24.聖女の特権
シエルと私は、選抜の際に二人とも錬金術の授業を選んだ。なぜなら、魔法の力を必要とせずに理解できる唯一の授業だったからだ。
魔法（魔術）が存在するこの大陸では、魔力（魔術の力）がなければ、魔術師（魔女）になることはできない。
シエルは少し不機嫌だった。もともと魔法科に入りたかったのだが、私と同じく魔力がなかったからだ。魔法科や治癒科、魔法付与科のようなクラスでは、魔力のない者が寝る時間を全て勉強に費やしても、カリキュラムを理解することはできないと言われている。魔法書の難解な文章を解読し、複雑な呪文を暗記できたとしても、魔力がなければ、その努力は全て無駄になってしまうのだ。
魔法学院での組分け式が、秩序正しくも緊張感に満ちた雰囲気の中で進行していた、あの晴れた朝のことを今でも鮮明に覚えている。
受験生でごった返す群衆の中で、ひときわ目を引く人物がいた。茶色の髪にターコイズブルーの瞳、黒い魔法使いのローブを身にまとい、丸眼鏡をかけたその人物は、ひときわ強い存在感を放っていた。
この人は理論魔法知識テストで満点を取ったと聞きました。
残念ながら、第二段階は実技による魔法能力評価だった。この人物は競技場に立ち、静止した標的に向かって、魔法の杖をしっかりと握りしめながら呪文を唱えていた。時間が経つにつれ、額には汗がにじみ、口元には不安の色が浮かんでいた。
周囲の受験者たちの間でささやき声が聞こえ始めた。同情の視線を送る者もいれば、他人の不幸を喜ぶように嘲笑する者もいた。しかし、この人物は諦めず、窮地を打破しようと何度も呪文を唱え続けた。
しかし、額からどれほど汗を流しても、どれほど懸命に努力しても、手に持った杖は反応を示さなかった。他の受験者たちは一人ずつ試験を終えて会場を後にし、最後にそこに立っていたのはこの人だけだった。
そしてついに、西の空に日が沈む頃、この人物は力なくうなだれ、敗北感に打ちひしがれてその場を去った。
最も人気のある魔法の授業の他に、アカデミーは一般人向けの剣術の授業も提供していた。しかし、シエルと自分の身体能力を考えた途端、私はその考えを即座に却下した。
軍事戦略の授業は、かつてドンレミのジャンヌが受講していた授業であり、アーサーもこの授業の卒業生だった。勝利の聖女たちは本当に皆、戦争を好むのだろうか？
とはいえ、理論的には、シエルと私は好きなクラスに所属できる。何しろ、聖女とその付き添いである私たちは、あの忌まわしい組分け試験を免除されているのだから。
魔法学院では、試験はすべての生徒が乗り越えなければならない試練だった。入学試験、組分け試験、そしてその後の実技試験や卒業試験など、どれも生徒の能力と忍耐力を試す過酷な試練だった。しかし、私たちの場合、望まなければこれらの試験を受けなくてもよかった。参加しなくても、スムーズに卒業できたのだ。
理由は？私が聖女だからです。
聖女である私は、特別な特権を持っているようです。この特権のおかげで、成績を気にすることなく、好きな授業を自由に選ぶことができます。私の付き添い人であるシエルも、同じ特権を享受しています。
実際、平和の聖女は一見何の役にも立たないように思えるのに、なぜこれほどまでに崇敬されているのか、私はしばしば不思議に思う。もし理由を一つ挙げるとすれば、平和の聖女は平和をもたらすことができるという広く信じられている信仰だけかもしれない。
寮について言えば、シエルと私は、まるでそれがこの世で最も自然なことであるかのように、聖女とその付き添いのために特別に用意された特大の豪華スイートルームで一緒に暮らしている。こんな風に税金を無駄遣いするのは本当に許されることなのだろうか？
寮に引っ越してすぐ、シエルは自分のベッドを撤去した。この子は、ドンレミ村にいた頃と全く同じように、毎日私のベッドに潜り込んでくる。朝目覚めると必ずシエルの手が私の胸に触れている。
