０１１ー４ ドワーフの爺さんは英雄だった
翔はいつもの道具屋にやって来ていた。
「親父。教えて欲しい事があるんだが」
「おう。お前には奴隷娘の事で世話になったからな。何でも聞いてくれ」
道具屋の親父は愛想よく言った。
「俺はこう見えても付与魔法が使えるんだが、我流ではたかが知れているので良い師匠につきたい。親父に聞けば付与魔法のマスターに合わせてくれるかと思ってな」
「おお。付与魔法の師匠に？ それなら、ドワーフの付与魔法工房があるからそこに行きな。紹介状を書いてやる」
「親父。すまんな」
「なーに。兄ちゃんには俺の叔父貴もぞっこんだよ。肝の据わった兄ちゃんだと。いずれ名を表す冒険者になるだろうってね」
☆☆☆
翔は、道具屋の紹介してくれた付与魔法工房に赴いていた。
そこは『ニダベル工房』と言う名前の工房でドワーフを中心に優れた付与魔法の製品を作っている工房だという。道具屋の親父によるとそれなりに名前の知れ渡っている工房らしい。
工房の入り口に立つと、金床を叩く金属音が耳を突いてきた。
いかにも鍛冶屋という感じの外観だ。もちろん中から熱気がもうもうと湧き出ている。
「誰かいないか？」
金床を叩く音が鳴り響くのだから誰かいるにきまっている。
「何だ？」
ずんぐりした影が出てきた。
『アイム・シューデン。二十九歳。鍛冶見習』
（おお。ドワーフだ）
翔は初めて見たドワーフに興味深々だ。
「ここはニダベルだな。道具屋の親父に教わってきた。付与魔法の使える職人さんと話させてくれんか？」
翔は頼んだ。
「付与魔法の先生に？ 何の用だ？」
ドワーフが難しい顔をして尋ねた。
「忙しいところ、迷惑をかける。俺は、冒険者のショー・マンダリンだ。俺にはどうやら付与魔法の能力がある事が分かったのだが使い方が分からない。そこで少しでも付与魔法の使える人に教えを受けたいと思ってやって来たんだ」
翔が説明した。
「お前さんが付与魔法を？」
ドワーフが怪訝な表情になる。
「土の恩恵も無さそうな平凡な兄さんなのにな。まぁ、付与魔法師と言うなら、われらニダベリールの住人は無下にはできん」
そのドワーフはニコニコしながら言った。
「いやいや。俺は創造師だ。付与魔法も使えるってだけだ」
翔は一応訂正しておいた。
「芸術家さんかい。まぁ、それでも土の恩恵を受ける者は我らドワーフの仲間さ」
そのドワーフは嬉しそうに言った。
（アリス。ドワーフの基礎知識を教えてくれ）
《はい。翔様。ドワーフは、ユグドラシルの根の世界、ニダベリールの住人です。彼等は地中に巨大な洞穴を掘り、住んでいます。ニダベリールにはドワーフの他、ノーム、ドヴェルグなどの種族が住んでいます。ドワーフは見ての通り短躯のずん胴でヒゲを生やし小さいが力強い種族です。妖精のノームに近い種族だと言われており、亜人間と妖精の中間的な種族とも言われています。見た感じが知能が低く見えるため軽く扱う者がいますが彼等は知能が高く器用な種族です。侮ってはいけません》
（誰が理由もなく侮る）
翔の回答こそが彼の人となりである。理由もなく侮ることも理由もなく敬うこともしない。とは言え基本的に上目線な人間であるがそれは自分を天才だと信じているからだ。
翔は、ドワーフに連れられて玄関の中に入った。
「兄ちゃんは、付与魔法の使い方が知りたいんだな」
ドワーフが尋ねた。
「ここに付与魔法師がいるなら話したい」
「あいにく今日は、金鍛日で、付与魔法師はいねぇな」
ドワーフが悪そうに言った。
「きんたん？」
聞き慣れない言葉を翔は聞き返した。
「ああ。金属を槌で打って不純物を追い出す作業の事だ。鍛治の作業の中でも最も重要で一番きつい作業だ。
しかし道具や武具ってやつらは鍛治士の部分だけではできあがらん。飾り職人の部分、付与魔法師の部分などいろんな工程を経なきゃならん。
そう言う訳で今日は金属の鍛錬の日でその職人しかいないのさ。付与魔法師の先生が来られるのは月二回ぐらいの周期だな。今度の出勤は来月の七日だ」
ドワーフはすまなそうに言った。
「そうかい。後十日もあるな。良かったら。誰か付与魔法師の住所なり会えるところなりを教えてくれないか？」
「ああ。付与魔法師の先生達の連絡先はワシは知らんなぁ」
ドワーフは困った顔をする。
その時になって翔は道具屋に紹介状を書いてもらった事を思い出した。
「ああ。これを」
その紹介状をドワーフに渡した。ドワーフは紹介状の中身にさっと目を通すと納得したように頷いて見せた。
「おお。ちょっと待ってな」
ドワーフは、ニッコリ笑うと中に入って言った。
どうやら道具屋の紹介状が効力を発揮したようだ。何だかゲームのイベント発生アイテムみたいだと翔は思った。
翔は待たされている間、入り口の様子を見回した。工房の様子は入り口からは見えないが、金属を鍛錬する音が喧しいほどで、さっきのドワーフが言うように金鍛と言う作業をしているのだろう。熱せられた金属を大きな金槌で打っている姿が想像される。
玄関は土間だった。その広さは十畳ぐらいだろうか。直ぐ前に板でできた床が見えた。床の高さが五十センチ程もあり上がりやすいように、三和土と言うのだろうか足場があった。
先程のドワーフは、さっさと上がって奥に見えなくなった。ドワーフの身長が百二十センチぐらいで翔の胸ぐらいの大きさなので、三和土も床もそれなりの高さの段差があるので移動に支障が無いのかと思ったがドワーフは軽快な足取りですんなり上って行った。
ドワーフと言う種族は見た目よりも俊敏な生き物なのだろう。
玄関には、装飾のようなものもなく質素な作りだった。
直ぐに先程のドワーフが戻ってきた。
「兄さん。入りなされ」
ドワーフが誘ってくれた。
翔は案内された通り、土間に入って行くと履物を脱いで三和土から板間に上がって行った。
板間は思いの外頑丈で翔が乗っても軋りもしなかった。
彼はドワーフについて玄関から奥に通ずる廊下に入って行った。
彼はドワーフに付いて行き周りの様子を眺め回した。廊下は小さなドワーフの住居とは思えない意外な天井の高さだった。
「以外に天井が高いんだな」
翔は思った事を口に出した。
「ああ。ここに来るのは我々だけじゃない。それにニダベリールの大洞窟はもっと巨大で小さな住居では我らは息が詰まりそうになるんだ」
ドワーフはそう説明したが、小さなドワーフの癖にと翔は可笑しかった。
コの字型の廊下を進むとドアがあり、そのドアの中に通された。
その部屋は二十畳ぐらいの部屋だった。そこには翔に丁度良い大きさの応接セットがあった。
「兄さん。そちらに座って待ってな。工房の親方が会ってくれるそうだ」
親方は直ぐにやってきた。ドワーフの顔などは皆同じに見えて見分けはつかないが、そのドワーフはさっきのドワーフよりよ威厳みたいなものが感じられた。
『リュディガー・ザイフリート。８９歳。親方。レベル４０』
（凄いレベルだ）
相手の鑑定結果を見て翔は驚いた。
《戦闘職でも無いのにこのレベルは異常です》
アリスが教えてくれた。
「お前さんが、ショーさんか。冒険者のルーキーさんなんだって？」
ドワーフの親方が道具屋の紹介状を読んだのだろう、そう聞いてきた。
相手はかなりの地位と高レベルなので翔は密かに丁寧に話そうと考えた。
「ショー・マンダリンです。忙しいところ迷惑をかける。紹介状にも有ったかもしれないが、俺は復活して間も無いのだが、復活前の記憶が飛んでいるんだ。レベルは下がるし自分の能力もまともに使えないという状況なんだ。地道に慣れて行くしか無いんだがヒントでもと思ってね」
翔が説明した。
所詮、尊大で不遜な欠陥品の彼の精一杯の丁寧語だった。
「何と。そんなに酷い復活障害は初めて聞くな。気の毒な事だな。ショーさんは付与魔法が使えて創造師とか珍しい職業なんだそうだね」
「どちらも珍しすぎてうまく能力を制御出来ないんですよ」
「だろうな。ニダベリールでも創造師なんて職業は初耳だからね。付与魔法にしても珍しい能力だ。あまり能力者がいないので、ＭＰポーションで回復してもらいながらの付与魔法は見ていて気の毒になるからな」
親方がそう説明した。
「ＭＰポーションで回復？ ポーション自体も相当高価でしょうに」
翔は驚いて言った。
「そうだ。付与魔法のかかった道具類や武具が目が飛び出るくらいに高いのは付与魔法師の数が少ない事が一番の要因だよ。それで付与魔法師には無理させるから、皆そこそこで引退するんだな。余計に人数が減る。イタチごっこだね」
親方は困ったように両手を上げて見せながら言った。
「そんなに忙しい人に話なんか聞けるかな」
翔は少し不安になって尋ねた。
「そこなんだよ。今、付与魔法師は西隣りの町からさらに西にある町のほうへ出張中さ。彼らは本当に忙しいんだよ。同じところにじっとなんかしてられなくってね。会いたくても会えない。しかし、引退した付与魔法師なら知り合いがこの町にいるにはいるんだが……」
そこで、親方は口を濁す。
翔は人の良さそうな親方が口を濁すような者にろくな奴はいないと考えて諦めた。
「親方。そいつぁ。済まなかったね。タイミングが悪かったようだ」
翔は諦めて言った。
「お兄さんは、気が早いね。確かに、その付与魔法師は、頑固ジジイだが、悪い爺さんじゃないし、何よりも付与魔法の能力は伝説的なほど凄い爺さんだ。話を聞いて損は無いぞ」
ドワーフの親方は笑いながらそう勧めた。
翔は、とにかく会っても損は無いだろうと判断し勧めを素直に聞くことにした。なかなかの偏屈そうな爺さんが想像される。
「親方。どこに行けばその爺さんに会えるんだい？」
「ああ。待ってな。俺の親父だから直ぐ連れてきてやる」
☆☆☆
ドワーフは、一人の小さくなったミイラみたいな爺さんを連れてきた。
「親方。この爺さんかい？」
翔が尋ねる。
「誰がジジイだ」
驚いたことに、そのミイラみたいな体から良くそんな声が出せるもんだと呆れるほどの音量でそのミイラ爺さんが言った。
《翔様》アリスが珍しく割って入って来た。《この老人はイングベルト・ザイフリート。第八土曜の蝕にて、魔王ゲズナーを退治した伝説的な英雄の可能性があります》
『イングベルト・ザイフリート。二百九十八歳。付与魔法師。レベル９９以上』
確かに、レベルが振り切れているようで実際のレベルは不明なようだ。しかしそれよりも翔が驚いたのは目の前のドワーフの歳だった。
──────二百九十八歳って。レベルも振り切れてるし。しかしこの爺さんは、さっきのレリエルのような威圧感がゼロのただの干からびた爺さんにしか見えんぞ、、、
《実際のレベルは私にも不明めす。この方が本気になって威圧すれば、ここにいる者達は皆、気を失うぐらいでは済みません》
──────そうかい。威圧って言うのか。技か？
《翔様の世界ではそのような現象はありませんか？ ユグドラシルでは高いレベルの者は自然と威圧感を身に付けるものです》
アリスと話している微妙な雰囲気を察知したのかギロリとイングベルト・ザイフリートが翔に鋭い視線を向けた。
「少年。お前は少々変な感じの奴じゃな」
イングベルト・ザイフリートが怪訝な顔で言った。
老人の声が雷鳴のように聞こえるのは老人が喋ると恐ろしい気迫が少し漏れている為の様であった。
工房の親方は、流石にレベル４０もあるからか平然としているが、それだけで翔は威圧に当てられて気分が悪くなる。
「イングベルトさん。悪いが、ちょっと防御壁を張らせてもらうよ。あんたの威圧にやられそうだ」
翔はそう言うと魔法障壁を構築した。
「ほう。見たことのない魔法を使う奴じゃ。それほどの魔法を使えてレベル４とはほんに怪しい奴じゃな」
そう言いながら爺さんの体から威圧感が溢れ出し始めた。
「と、父さん。勘弁してくれ」
すぐに工房の親方が辟易した様に言う。
「ワシは、敵わんから席を外すぞ。これはウチの親父だ。頑固ジジイだがあんたは大丈夫そうだ。後は頼むな」
そう言うと、工房の親方は、爺さんの威圧感から逃げるようにサッサと出て行った。
翔は、爺さんが威圧感を高めるに従って魔法障壁を加重して行くがそろそろ限界だ。ＭＰの減り方もバカにならない。
「イングベルトさん。勘弁してくれ」
翔は、両手をバンザイして許しを請うた。
「たぶん信じられんと思うが、俺のレベルは天使に下げられちまったのさ。レベル４はその影響さ。俺は異世界から転生させられてきた」
翔がそこまで言うと威圧感がスーと緩められた。恐ろしい爺さんだ。
「理由を話してみろ」
イングベルト・ザイフリートが尋ねた。
翔は堪らず一部始終を説明した。
「権天使のレリエルか。夜の天使。転生天使だったか」
イングベルトは意外ほどに博識だった。さすがに三百年近くも生きて来た怪物爺さんだけはある。
「随分と大物に睨まれたものじゃな。少年」
「あんなバカ天使が大物とは思えん、神器が少しばかり厄介だがな」
「面白い少年じゃ。天使が神器を持てばそれこそ無敵だろうが。そんなのを相手にどうすると言うのだ？」
イングベルト・ザイフリートは聞いた。
ここにきて、翔は普段の話し方に戻っている。
「俺にはあいつが無敵とはどうしても思えんが、今の俺では全く敵わないのも事実だな。どちらにせよ復讐などバカバカしいと思っている。俺は転生してきたこの世界を楽しみたいだけだ。鬱陶しい天使は追い払えるなら有難いが」
翔は本心を言った。
「レリエルの事はともかく。ワシにどうしろと言うのかの」
イングベルト・ザイフリートが訪ねた。
「付与魔法も創造魔法も俺の世界では存在しない魔法なんで、使い方の初歩を教えてもらおうと思って来たんだ」
翔はここに来た本来の目的を説明した。
「初歩程度でいいならすぐに教えてやろう」
イングベルト・ザイフリートは気安く応じた。
「付与魔法には、二つの制約がある。一つは素材だ。素材には相性みたいなものがあって付与できたりできなかったりする。付与できる素材は大抵高価だ。もう一つの制約は付与魔法の属性ステータスだ。ステータスが低いと強い魔法は付与できない」
「素材と付与魔法の相性はどうやって知ればいい？」
翔が尋ねた。
「やってみれば分かる」
イングベルト・ザイフリートは笑って答えた。
「付与魔法が失敗したらどうなる？」
「その素材は洗いに出さないと再び付与ができなくなるの」
「洗い？」
「そうだ。洗い師という職業がある」
「そうすると、付与魔法には同じ素材に付与魔法を二度かけられないという制約があるんだな」
「そう言えばそれも制約かもな。あまり当たり前なので制約とは思っていなかった。それに素材によってはいくつか付与魔法を多重にかけることも可能な物も存在するしな。しかしそんな素材はとても高価じゃ。
付与魔法のかけ方についても知りたいか？」
「ああ。お願いする」
「付与魔法は最初、条件を設定する。条件は何でも良い。条件無しという条件でもよい。条件が満たされた時に生じる効果なり現象ななどをイメージして範囲をつくるような感じで魔法を貼り付ける。その範囲以外はその現象が他を邪魔しないように魔法を付与するような感じで魔法をかけるのがコツじゃ」
イングベルト・ザイフリートはさらりと説明した。
《翔様。貴重な情報を得ることができました》
アリスが言った。
（そうだな）
翔が答える。
「一方創造師は、物理法則をオーバーライドさせる感じで魔法をかけるとワシは古い書物で読んだことがあるの。物理法則は世界で統一されておるもんじゃが、創造師は無理やりオーバーライトで好きなように物理法則を変える事ができると言う事だが………。
物を創る能力ではないというのがミソだな。ワシもそれ以上は説明できんな。創造師は洗い師なしに物理法則のオーバーライトが可能なのかもしれん」
《翔様。付与魔法、創造師のこの話を聞けただけでも凄くラッキーでした。これらの情報は世界樹ネットでも無いものです。付与魔法の神髄なのではないでしょうか》
珍しくアリスが何度も割って入ってくる。相当興奮しているようだ。それだけイングベルト・ザイフリートの話が斬新なのだろう。
「俺は、たぶん何にでも付与がかけられるし、それを何回でも付与できるんじゃないかと感じるんだが？」
翔が感じたままを言ってみる。それから翔は試しに使った創造魔法の結果なども説明してみた。
「お前さんの創造師の能力からすると、創造師は物理法則をオーバーライトできるが常にＭＰを消費する。付与師は物理法則をオーバーライトできないがＭＰを消費しない。二つの能力があればその長所を同時に補える可能性があるな」
イングベルト・ザイフリートは、そう言うと笑った。
「本来あらゆる魔法は一つの奇跡の能力だ。工夫や鍛錬次第でどのようなことも可能なのかもしれん。ワシの初歩の講義も適当に聞いておいて自分でよく工夫するのじゃな」
