０１７ー１ 戦乙女レイラ・リンデグレン
『レイラ・リンデグレン。15歳。戦乙女。レベル51』
彼女には生まれたての子猫のような愛らしさがあり、見る者を虜にして視線を外させないほどの可愛らしさがあった。メロやアメリアですら、息をするのも忘れて彼女に見惚れている。
戦乙女レイラはそれほど愛らしいのだが、同時に、首が痛くなるほど見上げなければならないほどに巨大でもあった。その巨体だけで、並の人間なら戦意を喪失してしまうだろう。
彼女はリスのような仕草で辺りをキョロキョロと見回すと、不思議そうに翔たちを見下ろした。
「あなたたちなの？」
その声は巨体に似合わず、透き通るように美しい。
「でも、ごめんなさい。あなたたちのような可愛いお人形さんみたいな人たちと、どうやって戦えと言うのかしら」
困惑しながら優しく諭す姿は、まるでお淑やかなお姫様のようだ。
────巨女。可愛いな。
翔が思わず心の中で呟くと、すかさずアリスが忠告を飛ばす。
《翔様。彼女の可愛さに騙されてはダメですよ。レイラ様は正真正銘の半神。曙の神デルング様の血を引き、女神たちの恩恵を一身に受ける存在です》
────天使と半神って違うのか？
《似て非なるものです。人間から天使に昇天する例もありますが、天使は『成聖』という儀式を経て神聖な存在となった者を指します。……おや？》
アリスの声が急に上ずり、早口になった。
《……たった今、悪い情報が入りました。レリエル様が天使の位を上げ、『能天使』になられたそうです》
────それは凄いの？
《格段に上がりました。中位三隊に属する能天使は、これまでの権天使とは比較にならない能力を有します。神器【転生輪廻】の力がそれほど強力だということでしょうか……》
アリスの狼狽ぶりに、翔も天を仰ぎたくなった。
────歓迎できん情報だな。だが今は目の前のレイラだ。さっさと殺されろってことだろ。
「このまま戦うしかあるまい」
翔の言葉に、レイラは眉をひそめた。
「でも、あなたってレベル8じゃない。いくらなんでも戦うわけにはいかないわ」
「ブリュンヒルデさんがあんたと戦えって言ってるんだ。さっさとやっちゃおうぜ。このままだと戦いにくいだろうが……」
翔が頭を下げて頼むと、レイラはその丁寧な礼儀がお気に召したようだ。
「そうまで仰るのなら、私があなたたちのサイズに縮んであげましょう」
レイラは莫大な魔力を強引に消費する、やや「下手くそ」な魔法でサイズを縮めた。翔はその魔法の精度には呆れたが、放たれる圧倒的な威圧感は本物だった。
「改めてこんにちは。私はレイラ・リンデグレン。ブリュンヒルデ様付きの侍女をしています。皆さんのお名前を教えてくださる？」
自己紹介を済ませると、パーティー名を聞かれた。
「私達のパーティーの名前は、『賢人会』」
メロが少し赤面して答えると、レイラは妙に感心してしまった。
「賢人といえば主神オーディン様のこと……。あなたたちは高い理想を持っているのね」
若気の至りだと弁明する翔たちだったが、レイラは彼らの覚悟を勘違いし、微笑んだ。
「話は変わるけど、これをあげるわ」
彼女の手のひらには、キラキラと輝く魔精結晶が乗っていた。レベルの低い翔たちを案じての施しだったが、アリスが制止する。
《設計思想に従うなら、今は摂取すべきではありません》
「気持ちだけ貰っておくよ。ブリュンヒルデさんの設計通りにクリアしたいんだ」
翔の断りを聞き、レイラはさらに感心した。
「確かに……ブリュンヒルデ様も修行には真剣さが重要だと仰っていたわ。あなたはとても頭が良いのね」
☆
会話の裏で、翔はすでに戦いの準備を始めていた。メロを後衛に、アメリアを中衛に配置し、自身の【創造魔法】で彼女たちの武具に幾重もの強化を施す。
翔自身はアダマンタイトの六角金棒を構え、周囲に隠蔽された魔法障壁と機雷を張り巡らせた。
レイラが抜いたのは神剣『曙剣』。その構えだけで、彼女が超一流の剣士であることがわかる。
「準備はできたかしら？」
「待っていてくれて助かるよ」
「うふふ。あなたは礼儀正しいのか粗暴なのか、わからない人ね」
和やかな空気の中、メロが背後から冷水を浴びせた。
「翔は尊大で口が悪い上に、エッチな変態。レイラさんのこともエッチな目で見てた」
「本当ですか？」
レイラが大袈裟に胸を隠す仕草をして笑う。
「レイラさん、すみません。エッチな目で見ていました」
素直に謝る翔に、アメリアまでもが「仕方のない奴だ」と助け船を出す始末。
三人の女性が頷き合う中、翔は小さくなって頭を垂れるしかなかった……。
017 了
更新しました！
美しき半神レイラの登場、そして宿敵レリエルの不穏な昇格……。
強大な壁を前にしても、あえて近道を選ばず「設計思想」にこだわる翔の覚悟が光ります。
しかし、最後は女性陣に詰められて形無しという、彼ららしい結末に（笑）。
次回、ついにLv51の神速が襲いかかります。お楽しみに！
