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第三十五話

花の匂いが、やわらかく満ちていた。

どこからか運ばれてきた朝の気配が、閉ざされたはずの室内にも静かに入り込んでいる。風の都らしい、気配の抜け方だった。

ミアはその匂いを無意識に吸い込み、小さく身動ぐ。

まだ夢と現の境目にいるような感覚のまま、意識だけがゆっくりと浮かび上がってくる。

頭に触れる感触。

やさしく撫でる手。

その一定のリズムに気づいて、重い瞼を少しだけ持ち上げた。

ぼやけた視界に、誰かの輪郭が映る。。

近くにある顔。

見慣れた線。

焦点が合っていくにつれて、それがはっきりとユエリーのものだと認識される。

「……おはよ、ユエリー」

声はまだ眠りを引きずっていて、わずかにかすれていた。

ユエリーは何も言わない。

ただ、いつもと同じように髪に触れている。

指だけで、流れを整えるように。

その手つきは静かで、丁寧で、どこまでも穏やかだった。

昨夜のことが、ふと頭の奥をかすめる。

触れた温度。

近すぎた距離。

けれどそれを言葉にするほどでもなく、ミアは何も言わない。

ただ、そのまま目を閉じかける。

指が髪を梳くたびに、意識がまたゆるく沈んでいく。

このまま、もう少しだけ――

そう思ったところで。

控えめな音が、静けさを割った。

――コン、コン。

扉を叩く、遠慮がちなノック。

現実が、戻ってくる。

ミアの瞼がわずかに震えた。