……俺の分は」
出た。
朝から独占欲の種火。
BBQ前なのにもう炭が入った。
「もちろんあるよ、カズくんの分」
「ならいい」
ならいい、じゃない。
藤谷直樹、再停止。
「藤谷」
高岡が横から言った。
「顔が焼けてるぞ」
「まだBBQ前だ」
「いい火加減だな」
「俺を焼くな」
美沙さんが笑った。
坂本さんの目元が少しだけやわらかくなる。
誰だ。
いや、坂本さんだ。
でも誰だ。
そのとき、管理人さんがダイニングの入口に現れた。
「晴臣おぼっちゃま」
「やめろ」
朝倉さんが即座に言った。
もう反射だ。
「本日のバーベキューの食材ですが、いつものように手配しております」
「いつものように？」
俺は思わず聞き返した。
高岡も少しだけ眉を上げた。
柏木くんはメモを取りそうな顔をした。
「お肉は人数分より少し多めに。海鮮は午前中に届く予定です。お野菜は地元のものを中心にご用意しております」
人数分より少し多め。
朝倉家の「少し」は信用してはいけない。
「あと、仁さまがお好きな鶏肉も」
「僕は好きというほどでは」
仁くんが顔を上げた。
朝倉さんがにやっと笑う。
「唐揚げ用だろ」
「一個だけです」
「まだ言ってる」
「一個だけです」
「管理人さんにまで把握されてるぞ」
俺が言うと、仁くんが少しだけ気まずそうな顔をした。
「毎年来ていれば、好みくらい把握されます」
「唐揚げの好みを？」
「藤谷さん、唐揚げは重要です」
「急に真顔になるな」
朝倉さんが笑った。
「仁は唐揚げでだいたい機嫌直るからな」
「直りません」
「じゃあ昨日の二個目は？」
「姉さんがちゃんと食べてと言ったので」
「無敵だな、お前」
美沙さんがくすくす笑っている。
仁くんは姉に笑われると弱い。
目つきの鋭さが少し消える。
梢がそれを見て、小さく笑った。
「白石さん、唐揚げ好きなんですね」
「好きというか……普通です」
「普通なんですね」
「普通です」
「でも、管理人さんが覚えてるくらい」
「……普通より少しです」
仁くんが折れた。
梢が笑った。
俺はそれを見た。
見てしまった。
待て。
俺の妹が、年下の大学生男子と朝から自然に笑っている。
しかも相手は、姉さんのことになると目つきが鋭くなる白石仁。
危険か。
危険ではない。
でも兄としては危険。
判断が難しい。
「藤谷」
高岡が小さく言う。
「兄の顔になってる」
「実況するな」
「白石くんも昨日、同じ顔してた」
「比較するな」
「兄と弟は近いな」
「やめろ」
近いかもしれない。
それが嫌だ。
でも少し分かる。
俺の処理は朝から忙しい。
「晴臣さん」
美沙さんが言った。
「食材、たくさんあるなら、午前中に足りないものだけ買いに行く感じ？」
「そう。飲み物とか、好きな菓子とか、花火とか」
「花火？」
梢が少し顔を上げた。
朝倉さんがにやっとする。
「夜は花火だ。海入らねえ代わりに、浜でやる」
「浜には行くんですか」
俺は確認した。
「行く。入らねえだけだ」
「なるほど」
「安全管理者だからな」
朝倉さんが低い声で言った。
自分で言った。
タイトルを自分で回収するな。
「朝倉さんが自分で安全管理者って言うと、急に不安になりますね」
「なんでだよ」
「語感が朝倉さんに合わないので」
「失礼だな、お前」
「でも正しい」
坂本さんが静かに言った。
「坂本まで言うな」
「安全管理は、宣言しただけでは足りない。運用が必要だ」
出た。
仕事の坂本さん。
朝食の席に、会議室の空気が一瞬流れた。
「泳がないと決めたなら、浜へ行く時間、人数確認、飲酒の有無、花火の後始末まで決めておけ」
「朝から詰めるな」
「詰めていない。確認だ」
「出たよ、確認」
「正しい確認です」
柏木くんが言った。
「花火には火気管理が必要です」
「柏木まで真面目になるな」
「安全管理者は複数いるほうが望ましいです」
「じゃあお前も安全管理者な」
「承知しました」
「承知するな。冗談だ」
「冗談でしたか」
柏木くんは少し困った顔をした。
美波さんがそれを見て、口元に手を当てて笑う。
「柏木さん、本当に面白いわね」
「面白がられていることは理解していますが、対応方法は未設定です」
「そのままでいいわ」
「そのまま」
「ええ。無理に対応しようとすると、たぶん兄さんみたいになるから」
「それは困ります」
「おい」
朝倉さんが低く突っ込んだ。
柏木くんは真顔だった。
「朝倉さんは情報量が多いため、現時点では再現困難です」
「再現しなくていい」
「はい」
美波さんが楽しそうにしている。
柏木くんは観察対象として完全に気に入られている。
恋愛対象ではない。
それは分かる。
でも、いじり対象として気に入られるのも大変だ。
柏木くん、強く生きろ。
「じゃあ、買い出し班分けるぞ」
朝倉さんが言った。
俺は嫌な予感がした。
こういう時、朝倉さんは必ず何かを雑に決める。
「まず、坂本と美沙ちゃん」
「え」
俺は思わず声を出した。
そこはセットなのか。
いや、自然か。
むしろ分けたら坂本さんの温度が下がるかもしれない。
「俺と柏木」
「なぜですか」
柏木くんが即座に聞いた。
「お前が逃げそうだから」
「逃げる必要はありますか」
「あるかもしれねえだろ」
「美沙さんは別班ですか」
「別班だ」
「では、参加理由が一部減少しました」
「減少すんな」
朝倉さんが笑う。
「でも俺と来い。面白えから」
「朝倉さんが面白がる場合、僕に負荷がかかる傾向があります」
「分かってんじゃねえか」
「学習しました」
学習するな。
そこは逃げろ。
「仁と梢ちゃん」
「待て」
俺は立ち上がりかけた。
朝倉さんがにやっと見た。
「何だよ、兄貴」
「その組み合わせは何ですか」
「買い出しだよ」
「俺の妹と白石くんが二人で？」
「近くの店だぞ。あと管理人さんの車出る」
「そういう問題では」
「藤谷さん」
仁くんが静かに言った。
「僕は買い出しに行くだけです」
「分かってる」
「梢さんに変なことはしません」
「それも分かってる」
「では何が問題ですか」
「兄の心が問題」
「それは僕には対応できません」
「正しい」
高岡が言った。
「高岡、黙れ」
梢が小さく俺の袖を引いた。
「お兄ちゃん、大丈夫だよ。買い出しだけだよ」
「梢」
「それに、白石さん、料理できるから食材選ぶの上手そう」
「そこを評価するな」
「だって大事だよ」
大事だ。
生活力は大事だ。
妹が正しい。
兄はつらい。
「で、藤谷と美波と高岡」
朝倉さんが続けた。
「待て」
本日二度目の待て。
「なぜ俺だけ逃げ道が高岡なんですか」
「逃げ道あるじゃねえか」
「高岡は火を足す側です」
「火力調整なら得意だ」
高岡が平然と言った。
「BBQ前にお前が火力の話をするな」
美波さんが微笑む。
「藤谷さん」
「はい」
「今日は逃げ道を配置するって言ったから、高岡さんが一緒なのはいいと思うの」
「高岡は逃げ道ではなく実況席です」
「じゃあ、実況席つきの逃げ道ね」
「余計に逃げづらい」
「難しいわね」
美波さんは本当に考えていた。
半歩の距離を保ったまま、俺を見ている。
昨日より近すぎない。
でも、ちゃんと見ている。
困る。
ちゃんと考えてくれているのが、困る。
「藤谷」
高岡が言った。
「配置としては悪くない」
「お前まで坂本さん風に安全確認するな」
「逃げ道はある」
「どこに」
「俺の後ろ」
「お前の後ろは火元だろ」
「いい焼き加減になる」
「だから俺を焼くな」
朝倉さんが低く笑った。
「決まりだな」
「決めるの早い」
「買い出しなんか勢いだろ」
「安全管理者とは」
「海と火はちゃんと見る。買い出しは勢いでいい」
「基準が雑」
「雑だが正しい」
坂本さんが言った。
朝倉さんが一瞬止まった。
「坂本」
「何だ」
「お前に言われると、ちょっと腹立つな」
「事実だ」
「そういうとこだぞ」
美沙さんが笑っていた。
「晴臣さん、ちゃんと安全管理してくれてありがとう」
朝倉さんが少しだけ目をそらした。
「……美沙ちゃんに言われると、俺がいい奴みてえだな」
「いい人だよ」
「やめろ、照れる」
低い声で照れるな。
朝倉さん、本当に面倒くさいのに愛嬌がある。
藤谷としては、そこも処理が難しい。
「兄さんは、褒められると弱いの」
美波さんが言った。
「お前は黙ってろ」
「あと、拗ねると声が低くなる」
「黙れ」
「でも、分かりやすい」
「妹が容赦ねえ」
朝倉家だった。
朝からしっかり朝倉家だった。
朝食が終わるころには、買い出し班も決まり、BBQの食材も「いつものように」手配され、海に入らないことも正式に決定していた。
安全管理者・朝倉晴臣。
字面が強い。
でも、今日の朝倉さんは確かにそうだった。
雑で、声が低くて、扉の開け方も雑で、班分けも雑で。
でも、昨日妹が怖い思いをしたことを、ちゃんと翌日の予定に反映している。
海には入らない。
でも、夏を終わらせない。
だからBBQ。
だから花火。
雑だけど、たぶん優しい。
俺がそんなことを思っていると、朝倉さんが車の鍵を指で回しながら言った。
「よし、行くぞ。買い出しだ」
美波さんが俺の隣に来た。
半歩分、離れて。
「藤谷さん」
「はい」
「この距離なら、大丈夫？」
俺は一瞬、返事に詰まった。
ちゃんと聞いてくる。
ちゃんと待っている。
朝倉家なのに。
いや、朝倉家に失礼か。
でも朝倉家だぞ。
「……大丈夫です」
「よかった」
美波さんが笑った。
顔がいい。
距離も適切。
逃げ道もある。
処理落ちする理由が、減るどころか増えた。
「藤谷」
高岡が横に並んだ。
「何だ」
「朝から忙しいな」
「分かってるなら助けろ」
「助けてるだろ。逃げ道として」
「お前は実況席だ」
「兼任だな」
「兼任するな」
玄関へ向かう途中、梢が仁くんに小さく頭を下げていた。
「白石さん、よろしくお願いします」
「こちらこそ。重いものは僕が持ちます」
「ありがとうございます」
「待て」
俺は反射で振り返った。
仁くんが冷静に俺を見る。
「買い出しです」
「分かってる」
「荷物を持つだけです」
「分かってる」
「では」
「兄の心が」
「対応できません」
昨日も聞いた。
この大学生、なかなか強い。
梢が困ったように笑った。
「お兄ちゃん、行ってくるね」
「……気をつけてな」
「うん」
兄として、それしか言えなかった。
高岡が隣で言った。
「藤谷、兄として悪くなかった」
「だから坂本さん風に言うな」
「でも、悪くない」
「二回言うな」
外に出ると、海風が吹いていた。
昨日より穏やかだった。
遠くに見える海は、何もなかったように光っている。
でも今日は入らない。
入らないで、肉を焼く。
安全管理者・朝倉さんの判断により。
夏合宿二日目。
海には入らない。
だが、処理落ちには入る。
俺はもう分かっていた。
この合宿、泳がなくても溺れる。
