21.見えない赤いドラゴン
「お二人とも大丈夫ですか？」と黒髪の司祭が私たちに尋ねた。
「ええ、あなたのおかげです。本当にありがとう！」とシエルは答えた。
「一体…一体何が起こったの？」と私は恐る恐る尋ねた。
私の質問に、グループからは困惑した視線が向けられた。私が変だったのだろうか？何かおかしなことを言ってしまったのだろうか？
「それは素晴らしいテクニックでしたね」とシエルは銀髪の女性に言った。
「お褒めいただき、ありがとうございます」と女性は答えたが、恥ずかしさで耳が赤くなっていた。
「なぜ君たちの矢は貫通したんだ？我々の矢は全て逸れてしまったのに。」
「ああ、あれか」と金髪の男は矢を掲げながら言った。「これは魔法がかかっているんだ。」
「魔法にかかった？」
「私たちはそれらに魔法を吹き込んだのです。」
魔法だ！つまり、それは魔術だったんだ！
「猪王は薄い魔法の膜に守られていた。普通の武器では傷つけることはできなかった」と、赤毛の魔女は説明した。
つまり、猪王も悪魔の手先だったのだ！
「我々はそいつを倒す任務に就いた。お前たち二人はなぜここにいるんだ？」司祭は私たちを見つめながら尋ねた。
「私たちは何かを探しているんです」と私は言った。
「あなたたちは冒険者ですか？」シエルの目が輝いた。
「俺はサイモン、ガンマンだ。クララは魔法使いで、箒を操る。アリスは剣士。ピーターは司祭で、治療師だ」と金髪の男は自己紹介した。「俺たちはパーティーだ。」
待てよ。彼はガンマンって言ったのか？ここに銃器は存在するのか？
「すごく素敵！」シエルは満面の笑みを浮かべた。
彼女は魅了されていたのだろうか？
「銃って…存在するの？」私は真剣な顔で尋ねた。
「もちろんさ」サイモンは驚いた様子だった。「でも、僕はクロスボウの方が好きだ。」
「お探しのものは見つかりましたか、聖女様？」と、司祭のペテロが突然私に尋ねた。
"自分？"
「もちろんです、聖女様。」
「えっ、彼女が聖女なの？！」魔女のクララは驚いて私を指差した。ピーター以外の皆も同じように驚いていた。
「証拠は彼女の左手のひらにある」とピーターは言った。
サイモンはすぐに私の左手をつかみ、手のひらを上に向けさせた。
彼らはそれを見た。丸形の印を。
「私は聖女ではありません。私はマテオ・リッチ、宣教師です。」
「マッテア！」彼らは声を揃えて言った。
彼らはわざとやっているんだ！村人たちと同じように！みんな私の名前を間違って発音するんだ！
「私はシエルです。ドンレミ村出身です。シエルだけで結構です。」
「聖女様、何をお探しでしたか？ご希望でしたら、お手伝いできますよ」とクララは熱心に申し出た。
「これだよ」と私は言って、ジャガイモを掲げた。
「これは…」ピーターはじっと見つめた。「ジャガイモ？」
「知ってるの？」
「ええ、海の向こうの国々で見たことがありますよ。収穫量が多くて、とても美味しい作物です。」
眼鏡をかけた司祭にしては、素晴らしい知識だ！
「いい感じ？飛んでいる時にあそこにも似たようなツル植物があったわ」と、剣士のアリスは私たちが掘った場所を指差した。「いくつか持ち帰りましょうか？」
そういえば……これも幻覚だったのだろうか？皆、それを無視していたのだろうか？シエルも？本当に見えなかったのだろうか？空に浮かぶあの物体、猪王よりもはるかに大きく、翼を持ち、血のように赤い巨大な獣が、王の死後ずっと私たちを見つめていたのだ。
あれはドラゴンだ。神話上のドラゴンだ。なぜ誰も気づかないんだ？
敵襲！
赤い竜はゆっくりと巨大な口を開いた。その内部には地獄の炎が渦巻いていた。
「危ない！」と私は叫び、何も気づいていない人々の前に飛び出した。
自分の死を想像したことはあったが、まさかドラゴンの息吹で死ぬとは思ってもみなかった。
焼けるような痛みが私を襲った。なぜこんなことをしてしまったんだ？私一人ではこの地獄を止められない！みんな死んでしまう！
これで終わりだ…と思った瞬間、私の体はまばゆいばかりの白い光に包まれた。炎はまるで最初から存在しなかったかのように、瞬時に消え去った。
