ヘップ
ガシーと俺は、午前中に全ての家事を終わらせ、昼飯を食っていた。
どうやらフセヤマ師匠の魔法授業は午後から開始するらしい。それにしても、ほんとにこのログハウスは広い。掃除に一時間以上かかった。学校の体育館を掃除したときだってこんなに疲れなかった。
昼飯は、おむすび五つと、ネギの味噌汁。漬物。
キュウリの漬物をポリポリかじっていたガシーに聞いてみる。
「なあ、フセヤマは？昼飯、食べないのか？」
「あの人はお昼はお供え物を食べてます」
「お供え物？」
「ええ。なにか？」
きょとんとした顔をしたガシーは、ああそうでした、と手を打った。
「人間達が通る道に、僕らの社が建ってるんです。皆そこにお供え物をしてくれる」
「へー。守護神だからか？」
「ええ」
……あんまり信じらんないけど、フセヤマってほんとに守護神なのか……あ、
「あの子も食べないの？」
「愛楽はまだ寝てますよ」
夜行性なのかぐうたらなのか。午前中一度も出てこなかったけど、あの子も弟子なんだよな？
「愛楽は、少し…マイペースなんです」
「ああそうかい」
ガシーはかなりお人好しらしい。こいつは人の悪口を言わず、逆にフォローして、基本的に丁寧で、優しい。久保寺とはちょっと似てる、皆のリーダータイプだ。カリスマを感じる。が、異常なまでに世話好きだ。
がたりと、ガシーが席を立つ。
「さてと。ちゃっちゃと食べちゃって下さいね。僕は用事がありますので」
「出かけるのか？いってらっしゃい。どこいくんだ？」
「昨晩、まーた迷い人が現れたらしくて。保護しに。深夜までには帰ってきますよ。夕飯はフセヤマ達と一緒に食べて、先に寝ててください」
「………ひょっとして、俺のときもこんな感じだった？」
いくら説明してあったとはいえ、やっぱり、家のなかに自分が知らない人間がいたら不快なわけで。だから……
「なにを考えているのか知りませんが、愛楽は、剣術の達人です。一撃で熊も倒してしまうくらい。人間なんて、竹刀を持ったあの子の敵じゃないんです。………あなたに非はありません。全て、私の責任です」
「……………俺は、お前じゃなくて、あの子に謝ってほしいんだけど」
呟いてから、絶対無理だなあと思った。俺は、ガシーがいなかったら確実に死んでいた。フセヤマは、俺がもう殺されてしまったと思ったらしい。実感がないが、それほどのことをしてきたのだろう。愛楽って子は。
「……愛楽は、自分が悪いことをしたと思ってないんです。人を殺すことを、命を、遊びだと思っている。彼女の父親が更正させるためにここに連れてきたんですが、………」
苦しそうな顔をして、なにかを振り払うように首をふった。そしてガシーはつらそうに笑って、
「いつか、あの子も分かりますよね。命は大切なんだって。さーて、いってきまーす」
パタン。
「………おい、あの、米粒が、頬についてる……って、行っちゃったよ……おい………」
〇〆〇〆
食器を洗い、テーブルを拭き、外に出る。ガシーは…結局、頬についてる米粒に気付かないまま行ってしまった。
「おーいフセヤマー？」
姿の見えないフセヤマを探して、きょろきょろと動き回る。たすき掛けをした着物は動きやすい。
「フッセヤマ…おーい？」
「なんぞ」
わっ、と声をあげそうになった。ログハウスの裏に回ってみたら、背後にフセヤマが立っていた。
「おっ…驚かすなよ！」
「勝手に驚いた奴が何を言う」
やれやれと息を吐きながら、フセヤマは辺りを見回す。
「ガシーは？どこぞ？」
「あ、迷ってる人を助けに。さっき行ったけど」
「今日も迷い人が出たか。人間は方向音痴な奴が多いのーう」
馬鹿にするように俺を見る。ええ、どうせ方向音痴ですよ迷っちゃいましたよ。ほっといてくれ。
「怒るな拗ねるな。さて、授業を始めるとするかの」
「ちっ」
子供あつかいされたのが悔しくてムズムズする。フセヤマは俺の肩をなだめるように叩いてからログハウスに向かった。ついていく。
フセヤマは結構背が高い。２メートルくらいあるんじゃないだろうか。だから、歩幅も大きい。ついていくのも精一杯だ。ガシーは別に、普通なのに。
ログハウスの、畳のない部屋は、台所と、この道場みたいな部屋ぐらいしかないように感じる。あと廊下と、風呂場と、トイレと、玄関。それ以外の部屋は、畳がびっしり詰まっている。
その道場みたいな部屋で、フセヤマと俺は向かい合って正座していた。座禅、をやっているつもりらしい。よくわからない。
精神統一をして、瞑想。迷想………。
「お、おーいフセヤマ……これってあと何分間くらい……」
小声で恐る恐る話かけてみても、当然のように返事はかえってこない。１０分以上やっている気がするが、いい加減足が痺れてきて、つら……
「駄目な奴じゃの、全く……」
耐えかねてぽてりと横に倒れると、フセヤマが片目をのっそり開けた。足の感覚がない。ぴりびりしてる。
「しっかりせい。これから修業の前には必ずしやるものじゃぞ」
「ええ～～」
さっそく壁にぶち当たった気がする。
