6.運命の女神
「目を覚ませ、おい、人間よ、目を覚ませ。」
ぼんやりと目を開けると、誰かが私の体を優しく揺さぶっているのを感じた。
「誰だ？」私は目をこすりながら、見慣れない周囲を見渡した。「え？私のベッド？ここはどこだ？」
「私は運命の女神。ここは私が創り出した空間だ。」
彼女の言葉を証明するかのように、私の目の前には驚くほど美しく、成熟した女性が立っていた。
でも、待って！
「今なんて言ったの？」私は眉をひそめた。
「ここは私が作り出した空間です。」
「そうじゃない、その前の部分だよ」と私は主張した。
「人間よ、目を覚ませ。」息を呑むほど美しい彼女は、やや焦っているようだった。
「いや、その文の後で！」と私は言い張った。
「私は運命の女神です」と、その美しい女性は、かすかに戸惑いを滲ませた声で繰り返した。
「もう一度言ってみろ！」私は目の前の成熟した、ふくよかな美女に嫌悪感を込めた視線を向けた。
この女はよくも自分を神と呼んだものだ！それは私の信仰に対する冒涜に他ならない！
「一体どうしたの、人間？」その息を呑むほど美しい女性は、私の反応に戸惑ったようで、心配そうな表情を浮かべていた。
「よくもそんなことを！よくも自分を神と呼べるものだ！」私は怒って彼女を指さし、「神の報いが怖くないのか？」と叫んだ。
「私は本当に運命の女神なのよ」と彼女は言い張ったが、表情はまだ戸惑っていた。
「まだそんなことを言うのか！」私は怒りに震えながら、胸の前で何度も十字を切った。「主よ、この嘘つきをお許しください！」
「あなたが言う『主』とは一体何ですか？」と、その驚くほど美しい女性は好奇心旺盛に私に尋ねた。
「素晴らしい質問です！主は始まりであり終わりです。主は万物を所有し、遍在し、すべてを知り、全能であり、自存し、永遠です。主は万物を創造されました。主は永遠にして唯一の神です！アーメン！」私は敬虔な気持ちで信仰を表明しました。
「ああ、それで、彼があなたの信じる神なの？」その驚くほど美しい女性は、私の神に特に感銘を受けた様子はなかった。
「何を馬鹿なことを言っているんだ！神はただ一人しかいない！神はただ主であり、神は唯一無二だ！」と私は怒って言い返した。
「でも私は――」
その美女は説明しようとしたが、私は彼女の言葉を遮った。「黙れ！悪魔め！ああ、そうだ！お前は悪魔の化身に違いない！私を惑わそうとしているのか？」
「いいわ、じゃあ私が悪魔だとしましょう。だって、あなたをここに連れてきたのは私なんだもの。」その息を呑むほど美しい女性は、挑発的な笑みを浮かべた。
「ついに認めたな、悪魔サタン。海の嵐もお前の仕業だったんだな？」私は怒りを込めて問い詰めた。
「その通りよ！」美女はうなずいた。「それに、あなたを美しい少女に変えたのも私よ。」彼女の顔には得意げな笑みが浮かんだ。
「やっぱり！私を元に戻して、悪魔サタン！」
「あなたの神様に聞いてみたらどう？」と美女は嘲笑った。「神様は全能ではないの？ 神様にあなたを元に戻してもらいなさい！」
「あなたの神である主を試みてはならない」と私は彼女に警告した。
「どうしたんだ？神様はできないのか？君の主は君をあまり大切に思っていないようだな？」
「神を疑ってはならない」と私はきっぱりと言った。
「いいわよ。私に改宗して、あなたの『主』を捨てたらどう？」美女は唇を歪めて狡猾な笑みを浮かべた。「そうすれば、あなたを元に戻してあげる。どうかしら？」
「なるほど。これがあなたの真の目的だったのか？ 私を欺くために、息を呑むほどの美女の姿まで取っていたのか？ ハハハ！ ついに本性を現したな、悪魔め！」
「笑った？じゃあ、元に戻りたいの？それとも戻らないの？答えて！」
「何があっても、主への私の信仰は揺るがない。」
「そうなのか？」美女は勝ち誇ったように手を上げると、目の前にたちまち黄金の山が現れた。「あなた方の言葉で言えば、これは奇跡というのね。さて、あなた方の主はこのようなことを起こせるだろうか？」
「それは全く的外れだ。」
"どういう意味ですか？"
「信仰とは、奇跡が起こるから信じることではない。真の信者は、奇跡がなくても信仰を堅く守る。奇跡を目撃することを必要とする信仰は、信仰ではなく、取引に過ぎない。」
「つまり、あなたの主が何も行動を起こさなかったとしても、あなたは信じるということですか？」
「私の信仰は揺るぎない。」
これを聞いた美女は怒りで顔を真っ赤にした。彼女が激しく手を振ると、巨大な波が私に向かって押し寄せてきた。
ああ、大変だ！やっと水面に顔を出したと思ったら、また水中に引きずり込まれた。このままじゃ溺れてしまう。
「信仰を捨てなさい！私の信者になれば、私があなたを救ってあげましょう」と、その美女は空から呼びかけた。
「絶対に嫌だ！」海水が鼻と口に流れ込んできた。悪魔サタンよ、私は屈しない。これは主からの試練に違いない。
「主よ、どうか悪魔に打ち負かされないようにお守りください」と、私は心の中で熱心に祈った。すると突然、私の体から強烈な白い光が放たれた。海水は跡形もなく消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようだった。
「そ、そんなはずない！」美女はパニックになって叫んだ。
「落ちろ、悪魔め！」私は十字を切った。
「あなたがそう言うからって、私が倒れると思うの？私が誰だと思ってるの――」言いかけたところで、その美女は突然、何か恐ろしいものを見たかのように、私の後ろの何かを恐怖の表情で見つめた。私は振り返ったが、何もなかった。
「だめ！ありえない！絶対にありえない！こんなことが起こるはずがない！だめ！だめ！」息を呑むほど美しい女性はヒステリックに叫び、空から落ちてきた。
