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第八十一話

眠りの底は、静かで、やわらかく、どこか現実よりも輪郭がはっきりしていた。

ミアは夢の中で、ゆっくりと目を伏せたまま考えていた。

――月麗は、少し変わった。

千年という時間は、あまりにも長い。

それは姿や力だけではなく、言葉や在り方までも、静かに、しかし確実に削り取り、組み替えていく。

かつて「僕」と名乗っていた声音は、今では「わたし」と穏やかに落ち着き、無邪気さや軽やかさの名残は、どこか奥へと沈んでしまったように感じられる。

「キミ」と呼ばれていた距離は、いつの間にか「そなた」へと変わり、柔らかかった響きは、少しだけ遠く、そして重くなった。

それが悪いわけではない。

むしろ、当然の変化だ。

千年を越えてなお、壊れずに在る方が奇跡なのだから。

けれど――

（少しだけ、寂しい）

そう思ってしまうのは、きっと、わがままなのだろう。

あるいは、感傷。

過去にすがる余裕など、本来の自分には許されていないはずなのに。

夢の中のミアは、小さく息を吐く。

あの頃。

まだすべてが定まっていなかった日々。

名前も、立場も、運命さえも曖昧だった時間。

あやのとして過ごした記憶は、今も確かに胸の奥に残っている。

温かくて、優しくて、そして、戻ることのないもの。

（懐かしいな）

ふと浮かんだその感情を、ミアは自分でそっと否定した。

懐かしむことに意味はない。

振り返ることに、価値はない。

自分は――前へ進むために、ここにいる。

それがどれほどのものを置き去りにするとしても。

どれほど大切な思い出を、手放すことになったとしても。

「私は、あるがままに生きるんだ」

それは、誰に向けた言葉でもなく、ただ自分自身へと刻むような誓いだった。

その瞬間――現実の身体が、わずかに揺れた。

抱きしめられている腕の力が、ほんの少しだけ強まる。

夢と現実の境界が、かすかに触れ合う。

ユエリーが、反応している。

言葉ではない。

けれど確かに、何かを感じ取ったように。

夢の深みへと引き寄せられるように、その腕はほんの少しだけ、強く、確かにミアを抱き寄せた。

（……起きてるわけじゃないのに）

不思議だな、とぼんやり思う。

夢の中の意識が、現実の温もりをなぞる。

その距離の曖昧さが、どこか心地いい。

そして――ふと、気づく。

「……ああ」

小さく、心の中で呟く。

変わってしまったものは、確かにある。

言葉も、距離も、在り方も。けれど、

「この匂いは、変わらないな」

ユエリーの持つ、あの香り。

花のようにやわらかく、どこか甘くて、静かに包み込むような匂い。

それは千年前と、何ひとつ変わっていなかった。

変わってしまったものと、変わらずに残っているもの。その両方が、確かにここにある。

それが少しだけ――切なくて、そして、少しだけ嬉しかった。

夢の中で、ミアはほんのわずかに微笑む。

抱きしめられたまま、その温もりの中で、静かに、深く、眠りはさらに奥へと沈んでいった。