０１４ー２ レベルアップ・トライアル・ルート
【修正履歴】
2019年9月7日
○分りにくい表現を訂正しました。
○少し加筆しました。
○主人公の年齢１７歳を明記しました。
○第14話を二分割しました。
○主人公等の思考を表す表記の方法を以下のように変更しました。
（主人公等の思考）
↓
────主人公等の思考。
「ちょっと待っててくれ」
翔はそう言うと会話を中断した。この時、翔は、少し思い付いた事があったので、アリスと話そうと目を閉じたのであった。
アメリアは、顔をしかめて、またまた瞑想に入ってしまった翔の顔を見た。
────また悪い癖がでた、、、、何か思案したいのだろう、、、
アメリアはそう考えて、翔に話を合わせる事にして、尋ねた。
「何をアリスに聞くつもりだ？」
「ああ。魔界のヒエラルキーをね」
翔は、軽く答えた。
────アリス。ウコバクとバルバルスの事をもう少し詳しく教えてくれ。アメリアの仇なのに何も分かってないんだ。
《はい。翔様。ウコバクは、魔界の皇帝ベルゼブブの配下です。ウコバクは、ベルゼブブ帝国の外交官です。外見は小悪魔のような親しみ易さを持ち、他種族との交流がうまく、知名度が高い悪魔です。諸侯としての序列を持つまでの実力者ではありませんが、中堅クラスの貴族です。階級は従男爵。レベルについての情報が有りませんので推測ですが１２０～２００ぐらいでしょう。アメリアの話では、エルフ達を魔神復活の生贄とする為に画策していたとの話でしたが、ベルゼブブ皇帝に捧げるという意味でしょう》
《次にバルバルスです。第五位階の力天使から堕天して悪魔となった有力諸侯の一人です。階級は大公爵。三十の軍団を率いる魔界の公爵の中でも序列八位というかなり高い諸侯序列を持つ大貴族です。レベルはレリエル様より遥かに上です。バルバルスはほとんど魔王と同義の大悪魔です。レベル５００を超える思われます》
（何だと？ ５００以上だと？ ウコバクですら我々からすれば恐ろしいレベルなのに、バルバルスは、ほとんど天文学的なレベルじゃないか。しかしバルバルスも元天使だったんだよな。天使ってそんなに強くなれるのか？ レリエルも放っておいたらそんなレベルに上がらないか？）
《レリエル様もまだお若い天使ですので、今よりももっと強くなられても不思議ではありません》
────俺は、本当にいつの日にかレリエルに追いつけるのか？
《翔様なら必ず追い抜かれることと確信しています》
────考えるのも嫌になる程、先の長い話だなぁ〜
翔は、頭を抱えたい気分だ。アメリアの希望を叶えるとなるともはや魔王討伐レベルという事だ。
────バルバルスの持っている序列とか魔界の階級とかをもう少し詳しく教えてくれ。
《はい翔様。魔界は弱肉強食の戦争ばかり起こしている世界です。勢力図は常に変化しています》
《序列の最高峰はルシファあるいは魔界の皇帝ベルゼブブでしょうか。アスタロト魔王も最有力の一角です。それに匹敵するような魔王を冠する有力な大悪魔が六人も存在します》
────王級以上の悪魔が九人もいるのか？ そんなにたくさんいたら飽和状態にならないか？
《魔界は広大です。魔界は、大ユグドラシルを支える根っこの大部分を占める広大な世界なのです。実際、魔界には魔王に匹敵するほど強力な大悪魔は数え切れないほど存在します》
《彼らは、魔界の爵位を有する諸侯として、無数の大軍団を擁して大きな勢力を持っています。彼ら諸侯は、軍団の大きさ、領土、過去の戦歴から序列が付けられています。バルバルスはその序列の第八位という高位に位置しています。この序列は全部で三百位ぐらいまでありますが、この序列外の悪魔にも有力な貴族や自称大総統、大統領などの無位無官の大悪魔が乱立して戦争に明け暮れています》
《しかも、蝕が起こればこれらの序列を大きく飛び越すような新たな有力な魔王が誕生するかもしれないのです》
────また蝕か？
《はい。蝕は、ユグドラシルにとっては、とても重要なキーワードです。なぜなら無数にある預言のほとんどで、蝕は終末戦争のラグナロクの引き金になると予言されているからです》
────蝕によって、魔王が誕生すると言ってたよな。しかし魔界にはすでに七人も魔王がいるんだから、ただの八人目の魔王になるだけじゃないのか？
《仰る通り蝕は、有史以来、数え切れなきほど起こりましたが、ラグナロクは起こりませんでした。しかも実際の蝕には、大規模なものから規模な小さなものまで様々な形態があります。小さな規模の蝕では、魔界の貴族階級程度の魔族が誕生しただけの取るに足りない事件だったことも有ります。しかし大きな蝕で強力な魔王が誕生しているのも事実です》
《予言は、蝕が引き金になって、魔界に大戦争を起こすと伝えています。予言も一様ではないですが、その大戦争が原因となって世界が滅びると言った予言が様々な神々や巫女達によって、予言されています》
────恐ろしい予言だな。世界が滅びるのなら魔界の住人も困るんじゃないか？
《そうです。さすがに魔界でも世界が滅びることを望む者はいません。このため蝕には全世界で対抗することが暗黙の了解となっているのです。つまり誕生した魔王は退治されることが慣わしとなっています》
────蝕をどう対処するかよりも、魔界が争っているうちに魔界を攻め滅ぼせば良いじゃないか？
《そもそも、魔界を平定しても魔界以外の者には何のメリットも有りません。魔界は、人気の無い土地です。さらに予言は、必ず当たるかどうかも分かりません。最後に魔界の悪魔達は、とても強力です。以上の理由から誰も本気で魔界に戦争を仕掛ける者はいません》
────アリス。どうもユグドラシルは、神々の黄昏って奴なんじゃないか。神様、影薄いんじゃないか？
《いえ。そうとは言いませんが、レリエル様に見られるように、神々は本来の聖職を天使に丸投げするのが現在の風潮です。その結果は、翔様がご自身で経験された通りで、様々な歪みが生じています》
────ラグナロクは、そんな世界への審判とでも言うのか？
《神々の中にはその様に考えて、世界を変えようと本気で考える神もおられます。オーディン様は、人、亜人、精霊などから優秀な魂を召し上げられヴァルハラに集められて、来るラグナロクで戦える戦士軍団を作られています。
冒険者による、レベルアップシステムもオーディン様の後押しで戦女神の皆さんが始めた事業です》
（なるほど、職業やレベルに対する神々の恩恵があるのは不思議だと思っていたが、そんなカラクリが有ったのだな。ようは神々が蝕で誕生する魔王討伐からラグナロクの対応まで全てを我々に丸投げしたってことじゃないか）
《蝕は、有史以来ユグドラシルのあらゆる場所で何度も起こっています。ユグドラシルでは千年毎に暦を分けて表します。今年は、青の歴の四百八十二年に当たりますが、この四百八十二年の間に蝕は九度起きています。我々人間にはそれほど頻繁とは思えませんが、悠久の時間を生きる神々にとっては飽き飽きする事件なのです》
────やっぱり神さま黄昏てんじゃん。
翔が突っ込んだ。しかし、アリスは、決して神々の悪口には呼応しようとしなかった。
アリスの答えが無いので翔は、アリスとの会話を中断して目を開けた。
翔のすぐ目の前にメロとアメリアが目を輝かせている顔があった。
「何だ？ お前ら何を期待している？」
「翔。何か新しい魔法とか見せてくれるの？」
メロだ。
「随分長い瞑想だったな？」
アメリアだ。
「ああ。ウコバクはレベル１２０〜２００だそうだ。バルバルスに至っては魔王級に強いらしいぞ」
翔は#アリスから得た知識を披露する。
「だろうな」
アメリアは何の疑いもなく頷いていた。
「お前。魔王級なほど強くなるつもりなんだな？」
「当然だ」
アメリアは全く迷うこと無く言い切った。
「アメリア。かっこいい。メロも魔王級になる」
メロが無邪気に叫んだ。
翔は、呆れるより二人の楽観主義ぶりに感動してしまった。
「お前らは、そうやって、簡単に言うだけじゃないか」
「考えるのは、お前の役目だ。あれだけ長く瞑想していたんだから良い考えが浮かんだのだろう」
アメリアが無茶振りをした。
「チョット待ってくれ。もう少し考えさせてくれ」
翔は、慌ててアリスとの会話に戻った。
────アリス。どうしよう？
丸投げは翔も一緒だった。
しかし、アリスは全く嫌そうな雰囲気すら無く答えた。
《『レベルアップ・トライアル・ルート』のクエストを受けてください》
────レベルアップ・トライアル・ルートだって、それは何だ？
《これは、先程も申しましたが、冒険者のレベルアップを支援する、オーディン様の後ろ盾で、戦女神の筆頭ブルュンヒルデ様が作られた古い冒険者支援ルートです》
────聞いているだけだと難しくて分からないな。
《すみません。そもそも、オーディン様は、ラグナロクに備えて、聖兵を作るために、英霊をヴァルハラ宮殿に集められる事業を始められたのが始めです。英霊を集める役目はブルュンヒルデ様を筆頭とする戦女神達が担っています。ところが彼女達は、あまりにも英霊が少ない事に悲嘆し、精霊、人、亜人の全てのユグドラシルの善なる住人のレベルアップを推し進める事業を企画されたのです》
《この事業は、戦女神の他に運命の女神達であるノルンなども参加して推し進められた大きな事業です。人々のレベルを効率的に上げて英霊に育てようと意図して様々なシステムが導入されました。その中の一つに戦女神の筆頭であるブルュンヒルデ様が初心者向けに設定されたレベルアップの為のシステムが『レベルアップ・トライアル・ルート』です。古代に作られたルートですが、今でも機能していますし、初心者を確実に本当の勇者へと導いてくれる優れたレベルアップルートです》
────勇者？ なぜか嫌な響きだ。しかしなぜそれがクエストになっているのんだ？
《古いクエストですから、今では知る者も少ないでしょう。しかし神々が支援されて作られた『レベルアップ・トライアル・ルート』ですから、レベルアップに適した設定と、各ステージの終わりには特典が設けられているとてもお得な設定になっているのです》
────どうしてそれほど素晴らしいクエストが忘れ去られるなんて事になったんだ？
《はい。ブルュンヒルデ様はとても男勝りな女神様です》
────まてまてまて。女神に男勝りなんてあるのか？
《はい。女神様ですがとても負けず嫌いで、男勝りでいながらとても優しいかたです》
────おいおい。それと今は廃れてしまったクエストの理由とが合致しないんだが？
翔は嫌な予感がして突っ込んで聞いた。
《はい。ブルュンヒルデ様は、少し性急な性格の女神様です》
────だから？
《はい。そのルートは、あまりにも厳しい設定だったので誰一人クエストをクリアできなかったのです。そこで別の戦女神のゲルヒルデ様やオルトリンデ様がもう少しレベルを下げた支援ルートをたくさん作られたので、現在ではそちらのルートを使うのが一般的になったのです》
────おい。アリス。どうして誰もクリアできなかったほど厳しいクエストを俺達如きが踏破できると思うんだ？
《翔様なら大丈夫です》
────お前は、どうも俺を過大評価しすぎるんじゃないか？
《そんな事はありません。翔様ならきっとこのクエストを完遂されると信じています。それに『レベルアップ・トライアル・ルート』は、ブルュンヒルデ様の優しい心遣いが詰まった仕掛けがたくさんある素晴らしいコースです。このクエストをクリアされましたら大変素晴らしい成長が期待されます》
翔は、疑わしそうに首をひねって思案した。
────しかし、そんな難しいクエストをもし失敗したらどうしたらいい？
《安心してください。ブルュンヒルデ様のご加護で死ぬような事は決してありません。ルート全てに復活呪文がかけられています》
────そんなオマケまであるのに誰もトライアルしなくなったという事は、もしかしたら相当エグいコースなんじゃないか？
《『レベルアップ・トライアル・ルート』は、仮にクリアできなくてもレベルの限界を大きく押し上げる素晴らしいシステムです。私を信じて諦めずトライしてください》
翔は、大きな不安を感じたが、そこまでアリスが推薦するなら、これまでのアリスへの絶対の信頼があるので素直に聞く事にした。
────よし。そのクエストはどの冒険者ギルドでも受ける事はできるのか？
《いいえ。『レベルアップ・トライアル・ルート』のスタートは冒険者ギルドの発祥の地『始まりの街』でしか受けることができません》
────『始まりの街』だって？
《はい。戦女神達が冒険者のスタート地点とした町です。『レベルアップ・トライアル・ルート』だけでなく、戦女神のゲルヒルデ様やオルトリンデ様が作られたほとんどの冒険者支援ルートが『始まりの街』を起点にして設定されています。冒険者のほとんどはそれらのルートでレベルアップを図ります。そういう理由で現在でもほとんど全ての種族の冒険者が集う国際都市でもあります。大変発達した大都会です。場所は、ここより東に百二十キロほど行ったところにあります》
────お前が『始まりの街』に行く事を推薦した理由は良く分かった。確かに冒険者なら『始まりの街』から始めるのが普通だな。とにかく『始まりの街』に行くよ。ありがとうアリス。
翔がアリスに礼を言って目をあけると、すぐにメロとアメリアの期待に輝く四つの瞳が、目の前にあった。
「メロ。お前はなんで復活都市に居たんだ？ 『始まりの街』になぜ行かなかった？」
最初に翔は、疑問に思った事を聞いてみた。
「『始まりの街』に行くつもりだった。道に迷い辿り着いたのが復活都市」
メロは、なぜかドヤ顔で説明した。なんだかメロらしい。
「それより翔。何かいい案を思いついたのだろう」
アメリアが期待を込めて尋ねた。
「ああ。しかしお前達、覚悟しろよ。凄く難しいクエストを用意してやる。とりあえず、『始まりの街』に出発だ」
翔は、宣言するように言った。
「やった！」
メロが子供のようにはしゃぐ。
「やっと『始まりの街』で冒険が始められる」
【ヘニキスの街からこの宿場町までレベルの上昇】
○翔、レベル７【１アップ】
○アメリア、レベル１１【１アップ】
○メロ、レベル１１【１アップ】
【魔法能力をレベルで評価したもの】
○翔、レベル１０【１アップ】
○アメリア、レベル１４【２アップ】
○メロ、レベル２０【１アップ】
