12.来襲
ジャガイモにまつわる話は、正直言って少々複雑です。では、最初からお話ししましょう。
ジャガイモは、アイルランドジャガイモとも呼ばれ、アメリカ大陸原産の草本植物です。探検家コロンブスが新大陸を発見した後、ジャガイモはヨーロッパに伝わりました。この作物は収穫量が非常に多く、貧しい人々の命を数多く救ってきました。
セントルイス号がまだここにあればよかったのに！出航した時、艦隊は大量の貨物を積んでいて、その中にはジャガイモもあったんだ。
それで、なぜ急にジャガイモの話を持ち出したんだろう？別にヨーロッパにいるわけじゃないのに。それに、金髪碧眼の美女に変身したんだぞ！でも待てよ、ちょっと違う。ここの村人たちはヨーロッパ人にそっくりだ。ということは、もしかしたらまだヨーロッパにいるのかもしれない。ただ、見知らぬ国にいるだけなのかもしれない。ドラコニア帝国？聞いたこともない！しかも、この村人たちは中国語も英語もフランス語もイタリア語もスペイン語も理解できない。ヨーロッパ大陸にまだ発見されていない帝国が隠されているなんて、想像しがたい。
もうその話は終わりにしましょう。すべてには理由があるということを理解してください。私がジャガイモの話を持ち出したのは、主に3日前に起こった出来事が原因なのです。
3日前、かつて男性宣教師のマッテオ・リッチだった私（今は金髪の美貌のマッテア）は、黒髪の美貌のシエルと共に、灼熱の太陽の下、畑で働いていた。宣教師の務めは説教ではないのか？なぜ畑で苦労しているのか？と疑問に思う人もいるだろう。私自身もその理由を知りたいものだ！とはいえ、実はその理由を知っているのだ。
主は言われた。「あなたは顔に汗を流してパンを食べ、ついには土に帰る。」簡単に言えば、「働かない者は食べない」という意味です。食べたければ働かなければならない――それが当然のことです。しかし私は宣教師であり、私の仕事は説教です。ところが、ここで説教するのは非常に難しいのです。
まず、セントルイス号は沈没してしまい、当然のことながら、船に積まれていた膨大な量の貨物や財宝も共に消え去ってしまいました。今の私には、経済的な基盤が全くありません。もちろん、村人たちは皆、私が平和をもたらす聖女であり、畑仕事をする必要はないと言いますが、私はそれを受け入れたくありません。村人たちの言うところの聖女など、断じて認めません。
日々の糧を得るために、私は村長に畑仕事をする許可を求めました。もちろん最初は断られましたが、村は確かに人手不足でした。それに私が自ら志願したこともあり、最後まで反対することはできなかったでしょう。
私は商人の家系に生まれましたが、農業に関する知識は多少あり、実際に畑仕事をした経験もあります。宣教師として、学ぶべきことはたくさんありますが、鍬の使い方もその一つです。
さらに、私が彼女を助けたせいか、村長の娘シエルは私にべったりとくっついている。私たちは毎日片時も離れず一緒にいるので、当然、畑仕事も一緒にしている。いや、待てよ――本当にそれが理由なのか？私の記憶が正しければ、毎朝目覚めると必ず胸に手が触れている！そのしっかりと胸に押し付けられた手は、間違いなく私の隣で眠る黒髪の美女、シエルのものだ。
まあいいや、その話はもうやめよう。とにかく、シエルと私がせっせと鍬を振り回していると、村人が駆け寄ってきた。まずは愚痴を言わせてもらうと、若い女の子の体で鍬を振り回すのは本当に疲れる。汗びっしょりだ。
「イノシシだ！イノシシが来るぞ！」と村人は大声で叫んだ。
これは私のチャンスだ。この話を聞いた時、最初にそう思った。
ご理解いただきたいのですが、この村に来てから一度も肉を食べていません。その理由は、数日前にシエルから聞いたばかりなのですが、私がこの村に来る前に、村人たちが飼っていた家畜がすべて疫病で死んでしまったそうです。タイミングが悪かったと言えるでしょう。本当に残念です！それとも、私に肉を食べさせないのも悪魔の策略なのでしょうか？ああ、ちょっと待ってください。私を批判したい方は、少しお待ちください。確かに、肉、特に豚肉を食べることを禁じている教会があることは承知しています。しかし、聖書には「蛇のように賢く、鳩のように純真であれ」とあります。これは、私たちに順応性を教えているのです。それに、異国の地で宣教活動をしている私は、様々な困難や苦難に直面することが多く、時には豚肉を食べざるを得ないこともあります。結局のところ、特別な時には特別な対策が必要なのです。特別な状況下で肉を食べることは、必要不可欠なことなのです。
いや、もういい。言い訳はしない。自分に嘘をつきたくない。正直で信頼できる宣教師として、はっきりと大声で告白しよう。肉が食べたい！栄養を補給する必要があるんだ！
「幾ら？」と村人の一人が尋ねた。
「5匹」と、使者は指を5本立てて言った。
「大きいですか？」
「とても大きい。」
これは実に不可解だ。私のこれまでの知識によれば、イノシシは群れで行動しないはずだ。もしかして、この土地の動物たちは他の動物とは違うのだろうか？
「よし！みんな、道具を持って村の入り口に集まってくれ。」
そこで、武器――正確には農具――を手に、私たちは皆、村の入り口へと向かった。
イノシシを見た瞬間、すぐにそれを見つけた。私の目はそれを見逃さなかった――もし私の記憶が正しければ、いや、絶対に間違えるはずがない――イノシシの一頭の牙にツルが絡まっていたのだ。
そのつるの葉の色と形から判断すると、ほぼ間違いなくジャガイモのつるだと思います。
