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2話

　顔を上げる。

　俺の目の前に―――巨大な怪物がいた。

　ゴリラを3倍くらい大きくしたような感じの、緑色の巨体。

　あぐらをかいて座り、その手には人の身体が握られている。

　そして、それをむしゃむしゃと食べている。

　「げっ―――夢だろ、これ？」

　俺は混乱していた。

　状況を飲み込めるわけもなかった。

　ゴリラが人を喰う様子を呆然と見つめていた。

　きっとこれはフィクションの世界だと信じて。

　「殺せ！」

　「面白くないぞ！！」

　すると、頭上から声が聞こえた。

　ふと目を向けると、貴族のような出で立ちの人々がいた。

　彼らはゴリラに夢中のようだ。

　そして、彼らと俺との間には、鉄の柵があった。

　上と下を隔てるように、柵があった。

　それを見た瞬間、俺は理解した。

　ここは闘技場だ。

　コロッセオだ。

　人間たちとあのゴリラを戦わせる為の、特設ステージなのだ。

　周りを見渡してみる。

　中央のフィールドを囲むようにして、段々になった観客席が同心円状に広がっている。

　そして赤や白で描かれた旗が、あちこちに立っている。

　これが闘技場のシンボルらしい。

　観客は、中央で起きている出来事に釘付けのようだ。

　歓声やヤジを発したり、食べ物を頬張っていたりする。

　本当に、スポーツ観戦に来た客のようだ。

　―――うおおおぉぉォォ！！

　すると、前方から男の声がした。

　その男は、全身を鎧に包み、両手で剣を握っている。

　剣闘士、といった所だろうか。

　そして、その男はゴリラめがけて突撃していった。

　鎧を着こんでいるとは思えない速度と身のこなし。

　だが、ゴリラは虫を払うように、手で男を吹き飛ばしてしまった。

　吹き飛んだ男は、俺の真横1メートルぐらいを通過し、壁に激突した。

　「ぐはァッ―――」

　「大丈夫ですかッ―――ァ？」

　俺は男の元へ駆け寄り、その姿を目にした。

　だがそのとき、俺は呆然と立ち尽くしてしまった。

　男の身体は、壁にめり込んでいた。

　そして、身体だったものの欠片が辺りに飛び散っている。

　視界が赤色に染まり、鼻を強烈な血の匂いが襲う。

　17年間の人生で、初めて見た光景だ。

　俺は嘔吐した。

　「いいぞぉデカゴリラ！」

　「さっさと殺しつくさんかい！」

　観客たちは、この凄惨な光景を見て喜んでいるらしい。

　実に狂っている。

　身体の中のものを出し尽くして口を拭う。

　顔を上げると、ゴリラが俺の視界に入った。

　相変わらずあぐらをかいていて、俺には気づいていないようにも思える。

　だが、確実にこちらを知覚しているという確証が、俺にはある。

　頭の上にチョウチンアンコウのような第三の目があって、俺をじっと睨んでいるのだ。

　どうやら、そちらの注意は常に俺に向けられているらしい。

　本能からくる恐怖。

　俺はこいつに食われる。

　そして、その光景を娯楽として提供させられる。

　その時だった！

　「グルゴォオオオオオ！！！」

　ゴリラがこちらに猛ダッシュしてくる！！

　俺のものの50倍はあろうかというその歩幅で、急激に俺との距離を詰める。

　あまりに急すぎて、俺は動けなかった。

　―――バダンッ！！

　ゴリラは俺の目の前で急停止した。

　地面が揺れ、土煙が舞う。

　猛スピードで動いていた物体が静止した反動だ。

　そして、大樹のように太い首を曲げて、顔を下方に向けた。

　両目と第三の目とで、じっと俺を睨む。

　「は―――？死ぬ」

　「グルゥ？」

　俺の全身の神経系が、この異常な状態に警鐘を鳴らす。

　血の臭いに加えて、食べカスの臭いや体臭が、突き刺すように俺の嗅覚を刺激する。

　視界いっぱいに広がる肉の壁の迫力に、おそろしくて鳥肌が立った。

　それよりも、異常なのは身体のフォルムだ。

　全身が緑色の体毛に覆われているが、大胸筋に当たる部分には毛が生えていない。

　その代わり、その黒茶色の胸部だけが、瓦のように異常に発達している。

　そこだけに昔の騎士の甲冑が着せてあるかのような、アンバランスな見た目だ。

　「ウオオオオオ！！」

　すると、ゴリラはドラミングのような動きを始めた。

　大きな鳴き声をあげながら、左右の胸板をドンドンバンバンと叩く。

　やがて、胸板の黒茶色が光沢を帯びた銀色へと変化していった。

　また、熱を帯びているのか、煙のようなものも昇っている。

　「出たぞ！グリーンピースの決まり技！」

　「さっさとやれ！殺せ！」

　「にしても変な服を着た戦士だな―――まぁいい行け！」

　観客たちが煽るように声をあげる。

　今更だが、あのゴリラの名はグリーンピースというらしい。

　そしてあのドラミングは、グリーンピースが敵を殺るときのルーティンのようだ。

　そこで、俺はある予想に至った。

　グリーンピースの胸板が異常発達しているのは、敵にぶつかり、圧迫させる為ではないだろうか。

　スピードと質量の相乗効果で、威力は絶大なものとなる。

　鋼鉄の壁と激突した巨体の動物が、呆気なく吹き飛ばされる光景が頭に浮かんだ。

　では、これから俺はあの胸板と闘技場の壁とに挟まれ、プレスされてしまうということだろうか。

　どこか非現実的だった死の感覚が、論理的に生々しくなった。

　どういう風に痛いんだろう。

　意識を失うまでにどれくらいかかるんだろう。

　だが、死ぬのは嫌だ。怖い。

　やり残したことがぱっと思いつかないくらい、やり終えたことがまだ少ない。

　しかし、どうやってゴリラから逃げるというのだ。

　このフィールドは、ゴリラがバンザイしても届かない高さの柵で覆われている。

　柵を越えて逃げ出すのは、まず無理だろう。

　フィールドには、備え付けられた二つの出入り口がある。

　だが、それらは内側から開く事ができなさそうだ。

　地面を掘ろうにも、道具も時間もない。

　ゴリラを倒すのだってもちろん無理だ。

　というか、下手な動きをすればすぐにゴリラに捕まえられるだろう。

　おそらく、今は様子を伺われているだけだ。

　まずは冷静に―――

　「グァアア！！」

　―――あまりに唐突だった。

　奴の右腕が、事前モーションもなく水平に振られた。

　まるで、さっきと同じくハエを払うみたいに。

　俺は顔を背けた。

　左側から砂嵐のような突発的な風が吹いてくる。

　観客の歓声が大きくなる。

　俺は左半身に攻撃をくらって吹き飛ばされ、壁に激突。

　そして全身を打ち付けて即死―――

　―――しなかった。

　「え―――？」

　何も起きなかった。

　身体のどこも痛くない。

　驚きながらも、俺は背けていた顔を左側に戻す。

　紫色のサッカーボールのような膜が張られていた。

　モスキート音を低くしたような音。

　パチ、パチと飛ぶ火花。

　そして、紫の五角形や六角形に阻まれるようにして、動きを止めたゴリラの右腕。

　「俺は―――助かったのか？」

　俺は状況を理解しようとした。

　これはおそらく、バリアだ。

　バリアが張られている。

　そして、奴の攻撃を間一髪で食い止め、俺を守ったのだ。

　じゃあ、誰が俺を助けたんだ？

「―――サ(・)イ(・)キ(・)ッ(・)ク(・)」

　そう唱える、少年の声が聞こえた。