女神の誓剣

第八章 砂漠王と清流の女王

第百十四話

　そんな事を考えているうちに、会議室へと辿り着いた。

「おぉ、刻皇陛下！　お久しぶりです！」

「やあ、ドルトバス。久し振り。元気そうで何よりだ」

　会議室に入ると、そこにはもうドルトバス族長とバステアス、そしてウィシュヌの代理として軍部の部長が揃っていた。

　研究員の所長もまだ重度の魔人化したままで話にならないから、彼は色々大変らしい。

「じゃあ、始めようか。まずレーゲンガルドと土の宮は、今どうなってるんだ？」

　席に付いたルトラから早速そう問われて、まず答えたのはバルバトス族長だった。

「はっ。レーゲンガルド北西部の土の宮周辺は、境皇様のお力で今もエレメント領域となっております。我らドワーフも北方カッパギア山脈から地下洞窟に下り、生き延びた者達三千名あまりで隠れ住んでおります」

「逆にレーゲンガルド南部はリザードやコカトリス、それと瓦解した国々の人間達が魔人になって支配していて、無法地帯になってしまってる。カッパギアも山の頂にはハーピーがいるし。境皇が地下に潜ったのは間違いないと思う」

　ドワーフ族が地下に潜る事を選んだのもそれもあってか。

　ドルトバス族長の答えを引き継ぎ、重たい息と共に言ったバステアスの声は沈んでいた。無理もないが。

「ククルスエイジはどうなってるんだ？」

「ここから更に西に行ったかつての首都をそのまま使ってる。水のある所は限られるからね、一回滅ぼされたから違う所に一から建てようなんて早々出来ない。酷い有様だけど、まあ、大砂漠で星空見ながら眠るよりはいくらかマシだ」

　レーゲンガルドは北に高山、中央から南部は砂漠地帯と、決して住みやすい環境じゃない。川の畔になんとか町が点在する程度なんだとか。

　それでもここに人が住んでいるのは、レーゲンガルドは良質の宝石、鉱石が採れるから。

　平和な時は輸出入で生活が成り立っていたが、今はそんな状況じゃないから食べる物さえ乏しい有様だろう。

「だが町は町だから、拠点としては十分使える。土の宮までも馬で二日と遠くない」

「いいのか？」

「勿論。ただし住みやすさはここより断然劣る。何しろ昼間は死ぬ程暑くて夜は死ねる程寒い」

　まま砂漠の気候だな。

「覚悟しとくよ」

「慣れるためにも、数日滞在してからの方がいいと思うが、どうだ？」

　それは今から行かないかって事か？

「いや、こっちのがエレメントの回復早いから、三、四日回復させてから行くよ」

「そうか」

「――魔族達はいいとしても、僕達はドワーフ達の所に身を寄せた方がいいんじゃないか？」

　ああ、そうか。同じエレメント種族だもんな。

　頭の横まで挙手をして言ったルトラに、しかしドルトバス族長は唸り声を上げた。

「難しいですなあ。いや、勿論歓迎はさせていただきますが、外敵から逃れるため地下へ地下へと掘り進んだので、スペースもあまりありませんし、精霊の皆にはちと行き来は難しいかと」

「ハルト、本当よ。無理。止めた方がいい」

　すでに一度ドワーフの洞を訪ねているフィレナも、ドルトバス族長に同意して首を横に振った。

「魔人以外の来訪など久しぶりでしたからな。何事かと思って迎えに行ったのです。中間付近で難儀していたようでしたのでな！」

「あそこまだ真ん中なの！？」

　フィレナから驚きと慄きの声が上がる。うん、判った。無理な気がしてきた俺も。行き来するだけで体力使い果たしそうだ。

「ルトラ、やっぱりククルスエイジに世話になるって事で」

「そうだね」

　提案してきたルトラも同意した。

「じゃあ、精霊の皆は後から来るとして……じゃあ僕達は先に戻って受け入れ態勢を整えようか、フィレナ」

「あ……。ええ、そうね」

「もう行くのか？」

　自分の国が心配だろうバステアスはともかく、フィレナも一緒にっていうのが少し驚いた。

　……いや、違うな。残念、だったのかもしれない。久し振りに会ったから。

　まあ会ったから何って訳じゃないし、フィレナも気に掛けてくれるから、今は会わない方がいいっちゃいいんだが……。

「うん……」

　しかし当のフィレナもどことなく気乗りしなさ気だ。気乗りしないなら別に俺達と一緒に向かっても――と俺が言うよりも早く。

「婚礼の準備もあるからね」

「……婚礼？」

　なんか、この場に相応しくない単語を聞いた気がする。

　こんな時に、婚礼？

　ってか、バステアスの婚礼の準備にフィレナが何の関係が。

「土の宮奪還の前に済ませてしまおうと思ってるんだ。勿論簡易になってしまうけど、重要なのは事実だからね」

「……」

　上機嫌なバステアスに対して、フィレナの表情は硬い。

　……って、まさか。

「フィレ、ナ？」

「……うん」

　こくん、と小さくフィレナは肯定の頷きを返して来た。

　婚礼って――お前とバステアスの結婚なのか！？

「な、何で！　いきなり過ぎだろ！」

　それとも実は小さい頃から知り合いで、元々そう言う話があったりしてたのか！？　よく考えりゃお姫様と王子様な訳で、おかしくはないけど……！

　いやでも、レトラスとククルスエイジに国交が可能だったとは思えないぞ！？

「い、いきなりだけど、悪くない話だと思うの。レトラスとククルスエイジを統合して、そうすれば――」

「俺達は一緒に魔と戦えるだろ？」

「っ！」

　目を眇めて笑ったバステアスと、僅かに、耐えるように拳を握ったフィレナとの反応で、判った。

　やっぱりフィレナの意志じゃない。

（条件だったのか……！？）

　俺達を助けるための。だったら、そんなの――。

（させられるか！）

　ついでに、フィレナが女で自分が男だからって、都合よく結婚で片を付けようとするのも気に食わない！

「そう言うわけだ。俺達は先に帰る」

「待て」

　立ち上がって待ったを掛けた俺を、バステアスは伏木層に振り向いた。

「何だ？　何か問題が？」

「大ありだ。そんな結婚認められるか」

「君に関係無いだろう、人間の結婚なんか。俺達は互いに納得している」

　納得とか言ってる時点で駄目だろ！

　王族だからそういう事もあるのかもしれないけど、でも安売りしすぎだろ、フィレナ！

「関係はある」

「ちょ、ハルト……。まさか……」

　俺の意図に気が付いたか、ルトラが引きつった声を上げる。流石だ。

　ここにネクスがいなくて本当に良かったと、今は切にもう。

「俺が彼女に惚れてるからだ」

「なっ！？」

「えっ！？」

「何と！？」

　バステアスを睨んで言った俺の言葉に、バステアスとフィレナ、ドルトバス族長が驚きの声を上げる。ルトラは顔を手で覆って盛大な溜め息。