20.ほうきに乗って空から舞い降りた冒険者たち
「ほうきがあるわ」と、逃げながらシエルは私に言った。
"あなたは何について話しているのですか？"
「4人が乗っています。」
「どこだ？」私は必死に辺りを見回したが、巨大なイノシシが私たちに迫ってくるのが見えただけだった。「ここにいるのは私たちだけだ！誰も見えない！」
「見て！」シエルは空を指差した。私は彼女の指を追った。「まさか！」確かに、四つの人影が乗った箒が空を舞っていた。
「ほらね？」シエルは勝ち誇ったように言った。
「走り続けろ！追いつかれそうだ！」
一体何が起こっているんだ？空飛ぶほうきか？また悪魔の仕業か？きっとそうだ。ただの幻覚だ。騙されるわけにはいかない！
走っているうちに、ほうきが降りてきて、4人の騎乗者がはっきりと見えるようになった。前から後ろへ、女性2人と男性2人。先頭は、私より背が低いように見える、魔女の格好をした短い赤毛の少女。その隣は、私より背の高い、きちんとポニーテールに結んだ長い銀髪の女性で、剣士の格好をしていた。最後尾は、金髪と黒髪の男性2人。金髪の男性は、私たちと同じようなクロスボウを両手に持っていた。黒髪の男性は、宝石のついた木の杖を握りしめ、まるで古代の文献に出てくる司祭のようだった。2人とも私より背が高かった。
突然、箒に乗った金髪の男がイノシシ王に襲いかかった。彼は矢を次々と放ち、矢はどれも獣の皮に深く突き刺さった。
ありえない！同じ武器なのに、彼の矢は跳ね返されなかった！彼のクロスボウの方が強力だったのだろうか？矢の速度からするとそう思えるが、それだけが理由のはずがない。
まさか…これは悪魔同士の戦いだったのか？ きっとそうだ！ 悪魔同士の戦いだ！ だって、空飛ぶほうきなんて？ とんでもない！
確かに、箒に乗ったこれらの「悪魔」のおかげで、イノシシ王が彼らに注意を向けたため、シエルと私は束の間の休息を得ることができた。
箒は頭上を軽々と旋回し、猪王の手の届かないところを通り過ぎていった。金髪の男は悠然と矢を雨のように降らせた。哀れな猪王はますます怒りを募らせ、高く高く跳躍した。跳躍するたびに地面が揺れたが、攻撃者たちに届くことは決してなかった。
しかし、たとえどれほど正確に狙いを定めた矢であっても、それは表面的な傷に過ぎないことは、私にも分かった。それでは猪王を殺すことは決してできない。唯一の希望は、獣が自ら力尽きるのを待つことだけだった。
やがて、イノシシ王は跳躍をやめ、じっと立ち尽くし、究極の侮辱とも言える攻撃を黙って耐え忍んだ。もはや打つ手も矢も尽きたかのように、箒の一団はついに着地した。
この無謀な行動は、たちまちイノシシ王の怒りを蘇らせ、彼らに新たな活力を与えた。
「土の壁！」赤毛の魔女が杖を向けると、突進してくる獣の前に巨大な土の壁が出現した。
しかし、イノシシ王はその鋼鉄のような体でそれを打ち破った。
距離が縮まると、魔女は「ファイアボール！」と叫んだ。巨大な炎の球がイノシシ王に向かって飛んでいき、その皮を焦がした。
激怒しながらも生き延びたイノシシ王は咆哮を上げ、再び突進した。最終的な、両者の破滅を目論んでいたのだ。
銀髪の女性は一歩前に進み出て、剣を抜き、英雄のように他の人々を庇った。
彼女は潰されてしまう！そう思ったが、銀色の閃光が私の目をくらませた。視界が晴れると、猪王の体に巨大な穴が開いていた。
夢を見ていたのか？また幻覚か？また騙されたのか？こんなことがあり得るのか？
銀髪の女性は静かに剣を鞘に収めた。一体何が起こったのだろう？わずか1メートルほどの彼女の剣が、そんなことをしたのだろうか？
ああ、もう二度と騙されないぞ！この悪魔め！
