23.開校式
魔法学院の開校式当日、校長の挨拶の後、生徒一人ひとりは演壇中央にある大きな水晶玉に10秒間手を置くことが義務付けられていた。これは、生徒それぞれの能力を把握し、適切な授業を選択できるよう支援するためであった。
水晶玉は直径90センチで、無色透明だった。聖女である私が先頭に立ち、続いて付き添いのシエルが続いた。他の生徒たちは入学試験に合格するために一生懸命勉強したのに、試験を受けずに入学できたのはシエルと私だけだった。まるでズルをしているような気がして、少し気まずかった。
「マテア先生！」と、教壇の近くに立って新入生名簿を読み上げていた教師が呼びかけた。
予想通り、最初に私の名前が呼ばれたが、発音が間違っていた。正しくはマッテオだ。私は水晶玉のところまで歩いて行き、立ち止まった。
「聖女様、どうぞ」と校長先生は言った。
「どちらの手を使えばいいですか？左手ですか、右手ですか？」
「どちらでもお望みで結構です、聖女様。」シエルの祖父ほどの年齢の校長は、私が村長の顔でよく見かけるのと同じ優しい笑顔を私に向けました。
「彼女は3人目の聖女ですか？」「今年現れた方ですか？」「平和の象徴だと聞きましたが？」「さすが聖女ですね。その美しさは格別です。」
生徒たちが私のことを話しているのを聞いて、緊張した。
水晶玉に手を置くだけでよかったんですよね？私の手のこの丸い印のせいだったのでしょうか？皆は私を聖女のように扱いましたが、私は宣教師のマテオ・リッチです。いつか私自身も聖女の称号を受け入れてしまい、マテオ・リッチがこの世から消えてしまうのではないかと恐れていました。
私が左手（丸形の印がある方の手）を水晶玉に置いた後、何も起こらなかった。
「反対側の手でも試してみましょうか？」と私は校長先生に尋ねた。
「その必要はありません、聖女様。ありがとうございます！」と彼は丁寧に答えた。
結論として、私には魔法の才能が全くないことが判明した。体内に魔力もなければ、空気中を流れる魔力を感知する能力もなかったのだ。私の後を追ってきたシエルも同じ結果だった。水晶玉は反応を示さなかった。
個人的には、魔法の力がなかったことに落胆はしなかった。むしろ、少し嬉しかった。それは、自分がマテオ・リッチ、すなわち主の宣教師であることを忘れていなかったということだからだ。
私の予想に反して、私が魔法を使えなかったからといって、他人の私に対する尊敬の念が少しも薄れることはなかった。
シエルは、魔力を持たない聖女は前例がないわけではないと教えてくれた。二世代前の平和の聖女も私と同じような境遇だったという。さらに遡ると、魔力を持たない平和の聖女が七世代も連続して存在していたそうだ。
だからこそ、それらは平和の象徴とされているのでしょうか？
校長先生や生徒たちが驚かなかったのも無理はない。
ちなみに、魔法学院には私の他にもう一人聖女がいた。オフィーリア聖女だ。彼女は1年前に入学し、現在は治癒術科の2年生である。彼女は2人目の聖女で、回復を象徴し、アンデッドの天敵とも呼ばれ、あらゆる闇の魔法に対抗できる能力を持っている。
最後に、最高位の聖女は、5年前にこの学院を卒業した、勝利を象徴する初代聖女アーサーです。どの世代の勝利の聖女も戦争の天才と言われており、中でも最も偉大なのは、100年以上前にドンレミに現れた聖女ジャンヌ（私がよく知っているジャンヌ・ダルクの名前）であることは間違いありません。シエルによると、ジャンヌは100年以上前にドラコニア帝国を救い、国家救済の聖女の称号を得たそうです。
これは偶然だろうか？ジャンヌとアーサーはどちらも私が知っている人物と同じ名前だ。ジャンヌはジャンヌ・ダルク、アーサーは伝説のアーサー王だ。しかし、私が知っているアーサーは男性だったし、ドラコニア帝国はフランスではない。
