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第六十八話

「入らない分は、インベントリにでも入れようか」

あまりにも軽く言うものだから、その場にいた者のうち数人は、一瞬それが何を意味するのか理解できなかった。

ミア自身は、まるで「棚をひとつ増やす」程度の感覚で口にしている。

だが――収納魔法。

それは本来、空間そのものに干渉し、容量という概念をねじ曲げる高度術式だ。

並の術者では“箱ひとつ”すら安定して維持できない。

ましてや、“キャラバン一式”を収めるなど。

常識の範囲外だった。

「……まあ、しゃーねーな」

老師がぼそりと呟く。

腕を組んだまま、しばし思案し――

「ここで籠城なんかする気はさらさらなかったが、万一の備えにしておくか」

結論は早い。

杖を軽く持ち直し、床へと叩きつける。

コン、と乾いた音が響いた直後――ぐらり、と世界が揺れた。

地震のような振動。

だがそれは崩壊ではなく、“形成”の揺れだった。

石の床が波打つようにうねり、裂け、再構築されていく。

継ぎ目のない石段が、まるで元からそこにあったかのように姿を現した。

地下へと続く階段。

冷たい空気が、ふっと上がってくる。

「……相変わらず無茶苦茶だな」

ナギが呆れたように呟く。

「基礎魔法の応用だ」

老師は素っ気なく返すが、その規模は“応用”で済む話ではない。

ミアはそれを一瞥し、にこりと笑った。

「ありがと、お師匠さま」

そして当然のように言う。

「インベントリは私が作るね」

そのまま、ためらいなく階段へと足をかける。

白い外套が揺れ、光の届かない地下へと降りていく。

「待って」

即座に声がかかる。

ニチカだった。

その目は、明らかに好奇心に満ちている。

「収納魔法、見たい」

隠す気がない。純粋な欲求。

価値あるものを“知りたい”という、彼らしい欲望。

ミアは振り返り、少しだけ考える素振りを見せてから、

「いいよ」

あっさりと許可した。

その軽さに、ナギは頭を抱えかける。

（いいのかよそれ見せて）

だが止める間もなく、

ニチカはすでに階段を降り始めていた。

そしてもう一人。

何も言わず。音もなく。ユエリーが続く。まるで当然のように。

その背中には一切の迷いがない。

「……」

ナギは、三人の背中を見送りながら、ゆっくりと老師へ顔を向けた。

「いいのかよ、あの3人そのままにして」

声は低い。

明らかに嫌な予感がしている顔だ。

老師は、動かない。

ただ腕を組み、地下へ続く暗がりを見つめている。

その瞳は、静かで――どこか楽しんでいるようですらあった。

「……いずれぶつかる」

ぽつりと、言う。

「なら、早い方がいいだろう」

止める気はない。むしろ、見届けるつもりだ。

その声音には、完全な傍観者の冷静さがあった。

ナギは深くため息をつく。

「……マジかよ」

誰も止めない。止める気もない。

地下へと降りていった三人。

白き魔女。

龍。

そして、商人。

それぞれが、それぞれの価値と欲を持ったまま。

狭い空間へと集まっていく。

静かなはずの地下室に、これから生まれるものが何なのか。

まだ誰も、はっきりとは知らない。

ただひとつ確かなのは――それが“ただの収納作業”で終わるはずがない、ということだった。