33.マッテオ・リッチ
「ゴロゴロ…」
地響きのような轟音は、宇宙の根幹に亀裂を生じさせるかのようだった。まるで世界中に一斉に轟く一万の雷鳴のように、すべてを厳粛で不吉な雰囲気に包み込んだ。それは単なる音ではなく、畏怖の念を抱かせる目に見えない力であり、抗いがたい運命の到来を告げるものだった。
私は夢から飛び起きた。周囲の空気が震えているように感じられ、心臓が激しく鼓動した。目を見開くと、まるで地球の背骨が激しい地震によって押し上げられたかのように、雄大な山脈が何もないところからそびえ立っていた。それは壮大で、息を呑むような光景だった。
しかし、それは山脈などではなかった。それは、信じられないほど巨大なイノシシだったのだ！その体は竹の子のように地面から突き出し、どんな山をも凌駕するほどの威容を誇り、畏敬の念を抱かせた。その姿は大地を揺るがし、空を暗くした。全世界が、あらゆる論理を超越した存在に直面し、ざわめきを起こしたかのようだった。
これがイノシシ王か？いや、かつて私が倒したイノシシ王よりもはるかに大きい。これは――イノシシ王の母だ！そうだ、これはイノシシ王の母、偉大なるイノシシ女王に違いない！
激怒した大猪女王は、殺された息子の仇討ちを求めて海へと足を踏み入れた。たちまち、荒れ狂う巨大な波が押し寄せ、沸騰し、空を覆い尽くし全てを飲み込もうと咆哮した。荒れ狂う海は恐ろしい轟音を響かせ、まるで全世界がその手に握られているかのように、運命の限りない力と威厳を感じさせた。
しかし私は冷静沈着だった。大猪女王は灼熱の蒸気を噴き出し、山よりも何十倍も太い足を私に向かって持ち上げた。だが、私にとってそれは全て幻影だった。私はかすかに微笑み、軽く手を振ると、猪女王は塵となって消え、風に吹き飛ばされて跡形もなく消え去った。
まさにその通り！すべては幻影だったのだ！宣教師マテオ・リッチの明晰な精神の前には、いかなる幻影も存在し得ない。ハハハ！私が宣教師マテオ・リッチだ！私は軽蔑的に笑った。なぜなら、この果てしない幻影の中で、私は明晰さと決意を保ち続けたからだ。私のような理性的な宣教師の前では、私を欺こうとするいかなる力も、容易に消し去られるだろう。
突然、「ガオーーーーー！」と天を揺るがす咆哮が響き渡った。空に赤い竜が現れ、その体は巨大な猪女王を圧倒し、太陽を覆い隠し、天空を覆い尽くした。大きく開いた顎は猪女王を丸ごと飲み込みそうなほどで、太陽よりも大きな目はまばゆい光を放っていた。
しかし、私は恐怖を感じなかった。冷静で決意に満ちた目で、私は龍を見つめた。どれほど巨大で威厳に満ちていようとも、それはただの幻影に過ぎない。私は微笑み、手を振ると、巨大な赤い龍は壊れた夢のように砕け散り、跡形もなく消え去った。
ハハハ！これで私の力がわかっただろう！忌々しい幻影どもめ、もう二度と私を騙せると思うな。私はマテオ・リッチだ！目覚めた理性的な私の前では、お前らは何者でもない。私の心の平和と揺るぎない信念を守りながら、私の知恵と力で、お前らを一人ずつ消し去ってやる。
ついに、心優しい老人が現れた。穏やかでありながら威厳のある彼は、まるで古の山々のように、深い安らぎと力強さを漂わせていた。
「私はお前たちの主であり、始まりであり終わりであり、今あり、かつてあり、そしてこれから来る全能者だ」と彼は、穏やかでありながらも毅然とした声で言った。
しかし、私自身も宣教師であるため、その考えに左右されることはなかった。
「ハハハ！悪魔サタン、私を騙せると思っているのか？幻影、すべて幻影だ！ただの幻影に騙されるものか。我が知恵で汝を滅ぼし、内なる平和を守り抜く！」
「坊や、私は幻ではない」と老人は答えた。その声には限りない知恵と慈悲が満ち溢れていた。
「ふん！まだ嘘をついているのか、悪魔のサタンめ！」私は嘲笑った。
突然、老人はそっと手を伸ばして私の顔を平手打ちした。私はショックで呆然と立ち尽くし、頬が本当に痛んだ。
「坊や、もう十分ヒントは与えたよ。さあ、私が実在すると信じてくれるかい？」と彼は優しく尋ねた。
私は衝撃を受けた。幻覚の中で、これほど本当の痛みを感じたのは初めてだった。もしかして…彼は幻覚ではなかったのだろうか？
彼の深く思いやりのある瞳を見つめたが、私の心の中には奇妙な嫌悪感が湧き上がってきた。
「お前のようなただの悪魔が、よくも自分を神と名乗れるな？」私は冷たく問い詰めた。
「子どもよ、私はあなたの神だ」と彼は穏やかに答えた。
私は鼻で笑った。「証拠はどこにあるんだ？」
彼は穏やかな口調で言った。「私はたった一振りで広大な海を分け、荒れ狂う波を手のひらで鎮めることができる。」
私は眉をひそめた。「それだけ？」
「夜空から星々を摘み取って、あなたの手に乗せてあげましょう。そうすれば、星々の温もりと光を感じてもらえるでしょう。」
「他に何かある？」と私は問い詰めた。
「私は時間と空間を操る。時間を逆行させ、空間を歪めることができる。すべては私の意志次第だ。」
"もっと？"
「私は万物を創造する。荒れ地から森を生やし、干上がった川床に生命を吹き込み、活力と豊かさをもたらす。」
"そして？"
「私は時間と空間を消滅させ、あらゆる存在を無に帰すことができる。都市も宇宙も、私の思考によってすべて消え去る。」
「まだあるの？」
「私は存在の法則そのものを創造し、破壊する。自然の法則も、物理法則も、すべて私の意志に従う。」
私は軽蔑的な笑みを浮かべた。「これで全部ですか？」
「私は想像しうるもの全て、そしてそれ以上のもの全てを創造し、消滅させる。私の手の届かないもの、私の力の及ばないものなど何もない。物質も精神も、現実も幻想も、全ては私の意志に従う。」
私はきっぱりと首を横に振った。決意は固かった。「それでは足りない！全然足りない！あなたは何も分かっていない！あなたが説明しているのは、あなたが特別な力を持っているという証拠に過ぎない。それであなたが神になるわけではない！もし『神』がただそういう能力を持つ者だというのなら、私は真っ先にそんな『神』を滅ぼすだろう！」
私が話している間に、老人はまるで最初から存在しなかったかのように、忽然と姿を消した。私は空っぽになった空間を見つめ、確信はかつてないほど強くなった。
私は深呼吸をして、心から「アーメン！」と祈った。目を閉じると、力が体中に流れ込んでくるのを感じた。そして再び目を開けると、元の体に戻っていた。
「ここ…ここは私の知っている場所だ。」景色がすっかり変わってしまったことに驚いた。見慣れた景色、見慣れた空気――これこそが私のヨーロッパだった。
その後、私は再び遠い異国で伝道することを志願しました。数々の苦難に耐え、無数の障害を乗り越え、ついに中国にたどり着き、皆から尊敬される宣教師となりました。
