女神の誓剣

第八章 砂漠王と清流の女王

第百十三話

　ウィシュヌの体を納めた闇の柩は、彼女自身の私室へと運ばれる事になった。

「……ルトラ。どれぐらい持つ目算なんだ？」

「さあ。まあそう長くはないだろうね。一月か二月か、そんな所じゃないかな」

　一月と二月は結構差があるぞ！　三十日分！

　精霊の寿命からすりゃ、そりゃ瞬く間かもしれないし、命が掛かっているとなると決して長くはない、と俺も思うが……

（ディードリオン……！）

　クートを探す理由がまた一つ増えた。しかもこっちは明確な時間制限付きだ。

　もっと大々的に探すべきかもしれない。カンダラムにいるとは限らないし、いや、力を弱めようとするなら尚更だ。俺ならプルオーネに連れて行く。

「しかし、驚いたね」

「何にだ？」

「ネクスに。何も聞いてなかったから。まさか人間を使って来るなんて……」

　ルトラの口調は悔しそうだ。自分と同じ考え方であるはずのネクスが、人間を使ってドワーフ族と協力させ、エインヘリアルを助けたのがそれ程までに嫌らしい。

（俺はむしろほっとしてるけどな）

　ネクスはやはり、必要の無い殲滅は絶対しない。だから魔に打ち勝つ素養の高い水蛇族や魔族達は、気に食わなくても許容している。

　魔族は……今はもう判らないけどな。魔人化してしまったから。

　ル・テウストローゼのせいだけど、そういう言い訳は聞かない気がする。

　しかしそれはそれとして、俺も何も言われてなかった事に驚いたし、やっぱり少しショックだった。

　いや、そりゃ俺が知ってようが知ってまいが、何も支障ないし、実際なかったんだけどな……。

（でも蚊帳の外ってのは、やっぱり面白くないだろう！）

　ユーリィが自分で情報を止めたとは思わない。彼女は平等な人だから。止めたのはネクスだろう。……何でかは判らないけど。

「――ハルト、刻皇(こくおう)、ちょっといい？」

　叩扉とほとんど同時に掛けられたフィレナの声に、俺とルトラは揃って振り向く。

「ああ、大丈夫だ」

「そろそろ土の宮へ行く算段だけでも付けようって、バルバトス族長が。まあ、実際に行くのはハルトの回復待ってからになるんだろうけど」

「判った、行くよ」

　ウィシュヌの事も気掛かりではあるが、こちらはクートの発見待ちだ。探索に人手を増やすのは考えるとしても、俺が飛び出せばどうにかなる問題じゃない。

（今俺が出来て、するべき事は――境皇(きょうおう)の、アズの救出だ）

　ウィシュヌの闇の柩は術を掛けられた時から一切の変化がない。血が滴る訳でもなければ苦悶の表情を浮かべている訳でもない。ただ静かに眠っているように見える。

　だが腹の貫通鎗はそのままだし、ルトラの話じゃ体が凍って反応できないだけで、苦痛はずっと続いているのだとか。

（エグい、よな……）

　多分元は拘束に使う術なんだろうけど……この仕様、変えた方が良くないか？

「魔帝は？　どう？」

「変化はない。……大丈夫……なんだと思う。多分」

　あの柩は時の流れを遅くするだけで止める訳じゃないから、いずれ傷口から血も溢れて来る。今の所はその様子もないから、多分まだ大丈夫、なんだろう。『死』という部分だけに対しては。

「……そう」

「そう言えば、ウィシュヌを撃った奴、どうなった？」

「逃げられたわ」

　ぎり、とフィレナは口惜しそうに唇を噛む。その表情には強い憤りを感じた。

「フィレナ？」

　何か、ウィシュヌに対してだけの怒りじゃないような。

「あいつよ。兄様を魔王にした奴。ル・テウストローゼって言ったわね」

「っ！」

　やっぱりあいつまだいたのか。バルバトス族長の『面妖な』っていう形容詞も、確かに頷ける。

　騒ぎが鎮静しそうだったから、最後の最後で俺だけでも狙って来たって事か？　だとすると、ウィシュヌは俺の巻き添えか……。

「……」

「ハルト？」

　また一段を気分が沈む事に気が付いてしまったが、何とか首を振って考えを頭の隅に押しやる。ここで俺が嘆いたってどうにかなる訳じゃない。

　ウィシュヌに申し訳ないと思うなら尚更だ。動かないと。

「……ってか、お前、ル・テウストローゼだって判ってて追ったのか？　危ないだろ！」

「だって！　あいつが父様達を殺したようなものなのよ！？　兄様や姉様だって！」

「判るけどな！？」

　あいつはフィレナにとっては直接の仇だ。判るんだが――っ。

「危ないだろ……！」

「っ……」

　多分その時は感情だけで動いてしまったんだろう、フィレナは少し顔を赤らめてふいっ、と気まずげにそっぽを向いた。

「あんたにだけは言われたくない」

「俺は別に……いいんだよ」

「良くないわよ！」

　ついさっき逸らした視線を、きっとフィレナは怒りの表情と共に戻して来た。

「……」

「自分が精霊王だからやらなきゃならないから、傷つく事とかどうでもいいとか思ってるの？」

「違う……。そうじゃねえけど……」

　今まで俺は自分がやりたいようにやって来た。その時にネクスにも言われたけど、俺はちゃんと自分の身も守らないと迷惑が掛かる、ぐらいの意識はちゃんとあった。

　結構考えなしだったかもしれないが、精霊王だからって考えて行動して来た訳じゃない。王としてってなら、馬鹿な事も結構してると思う。

　でも、今のはそんな自分のための理由ですらない。

（あぁ、駄目だ……）

　きつい。何か、色々。

　っつーか、俺が皓皇(こうおう)を奪った事でル・テウストローゼが魔に墜ちたなら、間接的に俺もフィレナの仇になるのかもな。

「……ハルト？」

「……」

「あんた、やっぱりおかしいわよ。何かあったの？」

「っ。何もない！」

「っ」

　自分が普通に振る舞えていない事ぐらい判ってる。判ってるけど――！

（触れて来ないでくれ）

　今はまだ、知られたくない。まだ……。

「ハルト」

「会議だろ。行くぞ」

「……あ、え、……ええ」

　戸惑いつつ、俺の後ろから付いて来たフィレナを抜いて、ルトラが俺の隣に並んでくすりと笑った。

「何だよ」

「あの子、ハルトの事好きなんだね」

「心配掛けるぐらいには、そうみたいだな」

「相変わらず人間にも甘いんだね。まだ懲りないのか？」

「……は？」

　何だ、その言い方。何か前にも失敗したみたいな……。

「ああ、記憶がないのか。可哀相に。きっとその事も知らないよね」

「何だよそれ？」

「いいよ、気にしなくて。元々君が気に掛ける事じゃない。でも一つ教えておくけど――」

　言いながらちらりとルトラはフィレナへと目をやった。俺もつられて彼女を見ると。

「あの子いつか、魔人化するよ」

「何でだよ？」

　フィレナは魔窟と化したレトラスでさえ、魔気に侵されなかった精神の持ち主だぞ。ル・テウストローゼへの怒りを抱いて尚、憎悪ではなく純粋な愛情故の怒りだけしか持っていない。

　そのフィレナが魔人化とか、よっぽどじゃない限りないだろう。

「そこに手段があって、手を出さずにいられる程人間は強くない。あの子は必ず魔に力を求めるよ。女だからね」

「女だからって何だよ」

「ま、いいから。僕としては――それはそれで見物ではあるね。炎と氷はどっちが強いのか、とか」

「……？」

　どっちが強いって、何がだ。いや、氷がフィレナだってのは話の流れから判るけど、炎って……。

（……ジ・ヴラデスか？）

　確かにあいつは皓皇に執着してるけど、フィレナとは関係ないだろ。魔王で敵って事以外。

（別にいいけど、あいつにとっても俺はきっと皓皇の仇になるんだろうな）

　俺は違うって言ったら信じて飽きてくんねーかな。別人なんだし。拘っている皓皇とは、もう別物でいいだろう。

　いや、やっぱりやめとこう。認めた途端、殺されそうな気がするな。クリスタル返せ的な。

　……それはそれで正しいのかもしれないけど。