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2話「少年との邂逅」

　小さい頃に、映画で見た記憶がある。

　ここは闘技場だ。

　コロッセオだ。

　「殺せ！」

　「面白くないぞ！！」

　中央のフィールドを囲むようにして、段々になった観客席が同心円状に広がっている。

　観客は、中央で起きている出来事に釘付けのようだ。

　そして、怒号やヤジが飛び交う。

　最前席には、頑丈そうな柵に守られた、位の高そうな人々が座っている。

　なにか食べ物を頬張って、娯楽のようにこちら側を見る姿はまるで動物園に来た客だ。

　娯楽のように、ではなく娯楽そのものなのだろう。

　そして、俺は彼らを楽しませる側の役割に置かれたのだろう。

　「な―――ッ！」

　なぜなら俺の目の前には―――巨大なモンスター。

　ゴリラを3倍くらい大きくしたようなおぞましい怪物が、人をむしゃむしゃと食べながらあぐらをかいているからだ。

　奴は一見、俺という人間に気づいていないようだ。

　だが、確実にこちらを知覚しているという確証が、俺にはある。

　頭の上にチョウチンアンコウのような第三の目があって、俺をじっと睨んでいるのだ。

　どうやら、そちらの注意は常に俺に向けられているらしい。

　本能からくる恐怖。

　俺はこいつと戦い、こいつに食われる。

　その光景を娯楽として提供するという役割が、俺に与えられているのだ。

　「あんな奴、どうやったって逃げられっこないじゃん。うわ終わったよ」

　ん？いや待て。

　そもそも、どうしてこんな事になっているんだ。

　俺はたしか、教師に指名されて国語の音読をしたちょっと後、強烈な眠気に襲われたのだ。

　そして、抗えずに眠気に身を任せたところ、教室ではなく、この闘技場で目を覚ました。

　今日はやけに眠かったが、ただの偶然だったのだろうか―――

　「グルゴォオオオオオ！！！」

　その時だった！

　ゴリラがこちらに猛ダッシュしてくる！！

　俺のものの50倍はあろうかというその歩幅で、急激に俺との距離を詰める。

　異常な速さ。

　3秒も経てば、きっと無力に捕まえられてしまう。

　あまりに急すぎて俺は動けなかった。

　バダンッ！！

　ゴリラは俺の目の前で急停止した。

　猛スピードで動いていた巨体が静止する反動で、地面が揺れ、土煙が舞う。

　そして、大樹のように太い首を曲げて、顔を下方に向けた。

　今度は両目で、俺を睨む。

　俺の全身の神経系が、この異常な状態に警鐘を鳴らす。

　血の臭いに加えて、食べカスの臭いやゴリラそのものの体臭が、突き刺すように俺の嗅覚を刺激する。

　視界いっぱいに広がる肉の壁の迫力に、おそろしくて鳥肌が立った。

　それよりも、異常なのは身体のフォルムだ。

　全身が群青色の体毛に覆われているが、大胸筋に当たる部分には毛が生えていない。

　その代わり、その黒茶色の胸部だけが、瓦のように異常に発達している。

　そこだけに昔の騎士の甲冑が着せてあるかのような、アンバランスな見た目だ。

　「ウオオオオオ」

　すると、ゴリラはドラミングのような動きを始めた。

　大きな鳴き声をあげながら、左右の胸板をドンドンバンバンと叩く。

　やがて、胸板の黒茶色が光沢を帯びた銀色へと変化していった。

　また、熱を帯びているのか、煙のようなものも昇っている。

　「行け！殺せ！」

　「さっさとやれ！」

　観客たちが煽るように声をあげる。

　どうやらあのドラミングは、このゴリラが敵を殺るときのお決まりの行動らしい。

　そこで、俺はある予想に至った。

　あの胸板は、敵を張り倒し、圧迫させる為に、異常に大きく、硬く発達しているのではないだろうか。

　スピードと質量の相乗効果で、威力は絶大なものとなる。

　俺の頭に、前方から迫ってくる鋼鉄と激突した巨体の動物が、呆気なく吹き飛ばされる光景が浮かんだ。

　では、これから俺はあの胸板と闘技場の壁とに挟まれ、プレスされてしまうということだろうか。

　どこか非現実的で漠然としていた死の感覚が、論理性によって現実のものとなった。

　だが、死ぬのは嫌だ。怖い。

　やり残したことがぱっと思いつかないくらい、やり終えたことがまだ少ない。

　しかし、どうやってゴリラから逃げるというのだろう。

　そこそこ広いこのフィールドは、ゴリラがバンザイしても届かないほどの高さの柵で、全面を覆われている。

　まず、柵を越えて逃げ出すのは無理だろう。

　そして、フィールドに備え付けられた二つの出入り口は、内側から開く事ができなさそうだ。

　内側に取っ手はなく、外側から押して開く仕組みのようだ。

　地面を掘ろうにも、道具も時間もない。

　というか、下手な動きをすればすぐにゴリラに捕まえられるだろう。

　おそらく、今は様子を伺われているだけだ。

　「グァアア！！」

　だが―――あまりに唐突だった。

　奴の右腕が、事前モーションもなく、ハエを払うようにして水平に振られた。

　俺は顔を背けた。

　左側から砂嵐のような突発的な風が吹いてくる。

　観客の歓声が大きくなる。

　俺は左半身に攻撃をくらって吹き飛ばされ、柵に激突。

　そして、地面に全身を打ち付けて即死―――

　―――しなかった。

　何も起きなかった。

　俺は俯いていた顔を上げる。

　すると、俺の左側に、紫色の、線だけのサッカーボールのような膜が張られていた。

　モスキート音を低くしたような音と、パチ、パチ、と飛ぶ火花。

　そして、紫の五角形や六角形に阻まれるようにして、動きを止めたゴリラの右腕。

　俺は状況を理解しようとした。

　これはおそらく、バリアだ。

　バリアが張られている。

　そして、奴の攻撃を間一髪で食い止め、俺を守ったのだ。

「―――サ(・)イ(・)キ(・)ッ(・)ク(・)」

　突如、ゴリラの右手が逆再生のように横まで動き、後ろで左手と組まれた。

　そして、両足が払われた。

　大きな土煙を起こしながら、モンスターは地面に倒れた。

　「おっさん、大丈夫か？」

　目の前に、小さな右手が差し出される。

　俺はそれを掴むようにして、勢いよく立ち上がった。

　「あれ、『サイキックボーイ」か？」

　「あぁ、おそらくそうだ。変幻自在の超能力で自分よりデケェ敵も倒す。闘技場トップクラスの実力者だぜ―――」

　観衆がざわめく。

　俺は少年に声をかける。

　「ありがとう―――君は？」

　「また、あとでな」

　「ゴギャアアアア！！！」

　その言葉をきっかけにしたように、ゴリラが体制を立て直した。

　そして、改めてこちらを攻撃しようとしてくる。

　少年もまた、ゴリラの方へ体を向ける。

　「サ(・)イ(・)キ(・)ッ(・)ク(・)！！」

　すると、突然少年が叫んだ。

　その叫びに呼応して、少年の左手が紫やピンクに発光する。

　まばゆい光は、だんだんと大きくなってゆく。

　いや、違った。

　左手が発光しているわけではないようだ。

　何(・)か(・)が、その左手に装着されている。

　少年は左手を突き出すようにして、左手のパワーを放出した。

　すると、ゴリラの身体が宙に浮いて、だんだん上昇していく。

　なんとか抗おうとするが、対象にぶつかりに行く為の足がなければ、もはやその胸板も無用の長物だ。

　「―――ッ！」

　そして、柵を越え、闘技場の建物すらも越えていく。

　どんどん高度を上げていく。

　「おりゃァァ！」

　少年が声を上げると、更に巨体は上昇する。

　ゴリラを見ようと観衆たちは顔をあげるが、あまりに高くて首がこれ以上曲がらないといった様子だ。

　雲にすら届きそうだ。

　だが、ありったけの高度を稼がれた所で、ふとゴリラは落下を始めた。

　「エ、エ、エアァアアアアア！！！」

　落下によって、聞こえてくるゴリラの悲鳴が乗数的に大きくなる。

　俺たちには見えていなかったが、押し寄せる死の予感に、ゴリラの顔は恐怖で引きつっていた。

　そして―――

　バァアアアアアン！！

　ゴリラが地面と激突した。

　高所からの落下でだんだん速度が上昇していって、最後は目視で負えない速さとなっていた。

　衝撃もとんでもなかったようで、とてつもない爆音が轟いた。

　落下につられて、10秒ほど地震が起きた。

　そしてあたりには土煙が舞い、2分ほど消えなかった。

　また、揺れには弱いのだろうか、少年がきつく吐いているようだ。

　「おおおおおお！！」

　「やるじゃん『サイキックボーイ』」

　「その巨体はなんなんだー？えー？」

　土煙が消えた瞬間、地面に倒れた巨体の姿が露わになり。

　観衆の拍手や歓声が絶頂を迎えた―――。

　ゴリラは即死だった。

　高所落下に伴うショック死。

　あれだけの力と身体を持った存在でも、落下死のイメージをここまで与えられてしまえば、ショックは大きいはずだ。

　皮肉なことに、頑丈なはずの胸板がクッション材になって、落下の衝撃で死ぬのを防いだらしい。

　だが、割れずにそのままの形を保っていたのは、硬さを誇示できたという意味では僥倖だったのだろうか。

　あのおぞましい巨体は、今や白目を向いて地面に伏している。

　にしても、あの少年は一体何者なのだ。

　だが、まずは命の恩人に対して、礼を言おう―――

　―――少年が血を吐いて倒れていた。