13.村人
両者は約20メートル離れていた。武器を手に進路を塞ぐ我々を、イノシシたちは睨みつけていた。鼻からは湯気が立ち上り、後ろ足の蹄が土埃を巻き上げていた。突撃は今にも起こりそうだった。
それはやってきた。先頭のイノシシが戦いの角笛のような咆哮を上げた瞬間、5匹のイノシシが一斉に私たちに向かって突進してきた。
散れ！誰かが叫ぶ前から、私たちの本能はすでに働いていた。これらのイノシシは、私がこれまで見たどのイノシシよりもはるかに大きかった。その巨体と黄色っぽい牙は、まるで重騎兵のようだった。攻撃を受けたら、ただでは済まなかった。
しまった！慌てて避けたせいでバランスを崩し、地面に倒れてしまった。
すべては地面に落ちていたこの石のせいだ。なんて馬鹿げてる！ なんでこの石が、よりによってこの瞬間に私の足元にあるんだ？ 全部この体のせいだ！ 金髪美女にならなかったら、元の体だったら、こんなこと簡単に避けられたのに。待てよ、今言い訳をしている場合じゃないだろう？
待って、待って――ああ、だめだ！倒れている間にイノシシがまっすぐ突進してくる！角で突かれる！だめだ、だめだ、だめだ！！！
「助けてー！」私が叫んだのは半分ほどだったが、その直後、シエルの鎌がイノシシの巨大な体に正確に命中した。
ブラボー！これぞ私のシエル！一瞬の戦闘で、彼女は素早く横にステップし、素早く方向転換し、膝を曲げ、つま先で地面を蹴り、空中に飛び上がり、鎌を振り回し、イノシシを斬りつけた――その一連の動作は、熟練した剣豪の動きのように流れるようだった。
本当にそう言いたかったんです。
しかし、その打撃は浅すぎた！
とんでもない！！！
少女の力では到底足りなかった。イノシシはまともに傷さえ負っていなかったのだ。
ああ、いやだ、いやだ…目の前の血まみれの現実に呆然としたシエルは、その場で凍りついた。シエル、あなたは今、本当に「崩壊」しているの？馬鹿げてる！
俺たちは死んだ、死んだ、死んだ…
ドスン!!! 一瞬のうちに、地面から重々しい音が響き渡った。地震か？いや、それはイノシシが倒れる音だった。
よくやった！完璧なチームワーク！本当に感謝しているよ！天才だ！神レベルのチームメイトだ！喜びは言葉では言い表せない。
瞬く間に――ありがたいことに、チームメイトたちはただ傍観しているだけの愚か者ではなかった。シエルの脆い自尊心が「崩壊」する間、別の村人がイノシシが回復する前に好機を捉え、稲妻のような速さで鉄の熊手をイノシシに突き刺した。突き刺し、貫通し、引き抜く――一瞬のうちに、滑らかな動作で行われた。鮮やかな赤い血が噴火する火山のように噴き出し、英雄自身を頭からつま先まで飛び散らせた。驚くべき光景だった。熊手がそれほど鋭かったのか、それともこの村人は生まれつき超人的な力を持っていたのか？いずれにせよ、ほんの少し前まで鋼鉄のように頑丈だったイノシシの分厚い皮は、豆腐の塊のように簡単に貫通した。この光景は、英雄ジークフリートが竜の血を浴びる場面を思い出させた。状況を考えると、ジークフリートが殺したのは竜ではなく、イノシシだったのかもしれない。
残りのイノシシは、驚くほど機敏な村人たちによって次々と倒され、死傷者ゼロの戦いとなった。間違いなく、完璧な勝利だった。だが、この村は戦争でも経験したのだろうか？夢を見ているのだろうか？一体何が起こっているんだ？シエルの巧みな動き、なぜこの村人たちは皆ヘラクレスのように力強く、スピードも兼ね備えているのか？これは不公平だ――彼らは人間なのか？
とにかく、それはさておき。結論はこうだ。イノシシの肉は食べよう！
