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第四十六話

祭壇の奥には、巨大な翼を象った浮彫が据えられていた。

白銀に磨き上げられたそれは、神々しさを演出するように光を反射している。翼の中央には宝珠が埋め込まれ、淡い青白い輝きを放っていた。

脈動のように、ゆっくりと。

ミアはその光景を静かに見上げる。

――風が、閉じ込められている。

そんな感覚があった。

自然に吹き抜ける流れではない。循環し、濾過され、均され、定義された風。

ここでは風すら秩序として管理されている。

司祭は祭壇の前まで進むと、ゆっくり振り返った。

「この街は古くから風の恩恵を受けてきました。しかし、恩恵とは常に危うさを伴うものでもあります」

静かな声音が、広い神殿に反響する。

「風は気まぐれだ。時に恵みを与え、時に災厄をもたらす。だからこそ、人は祈り、導きを求めるのですよ」

ミアは黙って聞いている。

否定も肯定もしない。

司祭は続けた。

「制御されぬ奇跡は、人を惑わせます。無垢な信仰ほど危ういものはない」

その視線が、ローブ越しにミアへ向く。

柔らかい。

だが、その奥にあるものは冷静だ。

観察している。

昨日から街で起きた変化。人々の熱狂。精霊の応答。

その中心にいる少女を。

ミアはようやく口を開いた。

「……だから、風を閉じ込めたんですか？」

その一言で、神殿の空気がわずかに止まる。

司祭はすぐには答えなかった。

代わりに、祭壇へ視線を向ける。

「閉じ込める、とは少々語弊がありますな」

ゆったりとした口調。

「正しく循環させているのですよ。この街が安定して在るために」

ユエリーの視線が、宝珠へ向く。

淡く発光するそれの内部に――何かがいる。

正確には、いる気配。

薄く引き延ばされ、均され、意思まで削られているかのような風。

龍の感覚が、本能的な嫌悪を訴える。

ミアもまた、それを理解した。

だからこそ表情を変えない。

ここで感情を動かせば、相手に答えを与える。

司祭は静かに歩み寄る。

「昨日から、街の風が不安定になっております。貴女の歌が原因だとは申しません。しかし……影響はあるのでしょうな」

責めてはいない。

だが、責任の所在を確認している。

ミアは少しだけ首を傾げた。

「風が喜んでいるだけかもしれませんよ？」

その瞬間。

宝珠の光が、わずかに揺れた。

ほんの一瞬。

だが確かに。

司祭の目が細まる。

そして初めて、その笑みの奥にあるものが覗いた。

警戒。

ミアは見逃さない。

――やっぱり。

ここには、生きた風がいる。

閉じ込められ、削られ、整えられて。

それでもまだ、応えようとしている。

神殿の高窓から差し込む光が、白い床を照らす。

静寂の中。

誰にも聞こえないほど微かな音で――

祭壇の奥から、風が鳴いた。