名前を知らない魔術師a

毒天狗茸

と思ったらそうでもないんだなこれが

　どういうことだ？

「小僧、お前はみたところただの人間だ。

　無知で、馬鹿で、そのうえ頑固ときた。」

「悪口ならけっこうデース」

「まあ聞け」

　口を出そうとした俺を手で征する。

　火の玉が緑色になってふわふわ上下し始めた。

「そんなお前に、己が知恵と力を授けてやろう。

　どうだ？悪い話ではあるまい？」

　………悪い話ではない。

　確かに、俺には力と知識が圧倒的に足りない。

　いまだってラハゴ山脈を無事に越えられるか分からないし、越えられたとしても無一文だ。それは、とても困る。

　それに、フセヤマは天狗だ（たぶん）。火の玉をだしたりしているし、魔法がある程度使えるのだろう。カッコいい。是非とも弟子になりたい。

　………………………が

「あんたの弟子になったら、羽とか生えんの？」

　人外にはまだなりたくない。まだ人間辞めたくない。モブでも、まだ人間やっていたい。

　フセヤマは白い髭をふわふわ揺らして言った。

「生えねぇよ」

「ですよね……そうですよね」

　久しくつかっていなかった敬語が飛び出る。めっちゃ怖い。

「弟子になったら必ずやらなきゃいけないこととかある？」

「ああ、とくにはないが、掃除洗濯家事全般やってもらうことになっている」

「とくになくないじゃん」

　家事ってけっこう重労働なんだよ？世の中のお母さん達は偉大なんだよ？

「……でもまあ、なんとかできそう」

「ほうか」

「……………あれ？」

　これって、主人公っぽくね？

　……だってまだ旅立ってから数日。

　そんなに長く山をさ迷ってないのに、いきなり天狗の弟子になれる。数日で師匠に出会えるなんて主人公っぽくね？

　＊＊＊＊

　と、思っていたのもつかの間。フセヤマは今までで千人以上の弟子を世間に送り出し、山で迷子になっている奴をスカウトするのも珍しくないと。

　フセヤマはけっこう有名人だった。地理の教科書をちょっと開けばわかるくらい。

　そりゃそうだよね。ラハゴ山脈の守護神だもの。知らない奴（俺）のほうがおかしいと………。

　今の今まで盛り上がってた俺恥ずかしい……。

　主人公っぽくね？とかなんだよ恥ずかしい……。

　傷心した俺がフセヤマの手をとると、目の前に家が表れた。

「……山小屋？こんなの目の前にあったっけ…」

　思わず呟くと、フセヤマは高い声で笑った。

「羽あるものの秘術ぞ。目の前に山小屋があらわれたのではない。己らがあらわれたのだ」

「………ちんぷんかんぷん」

「………………お前…………」

　なんかひどく馬鹿にされてるような……気がする

「瞬間移動とでも言っておくか。この程度なら学校でもまなぶであろ？」

「学校で、魔法を？……やったことない」

「今は必修技術だと聞いていたが…そうでもないのか。これまた厄介よの」

「厄介って？」

「あしたからお前に魔法の基礎を一から三までキッチリ叩き込む。覚悟せよ」

「了解」

フセヤマが歩き出したのでその後ろをついていく。

山小屋はけっこう……いや、すごく大きくて、丸太で造ってあるから、山小屋というよりもログハウスなのかもしれない。

玄関の扉の前でフセヤマが急に立ち止まったので、俺はその大きな背中にぶつかってしまった。

「そういえば小僧…川の水につかっていたな」

ああそうだった、と着ていたジャージを見下ろすと、水を吸ってびしょ濡れだった。

「これでは己と会話のときに凍えていただろう。小僧、なぜ先に言わぬ！」

フセヤマはあわててログハウスのなかにはいっていってしまった。お前と話してたときは寒くなかったよ、火の玉のおかげで。

十秒もしないうちにフセヤマが飛んできた。文字通り、背中の羽で、飛んで。手には着物とタオルを持っている。

「湯を沸かしてきた！早々に入れ。風邪をひく」

「いやでもこの格好のまま家のなか入ったら床が水浸しにな、」

「そんなこと気にせぬ！早々に！」

お湯をそんな、すぐ沸かせるのも魔法か。

フセヤマが俺の背中をぐいぐい押すので渋々入る。風呂場は廊下の奥のほうにあった。ほんと広い家。

タオルと着物を渡され、風呂場の扉を閉める。

なんかあいつしゃべり方変なんだよな。

濡れたジャージは空の桶に入れ、眼鏡を外し、一緒に渡されていた新品の石鹸をつかって体と髪を洗う。

―――――――兄さん、お風呂沸いたって

ふと妹のことを思い出した。

―――――――今日の夕飯はトチカ焼き魚だって

………妹は、読書が好きで、大人しい奴だった。

頭がよかったから勉強で妹に勝ったことは一度もなかった。成績優秀、品行方正。テストはいつも上位で、両親の自慢だった妹。しかもそこそこ可愛くて、馬鹿真面目で、兄弟であまり会話はなかったものの、よく一緒にポチの散歩に行った。

―――――…――妹に比べて、俺は………

首を勢いよく左右にふり、浮かんできたものを吹き飛ばす。まだ髪を流していなかったため、泡がべしゃべしゃ飛び散った。やべ。

髪を洗い終わり、湯船につかる。あー気持ちいい。あったまる。お湯なんて何日ぶりだろう。からだのしんから生まれ変わる気がする。

つーか木製の風呂って初めて入った…ログハウスだから風呂まで木製とか恐れ入ったぜ。柚子まで浮いてる。サービスよすぎだろあの天狗……。

旅に出てから初めてほっと一息つけた。筋肉の緊張がゆるゆるに解けていくのを感じる。野宿って大変なんだな。体にかかってる負担とか。

湯船につかりながら肩を揉んでいると、なんだか外が騒がしい気がした。

「………？」

ドタドタとうるさい足音が響いてくる。怒鳴り声まで聞こえる。なんだ？なんだ？なんかあったのか？ゴキブリか？家畜が逃げた？泥棒？…まさか火事？

なんにせよ早く出ようと立ち上がりかけたとき、

風呂場の扉が開いた。

「っ、いた、いたわ！レンキ！ガシー！風呂場よ！」

「えっ？ちょっと…なに」

「観念しなさい！この悪党！のんきに風呂なんて入って…………きゃああ！」

「えっ？えっ？」

勢いよく扉を開けた奴は女の子だった。片手に竹刀をもち、大声をだしたと思ったら、今度は悲鳴をあげた。カオスでござる。

「うぇっ………あ、前か」

タオルで前を隠す。タオルは湯船にいれないほうがいいって誰かが言ってたっけ。じゃ、なくて！

女の子が顔を眉をつりあげて竹刀を構えた。

「覚悟しなさい…っ悪党、成敗っ！！」

竹刀が俺に降り下ろされる。眼鏡！眼鏡は！？外しているからぼんやりとしか見えない！

とりあえずっ！防御！

「愛楽、そこまで」

頭をとっさに腕で防御すると、目の前から声が聞こえた。

フセヤマよりも若く、凛とした鈴の音のような、しかし芯が通っている、声。

いつの間にか閉じていた目をおそるおそる開くと、こちらに背中を向けた、黒髪の天狗がいた。