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第二十話

喝采が少しずつ落ち着いていくなか、ミアは竪琴を抱えたまま、広場の声に耳を澄ませていた。風車の羽根はいつもの速さに戻っている。それでも、集まった人々はすぐには立ち去らず、風の通り道を見上げていた。

「昔、祖母が言っていたよ。道に迷ったら、ヴェントに風を頼めって」

階段のそばで、年配の女性が子どもに話している。子どもは「ヴェントって誰？」と聞き返したが、女性もすぐには答えられなかった。幼い頃に聞いた名を、久しぶりに思い出したらしい。

ミアはその名を胸の内で繰り返した。ヴェント。時の聖典で目にした、この土地に伝わる風の精霊の名だった。けれど、文字で読んだときには分からなかった温かさが、今の二人の声にはある。

指先が弦に触れる。先ほどの歌とは違う、ゆるやかな旋律が生まれた。女性の言葉と、広場を抜ける風の調子を拾いながら、ミアは歌い始める。

♪みえぬみちをゆくものよ

♪かぜはいつもそばにある

♪むかしきいたそのなまえを

♪もういちどよんでみよう

女性が顔を上げた。知らない曲だ。それなのに、祖母の声を聞いたときのような顔をしている。

♪ヴェントよ、ヴェントよ

♪いのちをはこぶもの

♪みちをうしなうときも

♪かぜはみちをしるす

子どもが、小さな声で「ヴェント」と繰り返した。その声に応じるように、風が二人の間を抜けていく。頬を撫でられた子どもは驚いて振り向き、女性もつられて笑った。

ミアは歌いながら、その様子を見ていた。自分が知ったばかりの名を、この街では誰かがずっと覚えていた。今は子どもも、その名を知っている。

竪琴の音に重なって、もう一度、幼い声が聞こえた。