5/13

第5話　単福という男

新野の政庁へと続く道。

高衛（叔誠）は、主君・劉封の数歩後ろを歩いていた。

劉封は、劉備から授かった小規模な部隊の指揮を任されるようになり、その顔つきには若武者らしい精悍さが加わっている。

「叔誠、聞いたか。父上が『単福（ぜんぷく）』という流れの士を軍師として迎えられたそうだ」

「 ……単福、ですか」

高衛は短く応じながら、自前の三国志知識の中を検索する。

（単福。偽名だ。本名は徐庶、字は元直。諸葛亮が登場する前に、劉備軍に初めて『戦術』という概念を持ち込む男…… ）

これまでの劉備軍は、関羽や張飛といった「個人の武勇」に頼り切っていた。

しかし、この男の登場により、曹操軍の精鋭を軍略で翻弄する段階へと移行する。

「関羽殿も張飛殿も、最初は疑っておられたようだが……父上はいたく心酔されている。一体どんな男なのか、興味があるな」

劉封が期待を込めて語る。

一方、高衛は冷静だった。

徐庶は有能だが、母親を人質に取られ、曹操のもとへ去ってしまう悲劇の軍師だ。

政庁の広間に入ると、そこには劉備と、質素な服を纏った一人の男が地図を囲んでいた。

男は鋭い眼光を放ちながらも、どことなく憂いを帯びた風貌をしている。

「父上、お呼びでしょうか」

劉封の声に、男が顔を上げた。

「おお、封よ。紹介しよう、我が軍の軍師、単福先生だ。先生、これが我が子の劉封です」

徐庶の視線が、劉封を射抜く。

そして、その背後に控える高衛にも一瞬、留まった。

「 ……なるほど。気力溢れる若武者。劉使君が養子に迎えられたのも頷けますな」

徐庶の声は静かだが、人の本質を見透かすような響きがあった。

劉封は一歩前に出て、深々と頭を下げる。

「劉封にございます。先生の知謀、ぜひ我ら若輩者にもご教授願いたい」

「謙虚な心がけです。……しかし若殿、軍を動かすのは武勇だけではありません。風を読み、地を計り、何より『人の理』を知らねばなりませぬ」

その時、高衛はわずかに目を伏せた。

徐庶の言う「人の理」とは、今の劉封にとって最も危うい部分だ。

義理の息子という立場がいかに不安定か。

（徐庶なら、関羽殿ほど感情的にならずに劉封を見てくれるはずだ）

高衛は、あえてこの場で一言だけ、控えめに口を開いた。

「単福先生。若殿は毎夜、兵法書を手に取られ、民の安寧を第一に考えておられます。至らぬ点は私ら従者が補いますゆえ、どうか厳しいご指導を」

徐庶は、高衛をじっと見つめた。

「 ……従者にしては、随分と主（あるじ）の立場を理解しているようだ。高衛と言ったか。お前のような者が側にいるのは、劉封殿にとって幸運かもしれんな」

徐庶の口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

第一印象のデバッグは成功だ。

劉封は「聞き分けの良い若武者」として、徐庶の目に映った。

だが、安堵したのも束の間。

「報告！曹操軍の曹仁（そうじん）、数万の軍勢を率いて樊城（はんじょう）へ進軍中！」

伝令の叫びが広間に響き渡る。

ついに、劉備軍が初めて組織的な陣法で戦う「八門金鎖の陣」の戦いが幕を開けようとしていた。

（来るか……。劉封にとっては、初めての本格的な大戦。俺にできるのは、彼が突出して関羽の不興を買わないよう、手綱を握ることだけだ）

高衛は木剣ではなく、今度は本物の剣の柄を握りしめた。