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イストンの里(4)

ネクスの返事を待つ間、こうしてやる事も無く里を散策しているが、目に映る物全てが不愉快であった。

「…ふん」

魔族が、人間と仲良さげに話してるのも、それを何とも思っていない周りも、何もかもが気に入らなかった。

まるであの時、イストンが言っていた事が正しかったと、見せつけられている気がして、それらの光景は我を苛立たせた。

そんな時だった。

「…あ」

偶々通り掛かったであろうフラクタと目が合った。

気まずそうに目をそらし、そそくさと過ぎ去ろうそしており、

「待て」

我はそれを呼び止めた。

「ひっ…な、何でしょうか…？」

何故か我を見て怯えていた。そう言えば、次にその面を見せたら殺すみたいな事を言った気がする。それを思い出して、小さく溜息をついた。

「…そう怯えるな。ちょっと話を聞きたいだけだ」

「話…ですか？」

「イエグロスがここに良く来ていたそうだな。奴がここで、何をしていたのか気になってな」

「おじ様の…」

「さっきの様子だと、随分慕っていた様に見えたからな。一度貴様から話を聞いてみたかった」

「…わかりました、私の知る範囲であれば」

こうして、一軒の軽食屋に入り、そこでフラクタの話を聞く事にした。

イエグロスは、度々この里に来て、旧知の仲であるイストンやネクス達と談笑したり、里で剣術を修練している魔族や人間に稽古をつけたり、この里の魔族や人間達とも仲が良かった、良き来客であったらしい。

「ネクスさんも仰っていたと思うのですが、前回の戦争の時からこの里に顔を出しているそうで、昔からこの里の為に協力してくれたと聞いています。私も、昔から良くお世話になりました…」

「…知らなかったな。奴め、戦争中にそんな事をしていたのか」

「私、昔幼い頃におじ様に言ったことがあったんです。この里で暮らさないかって…そしたら」

「俺には、外に大事な人がいるんだ。俺は常にその人と共に有り続ける」

「！！」

「その後…外で魔王グランディンが復活したと聞いて、それ以降は暫くはこの里には来ていませんでした。おじ様の大切な人って、ひょっとして…」

(イエグロス、貴様…)

「ディンさん…それで、クウゴさんに討たれたって話は…」

「…事実だ。イエグロスは魔族の将、クウゴは勇者、対面すれば戦うのは当然だ。一騎討ちの末敗れたらしい」

「そう…ですか…」

我の返答を聞いて、フラクタの表情に影が差した。

「…フラクタ、貴様はクウゴが憎くないのか？」

「…え？」

「それだけ慕っていた者を殺されて、怒りが湧かないのか？　我は…今まで多くの同胞を失ってきた。内心クウゴの事は憎いし、何より人間共が許せない…　だから、貴様はそうではないのかを訊きたかった」

クウゴとは現在共同戦線の身、そして何より抑制の首輪(これ)の所為で手を出せない状態であり、我は内心の怒りを押し殺して共に行動している。

しかし、フラクタはそうではない。だから気になった。

この里の魔族達も、人間共に大切な者を奪われた者も、きっと少なくないだろう。それでも、人間共を許せるのか、

人間と、共に歩めるのかを、訊きたかった。

「…憎くない、と言えば嘘になります。おじ様を失って哀しいのは本当ですし。ただ…」

フラクタの表情から影が消え、我を真っ直ぐ見てこう言った。

「クウゴさんの人柄を知ってしまったから、憎む事が出来ませんでした。師匠の世界を優しい世界だと言ってくれたあの人、きっと彼も苦しかったんだろうなって…」

「何だと…？」

「師匠が良く言ってました。どんな相手にも理由があり、それを理解すれば憎しみは消え、必ず手を取り合えるって…まぁ私は、完全に憎しみは消えた訳では無いんですが」

フラクタはそう言って、苦笑してみせた。

どんな相手にも理由がある…文字通り最期まで相互理解を諦めなかった、実にイストンらしい教えだと思った。

「…そうか。強いな、貴様は」

フラクタの答えを訊いて、我は思わずそう言葉を零した。