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プロローグ＜カイ＞

　「追え！！絶対に捕まえろ！！」

　「ばーか、誰が捕まってやるかってんだ！！」

　俺はいま、洞窟の奥に追い込まれている。

　暗い洞窟の奥に、沢山の追手を引き連れながら。

　「早く盗んだものを返せ！！」

　「盗んだって、ちょっと綺麗な石をもらっただけじゃないかぁ」

　「綺麗な石だぁ！？お前が盗んだのはス(・)ト(・)ー(・)ン(・)だろうが」

　「え？なんのこと―――」

　―――ズバッ！！

　「―――って、危ねぇなオイ！！」

　俺の身体を突き刺すような剣の一撃。

　危機一髪、俺はその攻撃を回避する。

　「とぼけるんじゃねぇ！！」

　―――ズドン！！

　斧の一撃。

　俺はこれもうまく避ける。

　またも斬撃が飛んでくる。

　これは―――避け切れない。

　服の生地が少し切れて、鮮血が飛び散る。

　俺の顔は少しひきつった。

　だが、全速力で走り続ける。

　「往生際が悪いぞ、盗賊！！」

　「盗賊じゃなくてトレジャーハンターだ！」

　「知るか！」

　よそ見する隙もないほど、俺に向けて武器が振り下ろされ、突き出される。

　ひとつ避けてもまたひとつ。

　右、左、右、そして右、正面。

　攻撃のランダムさに、俺は圧倒される。

　すると、敵のリーダーらしき声が聞こえた。

　「時(・)計(・)の残存バッテリーは？」

　「分かりませんが、このまま大群で押せば制圧可能かと」

　「よし、そのまま押せ」

　俺を捕まえる作戦を練っているらしい。

　そして時(・)計(・)とは、俺の左手首につけられた道具を指している。

　その名は『ウォッチ』という。

　ギリシャ文字のひとつをかたどってデザインした、近未来感に溢れる黒の腕輪。

　ウォッチの中央には、縦に長い楕円形の、赤色に輝く石が嵌め込まれている。

　「その赤い石は―――『アクセルストーン』か？」

　正面の敵が俺に言う。

　「そうだ。『加速』の異能、その原石だ」

　「どうりで逃げ足が速いわけだ―――なぁッ！！」

　―――ザンッ！！

　右から空気を薙ぎ払うような強烈な一撃！！

　避け切れず、またも体に傷を作る。

　冷たい痛みと共に血が流れていく感覚。

　俺はバックステップして、一呼吸する。

　着地は完璧、姿勢もなんとか立て直した。

　しかし、このままではらちが明かない。

　いつかは隙を突かれてしまうだろう。

　「まだ逃げるつもりか？」

　「―――いや、やっぱりお前らをぶっ飛ばすことにした」

　俺と敵との間には、2mほどの距離しかない。

　余裕はとうの昔に無くなっている。

　だが、俺の左手にあるこのデバイスには、この状況を切り抜けるだけの力が備わっている。

　「『加速舞台(アクセラル・ショー)』！！」

　俺は叫ぶ。

　時(・)計(・)を起点にして、俺の身体が赤色の光に包まれ―――

　俺の身体は『加速』し始める。

　「な、なんだ！！こいつ、予想以上に速いッ！！」

　「目で追い切れない―――」

　敵たちが目を回すほどに、俺はとてつもないスピードを出して駆ける。

　その迫力、まさに舞台の大立ち回り。

　俺の速度について来れるやつは一人もいない。

　「目で追えなくたって、―――せやぁッ！！」

　敵の一人が剣を振る。

　だが、その程度のスピードじゃ俺を捉えることはできない。

　剣は赤い残像を切って、情けない風切り音を出す。

　他の敵も一心不乱に己の武器を振るう。

　だが、俺の身体を捉えるものは一人もいなかった。

　そして俺は目の前の敵に狙いを定める。

　一瞬の隙を探す。

　―――ここッ！！

　「歯ァ食いしばっとけ！！」

　加速した身体から放たれるパンチが―――敵をぶっ飛ばした！！

　ところで、どうして俺は追われているのか。

　『ウォッチ』や『ストーン』とはなんなのか。

　そもそも俺とは誰なのか。

　そんな疑問の答えは、これから始まる物語の中にある。

　ゼロから始まる、終わりのない物語の中に。

はじめまして。

よりよいものをお届けするために、何度も推敲や編集を重ねてきました。

ぜひ、楽しんで読み進めていただければと思います。

よろしくお願いします！

ちなみに、「アクセラル・ショー」というのは「アクセラレーション（名詞）」にかけてあります。

アクセル！と叫ばせるとちょっとパクリみたいになるので...