女神の誓剣

第二章 カプレス解放戦

第十六話

「あんた私の事、嫌いでしょう。邪魔だって思ってるんでしょ」

「思ってる」

　何だ、それぐらいの自覚はあったのか。

「何で追って来るのよ」

「そこは嫌いだから、とかは関係ない所だぞ」

　嫌いではあるが、死んでいいとか殺してやりたいとか思う程、憎い訳じゃない。

「折角ここまで逃げて来たんだろ。お前に生きてて欲しいと思う人がいたから、逃げて来たんだろ？」

（例えその人が、もういなくてもな）

「……いないわ」

「亡くなっててもだよ」

　そんな事を言わせるなと、鈍さに少し呆れを含んだ気持ちでそう言うと。

「いないわ。勝手に抜け出して、勝手に逃げて来たの。――陥落したっていうのは、嘘よ。それならずっと前から落ちてたの。だって父様も母様も兄様も姉様も、ずっと前から魔人なんだもの」

「……っ」

　国の形を維持したまま、落ちたのか。

　しかしそれは――国の形としても、長くは持たないだろうな。

「この前ね、誕生日だったの。十五歳になったわ。プレゼントは父様と兄様」

「……？」

「判んない？　『女』の私に、『男』のプレゼント」

「――っ！」

　流石に、判った。泣きそうな顔で微笑うフィレナに、何を言っていいか、判らない。

「未遂だったけどね。父様の愛奴だった精霊が、助けてくれたの。彼女は殺されたけど。お城にいるのが怖くなって、逃げたわ。マトルトークに逃げて来たのは、ただの偶然。どこでも同じだと思ってたから、たまたま密航出来た船がカプレス行きだっただけ」

「……」

「でも来てみたら……マトルトークは……普通だったの。レトラスよりずっと。私が子供の頃、頭を撫でてくれた父様と同じ親子がいたわ。私に優しく勉強を教えてくれた兄様と同じ兄妹がいた。二人で洋服を見立ててる姉妹がいた。家族揃って出掛けてる親子がいた」

「……フィレナ」

　感情に体が耐える限界が来たんだろう、俺を見るフィレナの両の瞳から、ぱたぱたと涙が溢れて零れ落ちる。

　それでも表情は微笑みを浮かべたまま。他の表情を作れないんだ。――何を想っていいのか、判らなくて。

「でも、もういいの。あんたの言う通り、私は何も出来ないもの。どうすればいいかも判らないもの……っ！」

「――……すまない」

「謝らないでよ。私、あんたが嫌いよ。嫌いな奴に腹立つ事言われたから、だから――ちょっと冷静になれたのよ」

　一度だけ、ほんの少し抱いてしまった希望の儚さを諦める、冷静さ。

　それをしたのが、俺か。

「謝んないでよ」

　剣を持っていない左手で、フィレナは彼女の手首を掴んでいた俺の手の上に、更にそっと手を重ねた。

　それでようやく、俺は彼女を掴んだままでいる手が震えていた事に気が付いた。

「だからね、帰るの。それだけ」

　もうそこには、フィレナが求めるものは何もないけれど。それでも生きている事だけは本当で、彼女が求める唯一のものでもあるから。――……だから……？

「帰るな」

「良いのよ」

「良くないだろう！　お前は国を、肉親を、そうして見捨てるのか！！」

「捨てられたのは、私よ！」

「違う！」

　断言して否定した俺に、フィレナはようやく、怒りの表情を作った。泣きながら。

「違わないのよ！　私がっ、私が何されたかなんて――！」

「それでも違う！　魔道に捕えられた人は、もうその人本来の人格じゃない。魔に侵されていくのを望む人間は、決して多くない！」

「でもっ……！」

「お前が諦める事は、お前が、見捨てる事になるんだぞ！」

　結果より先に、やる事を諦める事で本当の意味で見捨てる事になる。

「お前は王女だろう！」

「意味……っ、ないのよっ、王女なんて！　本当は、判ってるのよ！」

「名前に意味を持たせるのは、常に結果からだ」

　今フィレナは、正しく名前と血筋だけの王女だろう。国そのものだって、きっと瓦解しているようなものだ。それでも。

「お前が、王女たりえるお前である事は出来る」

「――……」

「逃げるな、フィレナ・レク・レトラス。望みがあって、戦うつもりがあったんだろう！」

「――……何をすれば、いいの」

　零れ落ちてた涙も止めて、怒りの表情も解けて、縋る瞳が俺を見詰める。

「何をすればいいのか、判らないの……」

「それを決めるために、知恵合わせてやってくんだろ。どんなに楽観的に見たって凄い劣勢なんだから」

「な、何よ、それ。偉そうに言って、それだけ！？　あんた精霊王でしょ！？」

「所詮命ある一種族だからな」

　もう大丈夫だろうと、フィレナから手を離して肩を竦める。

　解放された手を軽く振って慣らすと、フィレナは細剣を鞘に納めた。

「戻るぞ、マトルトークに」

「……いいわ」

　こくん、と頷いたたフィレナに俺も頷き、ずっと待たせていた馬の背に跨って手を伸ばす。

「ほら」

「要らない」

　差し出した手はあっさり拒否して、ひらりと身軽に俺の後ろに飛び乗った。

　くっ、可愛くない。

「ねえ。私が乗って来た子は？」

「怪我治して帰した」

「そっか」

　背中でほっとした息をつく。捨てて行った事気にしてたんだな。

　多分、さっきまではそんな余裕もなかったんだろうけど。

「掴まれよ、一応」

「うん」

　掴まらなくても振り落とされないんじゃないかとは思ったが、一応そう促すと少し体を寄せて、素直に俺の腰に手を回した。

「私、あんたの顔嫌いよ」

「そうかよ」

　珍しいんじゃないかとは思うが、好みは人それぞれだ。そういう人もいなくないだろう。

「――綺麗過ぎてあんたの事見られないから、嫌い」

「……は？」

「さ、戻るわよ！　私の帰る所はレトラスなの！　のんびりなんてしてらんないわ！」

「もう無茶は止めろよ」

「しないけど、でも、判らなくなったら、止めてよ」

「いいけど」

　出来る限りはな。

「うん。……お願い」

　囁くようにそう言って――フィレナは少しだけ、俺の背に体重を預けて来た。

「皓皇様！」

　町の外門を潜ると同時に、ほっとした様子で顔を上げ、リシュアさんとライラが駆け寄って来た。

「悪い、心配掛けたか。戻った」

　急いでたから本当に何も言わずに行ったからな。バウゴ候とロアさんは知ってるから、二人も事情を知らないって事はないだろうけど。

「いいえ……っ。ご無事で戻られて、本当に良かった」

「お疲れ、でしょう……？　早く、戻りま、しょう」

「お、おい？」

　急かすように俺の袖を引くライラに、少し戸惑う。一刻も早く、みたいなこの空気は何なんだ。こんな強引な事する子だったか？

「待て。フィレナも――」

「不要です」

　きっぱりと強い調子で言い切って、リシュアさんは俺とフィレナを遮るように間に立つ。

　ああ……。判ってしまった。ライラが引き離そうとしてるのも、俺とフィレナか。

「……何よ」

「皓皇様を危険にさらすな、人間」

「陛下は……っ、私達が、守る……！　付け込ませない、から……っ！」

「……っ」

　二人から向けられた強い敵意に怯んで、フィレナは一歩後ずさる。

「落ち着け、勝手に行ったのは俺だ。フィレナに裏とか、そーいうのはないから」

「だとしても、皓皇様の御手を煩わせたのですから、害悪です」

「陛下、どうか……。気を、つけて……っ」

「悪かった」

　流石にリシュアさんには出来ないが、ライラの頭を撫でつつ、謝る。

　皓皇は光のエレメントの司だ。復活したばかりでまた消えたらとか、そりゃ眷族は不安だよな。

　大袈裟だ、というのは甘く見過ぎだ。判ってる。

「では、参りましょう」

「待て。どうせ帰る所一緒なんだから、フィレナ、来い」

「――いいわよ、私――」

　歓迎されない居心地の悪さは判るが、一人は駄目だ。決して胸張って言える程治安良くないからな、マトルトーク。

「来い、危ないから」

「……判ったわよ」

　男に襲われるのは、フィレナにとってはトラウマだろう。俺に触れた事からして、そこまで重症ではないみたいだが。

　だが暗い中を一人で歩くのが不安でないはずはなく、もう一度強く言うと大人しく付いてきた。

　つーか、アレだ。リシュアさん達もだ。

「リシュアさん」

「はい」

「心配してくれたのは嬉しいが、ライラと二人で、しかも夜にとか出歩くのは止めてくれ。危ないぞ」

　美人なんだから。その上、精霊なんだから。

「御心配には及びません。この町にいる程度の魔人に後れを取る事はありませんから」

「判ってるけど、危ないから」

　切り抜けられるにしたって、そもそも襲われない方が良いだろ、お互いの為に。

「私共などより、皓皇様の方が余程危ないですので」

　ぐっ。逆に責められたか。

「お気遣い頂き、有難うございます。――けれど、どうぞ何より御身の事をお考え下さいませ」

「お願い……します」

「気は付ける」

　心配掛けるのも悪からな。

「両手に花で、良い御身分な訳ね、皓皇様は。どうっりで、女の裸にも動揺しない訳ね。宮に帰ればまた選り取り見取りなんでしょ。ふーん」

　別にフィレナにどう思われていようと実質的な問題はないんだが、人格を冷やかに眺めるようなその眼は遠慮したい。

　故に、誤解だ――と、俺が弁解するよりも早く。

「下衆な人間らしい発想だ。口を慎め。我等精霊には、愛はあれど、貴様等人間のように性欲で盛る事など無い」

「次、侮辱したら、許さない……ッ！」

「……っ」

　ふいっ、とそっぽを向き、フィレナは無言で腕を組む。

　あぁ……やっぱりな。良かったとも、本当に。

　リシュアさん達には悪かったが、二人を連れていってたら話なんか絶対纏まってなかったさ。

　相手は王女だから、これ以上関わり合う事はないだろう。バウゴ候とロアさんが面倒みてくれるだろうし。お互いの為にも近づかない方がいいと思う。

　敵意全開のリシュアさん達に隠すものはもう何もないが、フィレナはどんどんボロ出しそうだから。

　本人にその気なくても、相手の癇に障る事ぽろっ、と言っちゃいそうだから。

　やはり人数の勝利か、特に問題なく城にまで帰る事が出来て一安心だ。こちらも城門のすぐ側で待っていたロアさんに出迎えられた。

　……城門の内側なだけマシか、こっちは。うん。兵士の人もいるし。

「お帰りなさいませ、皓皇様。フィレナ王女、皆様」

「……ありがと」

　少し申し訳なさそうに、小さく礼を言ったフィレナに嬉しそうにロアさんは微笑んだ。

「無事に戻ってこられて本当に良かった。馬だけが戻って来た時は、本当に……」

「あ、無事に戻ったのか。良かった」

　癒して帰れと命じはしたものの、本当に帰れたかどうかは心配だったんだ。

「じゃあ、悪いがフィレナの事、頼む」

「はい、お休みなさいませ。お疲れ様でした」

　ロアさんとフィレナに見送られ、リシュアさん達と共に部屋に戻る。

（まだ余裕はあるが……）

「大分消耗されていらっしゃいますね……」

「あぁ、仕方ない」

　この場にはいないフィレナへ向け、再びリシュアさんの瞳に冷気が帯びたので、慌ててそう言って先は遮る。

「結界強化し終わったら、皓の森に一度戻ろう」

「はい。それが宜しいと思います」

　俺の言葉にリシュアさんとライラはほっとした表情をした。

　――……不安、なんだろうな。人に、魔人に囲まれているのは。

　人に対しては拒否感も何もない俺ですら、魔人と、魔人に繋がる魔道の圧迫には気疲れするんだ。彼女達は余計だろう。

「苦労させて済まない」

「いいえ。皓皇様のお役に立つ事が、私達の全てですから」

　……それが余計、申し訳ないんだけどな。