女神の誓剣

第二章 カプレス解放戦

第十七話

　カーテン越しに朝日が差し込み、眼は覚めてしまったが、昨日の疲れがまだ取れなくてもう少し、と心と体がダラダラしたがる。

　これもエレメントが薄いせいだ。きっとそうだ。

　そう言い訳しつつ、瞼すら開かず寝返りを打った所で――

　ばんっ！

　躊躇いのない勢いの良さで、扉が断りもなく開かれた。オイ、鍵どうした。掛けたぞ！

「朝よ！　起きなさい！」

　やたらと覇気のあるその声は、フィレナのものだった。

「怠惰も魔の取り付く要因の一つよ！　日の出と共に起き、沈むと共に寝る！　これぞ正しい精神と維持する秘訣なんだから！」

「そのような気遣いは無用だ。我等精霊は貴様等と違い、魔に堕ちる程卑しくない」

「陛下は……っ、お疲れ……っ、なのっ！　貴女の、せい……っ！」

　……これは駄目だ。寝てていい状況じゃない。

「フィレナ、俺の怠惰さに文句付ける前に、言う事があるんじゃないか」

　仕方なく起き上がって扉付近のフィレナを見ると、可愛らしく小首を傾げて。

「おはよう？」

「じゃなくて、それもそうだけど、ここ、他人が使ってる部屋な。大体、鍵どうしたんだよ」

「持って来たわよ？」

　言いながら人差し指に掛けた、リングで束になっている鍵を見せてくれた。そういう事でもなくて。

　それにそれ、明らかに持ち出しちゃならないものだろう！

　どうすんだ、今頃困ってる人がいるぞ、多分！

「昨日、ロアから聞いたわ。魔人になっても人に戻れるんでしょう？　私、決めたわ。絶対レトラスを取り戻す！　父様も母様も、皆！　皆取り戻してやるわ！　人は魔になんか負けないわ！　絶対！！」

　昨日と違い、今日にははっきり、瞳が活き活きと輝いている。

　そうか、昨日ロアさんから聞いて、ずっとうずうずしてたんだな。陽が昇るまで待ってただけ、自制してたのか。

「まずは希望を知らしめるべきだと思うのよね、大々的に。結界強化なんて、まさにうってつけのイベントじゃない？　だから――」

「待て、フィレナ、待て」

「？」

　熱弁を遮られてちょっと気分が削がれた表情をしたが、とりあえず止まってくれた。

「あのな、そういう事はバウゴ候と話してくれ。この町で俺に何の権限もないぞ」

　話自体には参加するが、それはバウゴ候が許しているからだ。

　俺に何か権利がある訳じゃないし、やらされても困る。ただでさえもう精霊王なんだから。

「何よ。放棄するつもり？　無責任じゃない」

「放棄とかじゃなくて、俺がバウゴ候差置いて町の事でどうこうすんのは、順番的におかしいっつってんだよ。ここで話しても仕方ないだろ」

　フィレナは母体の国の王女だから、バウゴ候よりも上の権限持ってるんだろうが、だからって俺を優先するのも間違いだ。

　っつーかそもそも、何で俺の所に来てるんだ。

「話すなら先にバウゴ候に。必要があるなら勿論俺も聞くけど」

「じゃあ、バウゴ候に話す前に相談したいから、相手してよ。いいでしょ？」

　ぽす、と隣のベッドに腰掛けフィレナは言う。

　今は空いてるけど、そこリシュアさんの定位置だぞ……。

　ああ、やっぱり不快そうな顔してるし。

　持ち直しても王女は王女、対人スキルと常識力がとことん低い。

「相談はいいけど、寝起きの襲撃は止めろ。後俺、男なんだけど」

「見れば判るわよ。それが何？」

「……何か思わないのか？」

　何と言うか、色々気を使う所とか、彼女自身にも恥じらいとか。

「腹立つぐらい寝起きの顔も完璧よ」

　そうですか。

「だからあんた、寝坊するの止めなさいよ。隙だらけじゃない。……危ないでしょ」

「危ないのは今貴様だけだ、人間」

「陛下は……っ、穢させない、からっ！」

　穢されるのは俺の方なのか、ライラ。

「とにかく、一回出て行ってくれ。朝食食べ終わるぐらいの頃になったら話聞くから」

「――……判ったわ」

　思い切り不満そうな顔をして、しかしややあってから大人しく頷くとベッドから立ち上がる。

　そして出て行こうとし、扉に手を掛けた所で、足を止めて振り向いた。

「ねえ」

「何だよ」

「……また後でね」

「……あ、あぁ？」

　何か違和感を感じつつ、終わった頃になら話聞く、って言ったのは俺だから、後でちゃんと聞くべきだろう。

　俺の返事に満足したように顔全体でにっこり笑って、フィレナは軽快に去って行った。

「皓皇様、どうぞ、お気を付け下さい」

「あの……人間、陛下に、欲情してます……っ」

「若干好意的にはなったと思うが、欲情とか、そこまでじゃないと思うぞ？」

　あれだけ嫌っていた相手に、そんな簡単に手の平返すとは思い難い。むしろフィレナはそういう眼で男は見ないんじゃないか？　見られるのも嫌だろ、多分。

「どうでしょうか。人は年中盛りの付いた生き物です。陛下の神なる佇まいは、多くの者を惹き付けますから。――それを穢そうとする人間という種は、私には理解出来ませんが」

　違った。むしろリシュアさんのが潔癖な感じだ。

「もっとも、血迷うようなら即座に駆除します。ご安心下さい」

　今すぐにでもしそうな殺気を迸らせるのは勘弁して下さい、姐さん。

（……さて）

　フィレナのお陰ですっかり目も覚めたので、そろそろ活動するか。

　と言っても実質俺が動いてやるような事はないので、単純に起きるだけだけれども。

　後はそうだな、世界の常識に付いてリシュアさん達に聞いとくぐらいか。

　知ってて当たり前の事は知ってないと、無駄に自分が苦労するだけだからな。

「何で食べに来ないのよ」

　現在、午前十時頃。

　もうそろそろ人様を訪問しても許される時間になって、再びフィレナが部屋を訪れそう言って来た。

　来るなり文句つけるそのスタンダード、改善した方がいいと思う。

「何でって、別に俺達は物を食べる必要ないぞ」

　俺に限って言えば、食べるって事が結構好きだったので物足りなくはある。

　しかし今、マトルトークの物資は決して豊かではない。必要のない俺達は食べるのを控えるべきだろう。

「それは、知ってるけど」

「じゃあ何だよ」

「知らないっ！　もういい！」

　何故そこでお前が怒る。

「もういいならいいが。で、何だ。何か思い付いた事があったみたいだが」

　フィレナに席を勧めつつ、俺達もテーブルを囲んでソファに座る。

　俺の両隣りにリシュアさんとライラで、正面にフィレナ。

「……何かコレ、面白くない」

　諦めてくれ。

「それで？　バウゴ候にいきなり話すのが躊躇われるような突飛な話なのか？」

「な訳ないでしょ！　あんたどこまで私の事馬鹿にしてるのよ！　言っとくけど、私授業の成績は良かったのよ」

「世の中勉強できる馬鹿も結構多いからなあ……」

　何故か上に行くほど駄目な人が多くなるという、不思議な現象が起こる。日本のみならず、ニュース見てるとどこの国も似たり寄ったりぽいが。

「何ですって？」

「悪い。今のはお前の話じゃない」

　基本的には勉強できる奴は頭は良いし、賢い。これは絶対だ。それだけ知識を得てるんだから、人より間違わないのも絶対だと思う。知識がないと何も判らないのは間違いないんだから。

　……要は頭の出来も勿論、人格も大切だよなって事で。

　特に上に立つ人間は、そうだと思うんだが……。希望だけどな。そんなスペシャルな人間、早々いるもんじゃないとも思うし。

「……まあ、いいわ。それで昨日、ロアから聞いて考えてたの。人から魔道を遠ざける方法」

「ああ」

「やっぱりまずは『希望』でしょう？　これがないと始まらないわ。絶対そう」

　多分それは体験談からなんだろう、自信たっぷりにフィレナは断言する。

「だから、結界を強化する時にもっと大々的にお祝いしましょうよ。魔人の侵略を跳ねのけた町だって。町が魔人の支配下に置かれても、皆が皆魔人になる訳じゃないわ。そういう人は、きっとマトルトークを頼るはず」

　そういえばフィレナは全く魔人化してないもんな。話だと国は結構な浸食率っぽいが。

　やはりそれまでの優しい記憶が、彼女を支えてるのか。

「それは良いだろうと思うし、俺も魔人化軽度の人は特に、早々に魔道から引き離すべきだと思う。けど、マトルトークにも人口許容量ってもんがある。後先考えずには出来ないぞ」

　逃げて来ました、人口がいっぱいです。受け入れられません帰って下さい、はあんまりだろう。それならやらない方が良い。加速するって、魔人化。

「……駄目？」

「駄目とは言ってない。ただ事前に調査と、受け入れ準備をしとく必要があるだろうな」

　どれぐらいの人が魔人化していて、程度はどれ程か。逃れようとしてくる人はどれぐらいいるかとか。

　理由があって離れられない人だって勿論いるだろうから、全員じゃないだろうし。

　可能か不可能かはその量によるだろう。

　まだ魔道に堕ちていない人が多いようならマトルトークでの受け入れは無理だし、むしろ直接干渉してしまった方が良い。

　その案で行く場合、また別の準備が必要になる。

「調査って、何を調べればいいの？」

「逃げたい人の人数とかだろ。でも町で暮らすために必要な物はバウゴ候のが詳しいぞ。彼に従った方が良い」

「ん、判った」

　頷きすくっ、とフィレナは立ち上がる。

「おい？」

「バウゴ候に聞いてみるわ」

「俺達と違ってバウゴ候は忙しいんだから、無理言うなよ」

　フィレナに言われれば、バウゴ候は何を差し置いても時間作らなきゃならなくなるんだ。そこん所、ちゃんと判ってるんだろうな。

「判ってるわよ」

　……判ってないかもしれない。

「じゃあ、またね」

「……ああ」

　またって、また来る気なのか。

（ここに来て一番多く話してるのは多分俺だし、同年代だし、気兼ねないのかもしれないけどな）

　しかし多分、精霊の年齢は外見では計れないぞ？　何たって見た目二十歳前後のリシュアさんや、十一、二歳のライラが六百年前の皓皇の事を直接見知ってる訳だからな。

　とはいえ、俺だけに限って言うなら、同年代認定で間違っていない。

「もし、彼女の案が通るようなら少し時間が開きますね」

「そうだな」

　調査に準備に、どちらも一朝一夕では終わらないだろう。

「調査に行くなら俺も直接見てみたいんだが……止めておいた方が無難だろうな」

「そうですね」

「もし、案が通ったら……、一度、帰りましょう……」

「あぁ、そうだな」

　思っていたよりも一度早く帰れそうな予感に、ライラは嬉しそうだった。表には見せてないが、多分リシュアさんも。

　二人が望まない形で苦労掛けてるよ、本当。