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第五十九話

秋の澄んだ空気を引き裂くように、二つの巨大な影が天より降りてきた。

風が渦を巻き、庵の屋根を撫で、木々の葉をざわめかせる。空は高く、どこまでも青く澄んでいるというのに、その一角だけが異質な重みを帯びていた。

――龍。

それも、ただの龍ではない。

一頭は、白銀の鱗を陽光に煌めかせ、左右で異なる色の瞳を持つ、あまりにも美しい龍。神話の中から抜け出してきたかのような神聖さを纏う存在――月麗。

もう一頭は、対照的に光を吸い込むような黒曜の鱗を持ち、金の瞳を鋭く光らせる龍――楼蘭。その存在は静かでありながら、底知れぬ圧を孕んでいる。

二頭はゆっくりと地へと降り立ち、その巨大な躯が光に溶けるようにして、人の姿へと変じた。

その瞬間だった。

「ミア！」

抑えきれない衝動が、その名を呼ばせた。

次の刹那には、月麗はすでに彼女の前にいた。

躊躇など一切ない。

両腕でその小さな身体を抱き上げ、引き寄せる。

「……ああ……」

胸いっぱいに吸い込む。

彼女の匂いを。

甘く、柔らかく、どこか懐かしいその香りを。

千年という時間を越えてなお、変わらないもの。

それを確かめるように、何度も、何度も。

「……この香りだ」

低く、震える声で呟く。

「間違いない……そなたは、私の番だ」

ミアの小さな体が、その腕の中でわずかに軋むほどに、力がこもる。

だがそれは、壊すためではない。

手放さぬための力だった。

やがて、ゆっくりと彼女を地に下ろす。

その動作すら、ひどく名残惜しげに。

そして――月麗は、片膝をついた。

秋の落ち葉が舞う地面に、ためらいもなく。

王であった者が、自らその尊厳を差し出すように。

「我が名は月麗」

静かに、だが確かに響く声で名乗る。

その声は、誓約の言葉として空間に刻まれていく。

「龍界に生まれし者として、理を知り、血を知り、番を知る者として――」

一語一語が重い。

軽い言葉ではない。

その全てが、存在そのものから発せられている。

ミアの手を取る。

小さな左手。

そこに刻まれた紋様――かつて自らが与えた鱗の印。

それを、確かめるように指でなぞる。

「この身に宿るすべてをもって、誓おう」

顔を寄せる。

その紋へと、ゆっくりと唇を落とす。

触れた瞬間。

ぞわり、と空気が震えた。

それはただの口付けではない。

契約の起点。

魂と力を繋ぐ、儀式の始まり。

さらに――わずかに歯を立てる。

皮膚が裂け、赤い血が滲む。

それを、舐め取る。

丁寧に、逃さぬように。

その瞬間だった。

熱が走る。

ミアの体の内側を、奔流のような力が駆け巡った。

それは暴力的なものではない。

むしろ、満ちるような。

満たされていくような感覚。

月麗の神力。

龍としての根源の力が、契約の証として流れ込んでくる。

「我が力は、すべて主のもの」

月麗は顔を上げる。

その瞳は、揺るがない。

かつての王としてではなく。

ただ一人の存在として、選び、捧げる者の眼。

「我が命も、我が意思も、我が未来も」

すべてを言い切る。

逃げ道など、一切残さずに。

「そなたに捧げる」

風が止まる。

世界が、その言葉を受け止めるように静まる。

楼蘭はその様子を見て、深く息を吐いた。

止めることなど、最初からできないと分かっていた顔で。

ナギは言葉を失い、老師はただ目を細める。

そして――月麗は、ゆっくりと頭を垂れた。

「契約は成った」

静かに告げる。

それは宣言であり、確定であり、覆らぬ事実。

「我が主よ」

再び顔を上げる。

その声音は、どこまでも恭しく。

だが、その奥には消えぬ熱がある。

「私に、何を望む」

すべてを差し出した者の問い。

その答えを持つのは――ミアただ一人だった。