38/39

第三十八話

張り詰めた空気は、今にも音を立てて裂けそうだった。

龍骨に満ちる霊気がざわめき、金と朱の装飾がわずかに軋む。千年の時を越えて再会した想いと、現王としての矜持とが、目に見えぬところでぶつかり合っている。

その中心に――ミアは立っていた。

楼蘭の腕に引き寄せられたまま。

月麗の視線を正面から受けながら。

そして。

静かに、口を開いた。

「……勘違いなさらないでくださいませ、楼蘭さま」

声音は柔らかい。

だが、その芯は驚くほど硬い。

楼蘭の腕が、ほんのわずかに強まる。

その言葉が、自分に向けられていると理解したからだ。

ミアは、構わず続ける。

「わたしは――月麗さまの“心の病”を治しに来ただけでございます」

言い切る。

その言葉は、刃のように鋭かった。

恋でも、情でもない。

目的。

ただそれだけ。

月麗の瞳が、わずかに揺れる。

だがミアは、視線を逸らさない。

「何やら、わけの分からない構図になりかけておりますので」

ほんの少しだけ、息をつく。

「ここで、釘を刺させていただきます」

その言葉に、場の温度が一段下がった。

楼蘭の口元に浮かんでいた笑みが、わずかに歪む。

ミアは、さらに一歩踏み込む。

「それに――」

白い袖が、静かに揺れる。

「この契約は、はるか先の未来に履行されるもの」

淡々と。

事実だけを述べるように。

「今のわたしたちに、それ以上の意味を持つものではございません」

断言。

楼蘭の瞳が、すっと細くなる。

愉快そうでもあり、不満そうでもある。

月麗は、何も言わない。

ただ、その一言一言を受け止めている。

ミアは、ゆっくりと視線を移した。

まず、楼蘭へ。

「選ぶ、選ばない――そういう問題ではございません」

次に、月麗へ。

「現龍王は、楼蘭さま」

そして。

「月麗さまは――隠居の身」

その言葉は、優しさを含んでいるようでいて、容赦がない。

現実を、まっすぐに突きつける。

寝台の上の月麗の指が、わずかに動く。

だが、それ以上は何も起きない。

ミアは、深く一礼した。

「どうぞ」

声は、あくまで穏やかに。

「御身の回復に、務めてくださいませ」

それは、命令ではない。

願いでもない。

役割の提示だった。

龍王として。

そして、かつての存在として。

沈黙が落ちる。

長い、長い沈黙。

楼蘭が、ふっと笑った。

「……はは」

肩を震わせる。

「いや、参ったな」

腕の中のミアを見下ろす。

「こんなに綺麗に線を引かれるとは思わなかった」

その笑みは、どこか愉快そうで――同時に、ほんの少しだけ悔しそうだった。

月麗は、ゆっくりと目を閉じた。

そして、再び開く。

その瞳には――先ほどまでの執着とは違う、静かな光が宿っていた。

「……変わらないな、君は」

かすれた声。

「どこまでも、残酷で――」

わずかに、口元が緩む。

「どこまでも、正しい」

否定はしない。抗いもしない。

ただ、受け入れる。

それが、彼なりの答えだった。

ミアは、何も言わない。

ただ、静かにそこに立っていた。

白き魔女として。そして――“境界を引く者”として。