5.丸の印
「えっ？聖女だって？」その知らせは青天の霹靂で、私はその場に立ち尽くした。目の前の状況が全く理解できず、途方に暮れていた。心臓は激しく鼓動し、頭の中は混乱の渦に包まれた。私はその場に立ち尽くし、この馬鹿げた主張の出所を探そうと周囲を見回した。そこにいたのは、異国の衣装を身にまとった村人たちの集団で、彼らの目は畏敬と期待に満ちていた。
「待って…聖女？私のこと？」この馬鹿げた現実を確かめようと、声が震えながら尋ねた。
いつから私は聖女になったの？
村人たちの服装もヨーロッパ風には見えなかった。まさか本当に悪魔によって全く見知らぬ場所に連れてこられたのだろうか？
「お、お願いですから…立ち上がってください。私は聖女なんかじゃないんですから」と、私は必死に手を振り、村人たちに立ち上がるよう促した。
しかし、彼らは私が噂の聖女だとますます確信したようで、私に幸運と幸福をもたらしてくれるよう祈り始めた。彼らの行動に、私は恥ずかしさと無力感を覚えた。
まるで目に見えない力が脳を締め付けているかのように、激しい頭痛が襲ってきた。一体何が起こっているのだろう？なぜ私はここにいるのだろう？そして、なぜ聖女と間違えられているのだろう？そんな疑問が次々と頭をよぎり、息苦しくなった。どうやってここに来たのか思い出そうとしたが、頭の中は混乱していた。
私は答えを見つけなければならなかった。元の場所に戻る方法を見つけなければならなかった。深呼吸をして、無理やり自分を落ち着かせ、村人たちからもっと情報を集めようと試み始めた。
彼らは、ここはドラコニア帝国の一部であるドンレミという村だと教えてくれた。そしてどうやら私は、天から降りてきた聖女で、平和と繁栄をもたらす奇跡的な力を持っているらしい。
「いいえ、皆さん、よく聞いてください。私は聖女ではありません。私の名前はジャンヌではありません。私はマテオ・リッチ、主の宣教師です」と、彼らの誤解を正そうと、私はきっぱりと言った。
しかし、私の言葉は全く効果がなかったようだ。彼らは依然として私が聖女だと固く信じていた。
「いいえ、あなたは聖女です。証拠はここにあります。」村人の一人が私の左手をつかみ、手のひらをこじ開けて皆に見せた。すると、私の手のひらの真ん中に、丸形の印があった。
村人たちは畏敬の念を込めて叫んだ。「ほら、この丸形の印は聖女の証だ！」
「待って、待って、待って！」
私は呆然として、手のひらにできた丸形の跡を見つめ、混乱と理解不能な気持ちでいっぱいだった。いつこんな跡ができたのだろう？今まで一度も気づいたことがなかった。何度も手のひらを調べたが、これは少女の手なのに、この丸形の跡はどこか不気味に感じられた。
私は笑いと涙の間で揺れ動いていた。私はただの平凡な宣教師に過ぎない。どうして私が、彼らが語る聖女になれるだろうか？しかし、村人たちの期待に満ちた瞳を見ると、彼らの幻想を打ち砕くことはできなかった。もしかしたら、この機会を利用して彼らの生活を改善し、福音を広め、彼らに神の愛を真に感じてもらうことができるかもしれない。
一時的に聖女の役割を演じて、村人たちに農業の知識を教え、作物の植え方や家禽の飼育方法を教えれば、彼らは自給自足できるようになるかもしれない。基本的な医療知識も教えれば、よくある病気に対処できるようになるだろう。こうすれば、たとえ私が本物の聖女でなくても、彼らに何らかの具体的な助けを提供できるはずだ。
いいえ、それはできません。間違った方法では正しい結果は得られません。
神は嘘を嫌う。
たとえ彼らを助けるためであっても、福音を広めるために聖女のふりをすることはできない。
