4.聖女じゃない
私の名前はマッテオ・リッチ。福音を広めることに尽力する宣教師であり、誠実な人間です。しかし、目が覚めたとき、すべてが変わってしまっていました。
私は見知らぬ場所に横たわっていた。周りには見慣れた船も乗組員もいなかった。立ち上がろうと、澄んだ水辺まで走り、水面に映る自分の姿を見た。それは、美しい金髪の少女だった。
「私は女になったの？」
私はパニックになり、自分の顔に触れた。肌は滑らかで繊細になり、以前のようなざらつきはなくなっていた。自分の体を見下ろすと、すっかり変わってしまっていた。豊かな胸と細いウエスト、まさに少女そのものだった。
"どうしたの？"
私の心は不安でいっぱいになり、頭の中は様々な考えでいっぱいになった。
手がかりを探そうと辺りを見回した。この見慣れない土地は、今まで見たこともない光景だった。ここは中国の東の国なのだろうか？悪魔に連れられて来たのだろうか？それとも、ここは中国ではないのだろうか？聞いていた話とは全く違っていた。私の船はどこだ？乗組員はどこだ？みんなどこへ行ってしまったんだ？
「これはきっと、主が私に与えた試練に違いない。」
何があっても、まずは人間の居住地を見つけなければならなかった。もしかしたら、そこにいる人なら答えを教えてくれるかもしれない。私は水源の方向を辿り、人間の痕跡を見つけようとした。
2日と1晩ほど歩き続けた後、ようやく小さな村が見えてきた。私は興奮して村に駆け寄り、村人たちにここはどこかと尋ねた。最初は英語で尋ね、それから中国語に切り替えてもう一度尋ねた。幸いにも、ここに来る前に中国語を学んでいたのだ。しかし、ここは本当に中国の領土なのだろうか？なぜ村人たちはこんなにもヨーロッパ人のような顔をしているのだろうか？
何人かに続けて尋ねてみたが、誰も答えてくれず、ただ奇妙な表情で私を見つめるだけだった。私はだんだん我慢できなくなり、大声で叫んだ。
「なぜ返事をしないんだ？ここはどこだ？なんていう場所だ？おい、お前に話しかけてるんだぞ！聞こえないのか？」
「おい、お前ら全員耳が聞こえないのか？聞こえるなら答えろ！」
私は少し怖くなった。彼らは全員耳が聞こえないのだろうか？そんなはずはない。そんなに多くの人が耳が聞こえないなんて、あまりにも不自然だ。
“༽ྈ།ༀ༼ྈༀ༽༽ྈྈྈ༽༄༅ྈྈༀི༃ྈༀ༽ིི”
「ああ、これは一体何語だ？英語でもないし、中国語でもない。もしかしてスペイン語？そんなはずはない。私はスペイン語、フランス語、ドイツ語、イタリア語がわかる。未知の言語だなんて…もうお手上げだ。」
突然、めまいがして、体から強い白い光が放たれた。
再び目を開けると、彼らの言っていることが理解できるようになっていた。彼らは今まで聞いたことのない言語を話していたが、今はそれが理解できたのだ。
「あなたはどこから来たのですか？ なぜ服を着ていないのですか？」と、村人が私に理解できる言語で尋ねた。
自分の体を見下ろすと、確かに裸だった。確認のためもう一度見てみると、やはり裸だった。目覚めたら裸だったのだ。そして、美しい少女に変身していた。
「やあー！」私は両手で体を覆いながら大声で叫んだ。
誰にも会わなかったので、ずっと裸だったことをすっかり忘れていました。本当に恥ずかしかったです。
村人がすぐに服を持ってきてくれた。服を着ると、村人全員が私の周りに集まってきた。彼らの視線は私の顔に釘付けで、私は居心地が悪かった。
「すみません、私の顔に何か付いていますか？」と私は村人たちに尋ねた。
彼らは私の質問には答えず、代わりに「聖女だ、本当に聖女だ」と叫んだ。
すると、彼らは突然一人ずつひざまずいた。
